CHAPITRE III

M. Brewster cite particulièrement le tartrate de potasse et de soude et l’acide tartrique comme possédant la propriété pyro-électrique à un haut degré. D’après les notions que nous avons acquises sur les propriétés électriques des corps en général , nous devons être peu disposés à reconnaître la propriété pyro-électrique dans des corps dont les cristaux ne dérogent pas à la loi de symétrie ; car nous ne voyons pas dans un cube , dont toutes les parties sont semblables, où serait placé chaque pôle , puisqu’il n’y a pas de motif pour que l’une des deux électricités se porte plutôt d’un coté que de l’autre. Analysons le procédé qui a été employé par M. Brewster pour reconnaître l’existence de la pyroélectricité des substances désignées ci-dessus : il prend la membrane interne et excessivement mince de l’arundo phragmites, qu’il coupe en très- petits fragments. Quand ces fragments sont secs, ils sont très-légers et adhèrent au nombre d’un, de deux, de trois, au cristal dont on a élevé la température.

Cette épreuve est insuffisante pour reconnaître la présence de l’électricité dans les corps qui ont été chauffés. En effet, lorsque l’on veut savoir si un corps est électrisé, il faut s’assurer de deux choses : i° s’il attire les corps légers qu’on lui présente, 2° s’ils sont repoussés immédiatement après le contact. Toutes les fois qu’il y a attraction seulement ou répulsion , on 11e peut en conclure que le corps soit électrisé ; car on sait qu’un corps qui a été chauffé exerce plusieurs genres d’action sur les corps légers qui sont à la température ordinaire. Je rappellerai à cet égard une observation de Fresnel , qui doit mettre en garde contre toute espèce d’attraction ou de répulsion de la part des corps dont la température a été élevée. Ce physicien attacha aux deux extré- . mités d’un fil d’acier très-fin, suspendu a un fil de cocon, deux disques de clinquant; le tout placé dans une cloche. Il plaça dans l’intérieur un disque de clinquant dans une position fixe, et fit le vide sous la cloche. En tournant convenablement le fil de torsion, il mit en