CHAPITRE II

gent spontanément sans décomposition ultérieure. Le grenat et l'idocrase, dont la composition chimique est la même, cristallisent sous deux formes différentes. Le grenat paraît être la forme instable, puisqu'il se décompose dans quelques localités; l'idocrase, au contraire, n'éprour vant jamais de décomposition , est la forme stable.

I^a désa^ré^iation une fois effectuée, le fer s'oxide graduellement en passant à l'état de protoxide incolore, d'oxide vert intermédiaire et de peroxide hydraté.

Nous rappellerons, à ce sujet, les observations déjà rapportées (io36) , savoir, que lorsque l'attraction moléculaire est détruite, il y a déjà commencement de décomposition. Ainsi, en admettant la désagrégation, supposition très-admissible, les particules des corps recouvrent momentanément leurs facultés électriques propres, qui les rendent plus aptes à réagir sur les substances tenues en dissolution dans l'eau qui les mouille.

Ne perdons jamais de vue que lorsque les états électriques des particules des corps changent, ces particules se ti'ouvent dans l'état le plus favorable pour réagir sur les corps environnants, attendu qu'il se forme une infinité de petits couples voltaïques, qui produisent des décompositions électro-chimiques.

laa'y.Nous ferons remarquer, d'un autre côté, que l'on a observé depuis longtemps que lorsque le petmizé commence à s'altérer , sa surface prend une teinte légèrement rosée et acquiert en môme temps une faible saveur saline qui ne se manifeste plus quand l'altération est plus avancée. Mais comment l'alcali est-il mis en liberté? 11 faut nécessairement qu'un acide plus puissant que la silice le déplace de sa combinaison avec cette terre. L'acide carbonique se présente naturellement à l'esprit pour opérer cette réaction , attendu qu'il existe dans l'atmosphèi-e et dans l'eau, et qu'il est absorbé et condensé facilement par elle et les corps poreux, ce qui lui permet d'agir avec plus d'efficacité encore. Or, puisque le petunzc perd un silicate de potasse, il faut que la sil;,ç.e s.QÏt mise en liberté à un état gélatineux qui lui

î8ô DES DÉCOMPOSITIONS DfiS GRANITES.

permet de se dlssouclro en certaine quantité dans les eaujt et dans les carbonates alcalins. Cette silice, entraînée par ces dissolutions, donne naissance à des cristaux de quartz hyalin, à des fiorites, des agates, des opales, des concrétions de calcédoine, à des silicates de nouvelle formation, tels que des mésotypes, des chahasies.

1228. Voici plusieurs exemples qui prouvent que l'acide carbonique, en dissolution dans les eaux, est capable d'exercer des réactions énergiques dont on ne se fait pas toujours une idée nette, quand on ne s'occupe pas des actions lentes:

Dans la vallée de Cbatel - Guyon, en Auvergne, les nombreuses soui-ces d'eaux minéi-ales , chargées de gaz acide carbonique, qui s'échappent de toutes les fissurçs du granité, exercent une action dissolvante telle qu'elles creusent cette roche et y forment de petits bassins irréguliers qu'elles remplissent de fer hydraté.

Dans un des filons dePontgibaud, comme nous l'avons déjà vu, une explosion de poudre fit sortir un jet d'eau très-violent, chargé de gaz acide carbonique fortement, condensé. L'eau, dans les pi-emiers moments, était surchargée d'une matière argileuse blanche, teiuie en suspension. Cette eau avait traversé une masse de baryte sulfatée qui était altérée sur une certaine épaisseur à un tel point que la forme cristalline delà baryte était mise à nu comme dans le moiré métallique. Ces mCMnes eaux avaient attaqué aussi des fragments de stéachiste enqiatés dans le feldspath. L\dt('ration était si complète qu'il ne restait plus que les grains quartzeux et les lamelles talqueuses.

Les eaux vitrioliques , en agissant sur le feldspath et autres roches ignées, peuvent aussi donner naissance à des hyth'O-silicates d'alumine.

I2-2C). Enfin, pour mettre dans tout son jour l'influence que peuvent exercer des eaux chargées d'acide carbonique sur les silicates, de manière à amener leur décomposition, nous rappellerons l'expérience déjà citée (j 168) qui nous parait assez décisive. Si l'on met dans uneéprouvette du silicate de cuivre nouvellement préparé,

CHAPITRi; H. î8i

qu'on verse dessus de l'eau distillée, et qu'on plonge dedans une lame de zinc décapée, la lame de zinc, dans toute sa longueur, se recouvre d'une couche de couleur bleu foncé sur laquelle se déposent çà et là des petits grains cristallins brillants, puis un peu de silice gélatineuse. La substance bleu foncé est un mélange de cuivre carbonate bleu, de deutoxide de cuivre anhydre, et d'une très-petite quantité de cuivre métallique.

Le grains cristallins ne sont autres que du carbonate de zinc.

Ces effets sont dus à la présence du gaz acide carbonique de l'air qui est dissous dans l'eau, lequel dissout le silicate de cuivre, puisque la réaction s'effectue dans toute la longueur de la lame de zinc.

Nous croyons que, dans ce cas, l'acide carbonique déplace la silice. Dans la nature, il n'existe pas, à la vérité, de zinc métallicjue, mais rien ne s'oppose à ce qu'une substance organique, connue on en trouve presque toujours dans les eaux minérales, ne remplace avantageusement le zinc dans les réactions que nous venons de faire connaître. Il est probable que d'autres silicates jouissent de pi'opriétés analogues. Ainsi la théorie que nous venons de présenter de la décomposition des granités est fondée sur des faits qui ne peuvent manquer de lui donner de la force.

§ IIL De r altération des laves ^ et des produits qui s'f forment.

jaSo. Après avoir parle de la décomposition des granités, nous devons dire quelc[ue chose de la décomposition des roches volcaniques anciennes et modernes qui sont à base de feldspath.

On a observé, à la*Cbaussée-dc's-Géants, que le calcaire (jui est en contact avec le basalte a une cassure brillante, une dureté plus grande et une pesanteur spécifique qui a sensiblement augmenté ; du reste , aucun changement dans la composition.

iSl DE l'aLT. des laves ET DES PROD. QUI s'y FORMENT.

Il s'ensuit que le basalte, lors de sa formation, quand il était à l'état liquide et possédant alors une tempérarature très-élevée, a modifié le modo d'agréj^alion du calcaire sans changer ses parties constituantes et même sans lui enlever son eau. C'est un effet de ce genre que Hall a obtenu en soumettant dans l'eau un morceau de craie à une température élevée sous une forte pression. La craie s'est changée en chaux carbonatée à grains cristallins.

i23r. Le granité qui se trouve dans le voisinage des filons de basalte a éprouvé aussi une décomposition , connue on en a des exemples dans les îles d'Ecosse et aux environs de Clermont.

Les schistes argileux qui sont en contact avec le basalte ont été changés en schiste siliceux : les substances métallic|ucs ont été sublimées, Tarcile fondue, etc.

Les laves ne se décomposent pas toutes sous l'influence des agents atmosphériques; celles des volcans éteints restent la plupart intactes, leurs surfaces sont telles qu'elles étaient loi's de l'irruption : nous en avons la preuve dans la plupart des laves (\c TAuveigne et du Vivarais. Il n'en est pas de même des laves du Vésuve, qui se décomposent assez l'apidenient et dont les parties constituantes sont rendues à la végétation. Celte différence dans les effets produits provient de causes qui ne sont pas encore toutes connues. Nous savons seulement que la nature des laves exeice à la vérité une influence sur le phénomène, puisqu'on Auvergne les laves à base de pyroxcne se décomposent plus vite que fes laves labradoriques.

1232. La wake, (|ui piovient d'un sédiment boueux, nous intéiesse, j)arce qu'elle renferme ordinairement des veines ou parties cristallines de calcaire, des cristaux appartenant a la famille des zéolithes , et en outre des minéraux engageas, (jui ont été fornu's avant sa production. Cette roche se trouve encore dans d'autres localités, oîi elle forme des filons qui renferment diverses substances métalliques.