PROPRIÉTÉS GÉNÉRALES DE L'ÉLECTRICITÉ STATIQUE

§ Ier. Des lois suivant lesquelles agissent les attractions et répulsions électriques:

90. Après avoir exposé avec de grands développements les phénomènes relatifs au dégagement de l'électricité, nous allons reprendre les propriétés générales de chacun des deux fluides , lorsqu'ils sont en équilibre sur la surface des corps.

Quand un corps est électrisé, il jouit île la propriété d'attirer les corps légers qu'on lui présente. L'attraction est d'autant plus forte, que les corps sont plus rapprochés ; mais quelle loi suit-elle en raison de la distance? Cette question a été résolue complètement par Coulomb, à l'aide de la balance de torsion, dont on a donné la description (fig. 7).

On commence d'abord par mettre l'index du micromètre de torsion à zéro, et l'on tourne la pince à laquelle est attaché le fil de métal , jusqu'à ce que le disque de clinquant vienne se placer au zéro de l'échelle tracée sur le pourtour de la cage. On prend ensuite un second disque, qui est fixé à l'extrémité d'un cylindre très-fin de gomme laque, et dont la longueur est telle, qu'en l'introduisant dans l'intérieur de la cage , il vienne se placer au niveau et vis-à-vis de l'autre, au zéro de l'échelle de la cage.

Si l'on touche l'un des deux disques avec un petit corps faiblement électrisé, tel qu'une épingle enfoncée dans un bâton de gomme laque, celui qui est mobile est

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chassé aussitôt, et après quelques oscillations , il s'arrête à un certain point. L'angle de torsion mesure la force en vertu de laquelle la répulsion s'est opérée.

Voici les résultats d'une des expériences de Coulomb.

L'angle de torsion étant de 36 degrés , il tordit le fil de suspension en sens contraire de la répulsion, pour rapprocher l'aiguille jusqu'à 1 8 degrés de la houle fixe : il fut obligé, pour cela, de tourner l'index du micromètre de 126 degrés. Pour la ramener à 8 degrés et demi, il fallut tourner le micromètre, toujours en sens inverse de la répulsion, de .567 degrés.

Coulomb s'était assuré que pendant la durée des expériences ce jour-là, les boules n'avaient pas perdu une quantité sensible d'électricité, soit par le contact de l'air, soit par les supports.

Ces résultats suffisent pour déterminer la loi suivant laquelle s'opèrent les répulsions électriques.