CHAPITRE III

des résultats semblables. Il résulte de ces diverses observations, qu'il ne se dégage jamais d'électricité quand l'eau change d'état, si ce n'est dans le cas où elle tient des corps quelconques en dissolution ; l'effet qui est alors produit est dû à une action chimique, à la décomposition des corps qui se trouvent dissous dans l'eau, ou à la séparation des molécules de l'eau d'avec celles des éléments des corps qu'elle tient en dissolution. Les bases retiennent l'électricité positive et les acides l'électricité contraire; résultat inverse de celui que donnent les combinaisons.

Tl est donc bien prouvé que les effets électriques qui ont lieu dans les décompositions, sont inverses de ceux qui se manifestent dans les combinaisons.

4?-. Rien n'est plus simple maintenant que d'expliquer les résultats souvent contradictoires qui ont été obtenus par de Saussure , Lavoisier et Laplace. Le premier ayant pris un grand creuset de fer, le fit rougir, et, après l'avoir isolé , il projeta dedans successivement diverses petites quantités d'eau ; chaque projection refroidissant de plus en plus le creuset, il arriva à un terme où il n'y avait plus que la chaleur nécessaire pour faire bouillir l'eau; l'électricité prise par celle-ci fut constamment positive. Nous savons maintenant que cette électricité est celle que prend l'hydrogène dans la décomposition de l'eau.

De Saussure trouva qu'en projetant une petite quantité d'eau dans le creuset, à l'instant où il sortait du feu et quand il était encore d'un rouge tirant sur le blanc, il n'y avait ordinairement aucun dégagement d'électricité; mais ensuite, il se produisait tantôt une électricité, tantôt l'autre, et par conséquent il devait arriver des cas où il ne se dégageait pas d'électricité. Il opéra ensuite avec une tasse de porcelaine blanche, qu'il avait entourée de sable dans un creuset d'argile. 11 la fit chauffer jusqu'au blanc, ayant projeté dedans de l'eau ; il trouva que l'électricité avait été constamment négative. Tous ces effets s'expliquent parfaitement , en

yO DÉGAG. DE L ÉLEC. DANS LES ACT. CHIM.

analysant les réactions chimiques qui ont lieu dans ce$ divers cas.

Ij'alt:ool dans un creuset d'argent lui donna de l'électriciié négative, ainsi cjue i'étlier. Il lit une autre expérience : ayant piis une grenade (Vai-^ent^ et, après l'avoir fait cliauffer fortement, il y injecta de l'eau distillt'e. A linstaiit où il versa les jjremières gouttes, il sortit par l'ouverture un jet de flammes vives et brillantes; tant (|ue dura la flanwne il ne se dégagea pas d'él( clricité; mais elle se montra aussitôt que la thnnme eut cessé. La flamme est la conséquence de la décomposition de IVau; et il n'est pas étonnant qu'il y ait eu dégagement de l'électricité lorsque laction chimitjue est devenue moins vive, parce que la recomposition des deux électricités s'opère moins facilement.

43.Lavoisier et Laplace, dans leurs recherches sur l'électricité que laissent écluipper les corps (pji se réduisent en vapeur (i), employèient deux sortes d'appareils, disposés de manière (pie les corps d'oii s'élevaient les vapeurs ou cpii se convertissaient en vaj)eurs, étaient isolés et conununicjunient à un électroscope ordinaire, ou à l'éleclroscope condensateur de Volta. Ils mirent d'abord dans un bocal à large ouverture de la limaille de fer, et ils versèrent dessus de l'acide sullinique étendu d'environ de trois parties d'eau. Il y eut une vive effervescence, un dégagement rapide de gaz hydrogène, et au bout de quelques minutes le condensateur fut chargé assez fortement poui' donner une, étincelle. L'électricité fut reconnue être négative. Dans cette expérience , il y a encore des phénomènes composés, oxitlation du fer aux dépens de l'oxigèile de l'eau, dégagement hydrogène, formation de sulfate de fer, trois causes qui donnent lieu à des effets électriques différents. Mais connue le dégagement de gaz hydrogène était considérable, il devait emporter avec lui Télectricité positive, et laisser au vase l'éleetrieilé négative.

^ (i) Mémoires, de fAcad. des Sciences, année 1782.