CHAPITRE VI. flr

aurait dû reconnaître , dans le phénomène , une cause électro-chimique.

Cette question a été traitée au commencement die ce volume avec le multiplicateur, c'est-à-dire en ne considérant que les courants électriques. Maintenant nous allons l'examiner, en n'ayant égard qu'aux effets de tension*

Nous savons qu'à l'instant où un corps réagit chimi* quement sur un autre, l'un jouant le rôle d'acide, et l'autre celui d'alcali , le premier dégage de l'électricité positive, et le second de l'électricité négative; ces deux électricités se recombinent immédiatement pour former du fluide neutre,. en suivant tous lès corps conducteurs qui se présentent à elles : ce phénomène se produit quel que soit l'état des corps , solide , liquide ou gazeux ; car il est bien prouvé maintenant que, lorsqu'un couple voltaïque, zinc et cuivre, se trouve dans un milieu gazeux capable d'attaquer le zinc plus que le cuivre , le premier se recouvre d'un excès d'électricité positive plus considérable que si le gaz n'existait pas. Biçn que ce fait, et plusieurs autres que j'ai rapportés, soient contraires à la théorie de Volta, je crois néanmoins que les faits ne. sont pas encore assez décisifs pour l'abandonner toutà-fait, surtout si l'on admet que la tendance à la combinaison qui commence au contact est une cause de trouble dans l'équilibre des forces électriques; j'avoue néanmoins que cette théorie est fortement ébranlée. Quoi qu'il en soit, reconnaissons avant tout qu'il s'opère, par le seul fait de l'action chimique, des décompositions et recompositions des deux fluides. Cela posé , examinons les effets électriques de tension dans les réactions chimiques. .

i5i. Quand un acide réagit sur une lame de métal ou une base, les deux électricités dégagées se recom* binent dans la dissolution ; mais si l'acide et le métal communiquent ensemble au moyen du fil d'un multiplicateur, une partie des deux électricités suit ce fil. Il n'en est pas toujours ainsi quand on se sert du condensateur pour recueillir les mêmes électricités, attendu au'elles * trouvent souvent plus de facilité , surtout lorsque 1 action

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*44 de l'élec. de tension de la. pile,, etc.

chimique est très-vive, à former du fluide neutre sur la surface de contact des deux corps en action, que l'une de s'écouler dans le sol , et l'autre de se porter sur l'un des plateaux du condensateur pour dissimuler un excès d'électricité contraire sur l'autre plateau. On a donc un avantage immense à se servir du multiplicateur pour observer les effets électro-chimiques; néanmoins il est bon aussi de constater les effets de tension. Voici les expériences qui ont été faites à 6e sujet : sur le plateau supérieur d'un excellent condensateur en or ou en cuivre doré, on pose un vase d'or ou de platine, dans lequel on verse de l'acide nitrique concentré, puis l'on plonge dedans le bout d'une lame de cuivre que l'on tient par l'autre bout. En tou-. chant avec le doigt le plateau inférieur , on ne parvient que très-difficilement à obtenir une très-faible charge ; mais il n'en est plus de même quand on étend l'acide de plusieurs fois son poids d'eau. On trouve alors que l'acide donne de l'électricité positive, et le métal de l'électricité négative, conformément au principe général. Ainsi donc, quand il y a action chimique violente, on ne peut avoir avec le condensateur des effets de tension bien manifestes ; tandis qu'on les obtient facilement lorsqu'elle est faible. Dans le premier cas, le liquide étant meilleur conducteur et l'action chimique plus forte, la recomposition s'effectue mieux sur la surface de contact que dans l'autre. Voilà la cause du phénomène, comme M. Delarive l'a parfaitement expliqué. Les expériences suivantes viennent à l'appui de ce que nous venons d'avancer.

On pose sur le plateau supérieur du condensateur une capsule de bois dans laquelle on met de l'eau dis* lillée, et dont les bords sont légèrement humides pour qu'elle soit conductrice. On plonge ensuite dedans des lames de différents métaux, que l'on tient par un des bouts avec les doigts lavés dans la même eau. 11 n'y a aucun effet de produit ? attendu que les lames étant attaquées des deux bouts, les effets se détruisent; mais pour peu que l'eau de la capsule renferme un sel ou un acide capable de réagir sur le métal , alors on recueille*