CHAPITRE II

DE LACTIOX DU GLOBE Sl'll LES AIGUILLES AIMAMÉES.

§ V^ . PJiénomènes généraux ; des houssulcs.

i6o. Lks aiguilles aimantées employées dans les expérieuees magiiétitjues sont des aiguilles d'aeier trempé, très-minees, et ayant la forme d'un losange très-alongé ; tantôt elles sont suspendues , au moyen de chapes en agate, sur des pointes d'aeier très-fines; tantôt, suivant leiu' poids, à des (ils simples de soie, ou à lui assemblage de fils de soie sans torsion. Nous donnerons plus loin la théorie de leur forme et de leur construction.

Une aiguille aimantée, librement suspendue et abandonnée à elle-même, ne tourne pas indifféremment dans toutes les directions; elle se place, après un certain nombre d'oscillations plus ou moins rapides, dans une direction déterminée, à laquelle elle revient toujours ([uand on l'en écarte. Cette direction, en Europe, est à peu piès N.-N.-O. et S.-S.-E. I^e plan vertical qui passe par cette direction est le méridien magnéti(|ue du lieu où l'on observe: on le croyait jadis peu difféient du méridien astronomique; mais on sait parfaitement aujounrbui que l'angle compris entre ces deux plans varie non-seulement d'im lieu à un autre, mais encore dans le même lieu, avec le temps, et d'une manière régulière, toutes les vingt- ([uatre heures. On ajipelle cet angle, déclinaison de V aiguille aimantée^ et l'appareil destiné à le déterminer, boussole de déclinaison.