CHAPITRE IV. nç

tue, apjilicfuée siu' du plomb qui se trouve dans uu endroit humide, liàte son altération. Hien de semblable n'arrive sur le dôme des Invalides, attendu que l'or est appliqué directement sur une préparation adhérente au plomb, qui préserve ce dernier de l'action du contact. Si la dorure disparaît peu à peu, la cause en est purement mécanique, comme nous nous en sommes assuré i-écemment. Nous rappoi-terons encore un fait à l'appui des observations que nous venons de présenter; nous possédons un morceau du cercueil en plomb de Théodoric, roi des Gollis , qui est pi-esque entièrement changé en carbonate de plomb. Ce morceau nous a été remis par M. Neckef de Saussure, qui l'a détaché du cercueil même, à Ravennes, dans un endroit humide, où il est resté pendant un grand nombre de siècles.

§ VIIÏ. Alléradon de l'argent, du zinc etde l'étain.

U07. L'argent n'est pas altérable au contact de l'eau et de l'air, mais s'il reste exposé dans les lieux habités, il se recouvre d'un composé de couleur violette. On remarquait jadis, ai) rapport de Pi-oust, cet effet sur les statues d'argent des deux anges placées aux deux côtés <lu maître-autel des Jésuites de la rue Saint-Antoine; le temps les avait recouvertes d'un enduit violet-obscur et plombé.

Le même chimiste ayant enlevé d'une ancienne pièce d'argenterie l'enduit violacé dont elle était chargée, l'a ln>uvé composé uniquement de sulfure d'argent. Cet effet provient des émanations sulfureuses qui s'échappent du corps de l'homme.

L'argent doit donc éprouver une altération rapide dans (os milieux où il cicistp en abondance des sulfures qui peuvent lui réder une portion de leur soufre; nous possédons trois pièces de monnaie, jadis d'argent, qui ont été changées en sulfure, par un séjour de quelques âïinées dans uiiê fosse d'aisances. Leur forme est sensijement la m5me qu'avant leur formation , de sorte que

8o ALTÉB. DE l'aRGENT , DD ZINC ET I la sulftiration s'est opérée par des effels de cémentation semblables à ceux qui ont rliangé en piotoxide de cuivre les monnaies antiques de bronze dont nous avons déjà parlé. Une de ces pièces est recouverte, dans une partie, de cristaux très-nets de siiintre d'argent de i millimètre de côté. Nous nous bornouK h indiquer cet effet, saos cherchera l'expliquer, en raison du i;rand nombre de substances qui se trouvent réunies dans les lieux d'ai-

1 1 08. L'argent éprouve aussi une altération très-marquée quand il séjourne longtemps dans l'eau sa!(>e ou dans la mer, Pi'oust a observé que les piastres tombées au fond de la mer, lors du naufrage d'un vaisseau, le San- Pedro-Acantara ^ s'étaient recouvertes, dans un court espace de temps, d'une croûte de chlorure d'argent d'un demi-millimètre d'épaisseur.

M. de Humboldt a eu l'occasion de faire la même observation, pendant son séjour au l'érou, lors du naufrage de la frégate Santa- Loecadice sur les cotes de la mer du Sud.

Pallas assure aussi (1") qu'en Sibérie, sur les rives du Jaik, on a trouvé d'anciennes monnaies tartares converties en chlorure d'argent par le contact d'un terralo qui est imprégné de chlorure de sodium.

1 1 09. Dans les appareils électro-chimiques, où l'argent est en contact avec une solution concentrée de set marin et un morceau de charbon, il se forme des cristaux octaèdres de double chlorure d'argent et de sodium, lesquels sont décomposés au contact de l'eau. D'après les faits précédents, la double combinaison ne se produit pas dans les solutions qui ne sont pas concentrées.

1 1 10. Le zinc qui reste longtemps exposé au contact de l'air se recouvre d'une couche de sous-oxide d'un gris clair, qui n'éprouve plus aucune altération de la part de l'air bumide. L'épaisseur de cette couche ne païaît