CHAPITRE VI

le cuivre une troisième lame zinc; si l'on fait abstraction lin instant de l'action électro-motrice, ce dernier zinc aura aussi une tension i ; en rétablissant l'action électro-motrice, elle deviendra 3, parce que la différence entre les états électriques du zinc et du cuivre est toujours égale à i , suivant l'iiypothèse fondamentale. La distribution de Télectricité dans une pile formée de trois couples, dont la face cuivre communique avec le sol, est donc :

j""" cuivre o

I" zinc 4-1

Drap mouillé -4- i

2'"^ cuivre + 1

2'"^ zinc +2

2""" drap mouillé -\- 'i

3'"* cuivre -f- 2

3'"' zinc +3

En continuant à placer successivement, les uns au- , dessus des autres, des bandes de drap et des couples voltaïques , on obtient une distribution de Télectricité d'après laquelle les tensions du zinc forment une progression arithmétique dont la raison est i.

Si l'on eût monté la pile en faisant communiquer le zinc avec la terre, on aurait eu une distribution de l'électricité analogue, mais en sens inverse.

j46. Examinons actuellement la distribution de l'électricité, quand les deux extrémités de la pile auxquelles on a donné le nom de pôles ne communiquent plus avec la terre. Nous prendrons pour guide M. Pouillet , qui a présenté cette distribution dans son traité de physique, d'une manière très-claire.

Nous avons vu, d'une part, ([ue lorsque le cuivre communique avec la terre, la pile ne possède que de l'électricité positive, dont l'intensité va toujours en croissant de haut en bas; de l'autre, que lorsque c'est le zinc, elle

a36 THÉORIE DU CONTACT.

ne possède que de l'électricité négative, dont la tension va égaleinen'i en croissant. Si l'on met en communication ces deux piles par les extrémités qui communiquaient au sol, et en les séparant par une rondelle de drap humide, l'on n'aura plus (pi'iuie seule pile, dans cliacpie moitié de la(pielle la distribution de l'électricité sera la même que dans chacune des piles partielles. L'électricité positive ira donc en croissant suivant une piogression arithmétique, depuis la face zinc extrême jusqu'au milieu qui sera l'état zéro, et l'électricité négative suivra la même marche depuis la face cuivre extrême jusqu'au milieu; dans ce cas, la pile prendra à elle-même l'électricité dont elle a besoin pour maintenir son équilibre.

La méthode que nous avons suivie pour trouver la distribution de l'électricité dans une pile voltaïque est purement hypothétique, puisqu'elle repose sur ce principe, que nous avons admis à priori^ savoir, que l'excès d'électricité que le zinc prend au cuivre est une quantité constante, soit que ces métaux se trouvent ou non à l'état natiuel.

Quoique Coulomb ait assuré à INL Biot qu'il avait vérifié celte loi avec sa balance, et qu'elle lui avait paru exacte , néanmoins nous aurions désiré rapporter ici des observations positives à cet égard.

Nous avons supposé l<>s deux extrémités de la pile isolées; mettons maintenant en comnmnication l'une d'elles' avec le sol, la distribution de l'éleclricité changera aussitôt; l'extrémité touchée, ou conununi(juant avec le sol, sera promptement ramenée «à l'état zéro, et il se fera une nouvelle tlistribution conforme aux principes exposés n" 145.

Si l'on touche un instant un des pôles avec le doigt, le zéro de la pile sera momentanément déj:)lacé, et l'extrémité opposée aequeri'a une plus foi'te tension que celle qu'elle possédait avant; mais comme l'air lui enlèvera rapidement l'excès d'électricité acquis , le zéro reviendra au milieu, et l'équilibre sera aussitôt rétabli.