CHAPITRE PREMIER

Depuis quelle époque cette maladie est-elle

connue ?

Jl est sans doute une foule de maladies qu! n’ont pas toujours existé, tandis que quelques autres semblent disparaître; cette remarque s’applique surtout aux maladies contagieuses : ainsi , tandis que la lèpre introduite en Europe, lors des croisades, semble anéantie, la syphilis a paru dans Fancien monde oit elle a probablement été importée ; F Arabie nous a transmis la variole, inconnue aux anciens ; il est douteux que la peste d’Athènes soit la même que celle qui, depuis long-temps endémique dans l’orient, a présenté quelquefois des émigrations qui ont été si souvent funestes à l’occident , lorsque l’hygiène publique était encore dans l’enfance. La fièvre jaune ou typhus occidental, est une acquisition plus moderne; la découverte de Jenner nous offre un exemple récent de l’introduction d^une contagion nouvelle. Si on analysait d’autres maladies qui, comme le pian , le scorbut, la plique , semblent plus parti-

cu]ièresà certaines grandes contrées : si on rc'iléchîs» sait sur quelques épidémies qui ont ravagé l'Europe et n’ont point reparu, telles la suette, la fièvre de Hongrie; on s’assurerait, je crois, que les différentes périodes séculaires ont soumis les hommes à d’autres influences morbifiques, et que diverses constitutions médicales s’étant succédées ^ des maladies se sont assoupies pour ne plus reparaître de long temps, et quelles ont été remplacées par d’autres.

2. La pourriture d’hôpital serait-elle un exemple de cette assertion? Pouteau dit n’avoir rien rencontre dans les auteurs qui puisse s y lapporter. Ouesnay qui l’a précédé n’en Fait pas mention , à moins qu’on n’applique à celte affeqj;ioa une partie de son chapitre delà gangrène parsuppuration putride. Fabrice de Hilden n’en dit pas un mot dans son traité de Gangrœnâ et Spliacelo, Marc-Auréle Severin se tait à cet égard dans sa Médecine efficace et son Synopseos Chirurgiœ, Il parle bien de gangrènes fréquentes dans les plaies d'arquebusades; mais elles sont, suivant lui, la suite de la violence de lacontusion ; or, la poxirriture d’hôpitaldoit être soigneusement distinguée de ces gangrènes par attrition ou étranglemens aponévrotiques *, si fréquentes quel- Cjues jours après une bataille , avec lesquelles des auteurs modernes l’ont manifestement confondue. C’est en vain qu’on cherche dans Celse quelques traits relatifs à la gangrène traumatique; mais les anciens ne Fauraient-ils pas confondue avec les ulcères pjouriis, gangréneux, corrosifs, sordides, chironiens , cacoéthes , dysepulotiques, dont les limites n’ont pas toujours été très-distinctes; ou bien celte maladie n’existait-elle pas réellement, et ne s’est-elle montrée que dans les temps modernes?