CHAPITRE PREMIER
queje rencontrerais, et je n'ai point eu la prétention de les surmonter toutes. Mais le titre que j'ai donné à cet ouvrage m'imposait l'obligation, comme, du reste, j'en avais pris l'engagement vis-à-vis du public, de le terminer en présentant un tableau, aussi complet qu'il m'était possible, de l'état actuel de nos connaissances sur le magnétisme terrestre. On ne doit donc me considérer ici que comme un bistorien qui expose, sans esprit de parti, sans prévention contre telle ou telle méthode d'observation, contre, telles ou telles vues tbéoriques, tout ce que nous savons sur cette branche de la physique, en essayant de coordonner les ta il s, de manière à faire ressortir les rapports qui existent entre eux et les phénomènes électriques qui sont l'objet de mes études favorites.
J'aî eu encore un autre but en faisant cette publication : dans les ouvrages élémentaires de physique, on s'est borné jusqu'ici à décrire les appareils magnétiques, en indiquant leur usage à laide de figures faites sur une échelle si petite que les artistes ne peuvent en connaître suffisamment tous les détails pour en construire de semblables. ,
J'ai voulu joindre à l'ouvrage des dessins exécutés sur une grande échelle et accompagnés de détails capables de faire connaître le mécanisme de toutes les parties des appareils. Non content de décrire ccl> derniers avec de grands développements, j'ai donné, pour chacun d'eux, et afin qu'on en puisse bien connaître l'usage, un exemple d'observations, pour éviter aux expérimentateurs toutes difficultés de détail.
Voyons maintenant quels sont les éléments du magnétisme terrestre.
Lorsqu'une aiguille aimantée, librement suspendue par son centre de gravité, et pouvant prendre une position quelconque d'équilibre, est abandonnée à l'action du globe terrestre, elle se fixe, après quelques oscillations, dans une direction qui fait un angle variant de o à 900, suivant la latitude du lieu, avec l'horizontale située dans le plan vertical de l'aiguille, et dont l'angle que
forme le plan vertical passant par la direction de l'aiguille avec le méridien terrestre, varie également d'un lieu à un autre, suivant une loi que je ferai connaître plus loin.
En supposant que le globe soit un aimant, dont les deux pôles soient situés à peu de distance de ceux de la terre, la direction de l'aiguille aimantée , telle qu'elle vient d'être déterminée , est précisément celle de la résultante des forces magnétiques terrestres , attendu (jue cette résultante peut être représentée par deux forces égales, dirigées en sens contraire, suivant la direction de l'aiguille, et appliquées à chacun de ses pôles.
Or, trois éléments sont nécessaires pour déterminer une force, la direction, l'intensité et le point d'application. La direction des deux résultantes des forces terrestres est donnée par celle de l'aiguille aimantée, librement suspendue par son centre de gravité ; leur intensité est donnée par l'action exercée sur celle-ci par la terre. Quant à leur point d'application, il faut, pour les déterminer, des données que nous n'avons pas encore, et dont je parlerai en leur lieu.
L'aiguille aimantée, telle que nous l'avons disposée, présenterait de grandes difficultés dans les observations; mais il n'en est plus de même si on lui substitue deux autres aiguilles aimantées, dont l'une peut se mouvoir seulement dans un plan horizontal, et l'autre dans un plan vertical.
Avant de parler de ces deux aiguilles, reprenons celle (jue nous avons d'abord considérée. Chacune des résultantes terrestres, agissant en sens contraire, suivant sa direction, et ayant pour point d'application un des deux pôles, peut être décomposée par la pensée en deux antres forces, l'une dirigée suivant l'horizon Éalc, située dans le plan vertical d'équilibre, l'autre suivant la verticale. Si donc on peut avoir la direction et l'intensité de la composante horizontale, ainsi que l'angle formé par la direction de l'aiguille avec l'horizontale qui se trouve dans son plan vertical , on pourra en déduire la direction et l'intensité de la résultante.
