DE L'ACTION DU GLOBE SUR LES AIGUILLES AIMANTÉES

§ 1er. Phénomènes généraux; des boussoles.

160. Les aiguilles aimantées employées dans les expériences magnétiques sont des aiguilles d'acier trempé, très-minces , et ayant la forme d'un losange très-alongé ; tantôt elles sont suspendues , au moyen de chapes en agate, sur des pointes d'acier très-fines; tantôt, suivant . leur poids, à des fils simples de soie, ou à un assemblage de fils de soie sans tdrsion. Nous donnerons plus loin la théorie de leur forme et de leur construction.

Une aiguille aimantée, librement suspendue et abandonnée à elle-même, ne tourne pas indifféremment dans toutes les directions; elle se place, après un certain nombre d'oscillations plus ou moins rapides, dans une direction déterminée, à laquelle elle revient toujours quand on l'en écarte. Cette direction, en Europe, est à peu près N.-N.-O. et S.-S.-E. Le plan vertical qui passe par cette direction est le méridien magnétique du lieu où l'on observe : on le croyait jadis peu différent du méridien astronomique ; mais on sait parfaitement aujourd'hui que l'angle compris entre ces deux plans varie non-seulement d'un lieu à un autre , mais encore dans le même lieu , avec le temps, et d'une manière régulière, toutes les vingt- quatre heures. On appelle cet angle , déclinaison de F aiguille aimantée, et l'appareil destiné à le déterminer , boussole de déclinaison.