CHAPITRE QUATRIÈME. [fj

à l'exception de la houille, qui, en raison de sa nature, de son homogénéité^ et des minéraux cristallisés qu'elle renferme, semble être le résultat d'une action chimique. Ces terrains sont essentiellement stratifiés; dans quelques localités même, la houille se trouve en amas couchés.

On a reconnu, en général, une ressemblance complète dans la composition et l'ordre de succession des roches qui composent le terrain houiller, dans toutes les parties du globe que l'on a visitées. Les minéraux qu'on rencontre dans les terrains houillers sont le spath calcaire, qui se trouve implanté en cristaux dans les fissures, et la dolomiespathique, qui a un gisement semblable. On pourrait encore citer la baryte sulfatée, qui est en lits disséminés dans le schiste argileux, Comme on en a un exemple dans les mines d'Anzin; le quartz* hyalin, que l'on trouve en cristaux assez volumineux dans les filons ou failles; des pyrites, qui se trouvent plutôt dans les roches bitumineuses et dans \k houille que dans les roches sableuses: mais ce qui est à noter, comme le fait remarquer M. Brongniart (i), c'est que ces pyrites ne sont presque jamais sur les tiges ni sur les feuilles des végétaux qui raccompagnent, mais assez souvent dans ces tiges, qui sont comme fistulaires et dont tout l'intérieur est pyriteux.

Quant aux sels, ce sont des sulfates d'alumine, de fer et de magnésie, qui résultent de la décomposition des pyrites. On y trouve encore du fer carbonate, de la galène et du bitume, qui découlent quelquefois de la houille. Il se dégage beaucoup de gaz hydrogène carboné des couches de houille. Enfin il y a quelquefois de l'anthracite, surtout à peu de distance où des filons de basalte traversent des terrains houillers. Quant aux corps organisés fossiles qu'on y rencontre, ils sont considérables et caractéristiques. Ce sont, en gé-

(i) Dictionnaire des Sciences naturelles, t. lit, p. 191