INFLUENCE DES AGES, SEXES, TEMPERAMENS

i84* La gangrène traumatique est commune aux deux sexes. Dussossoy prétend qu’elle est plus fréquente chez les femmes affectées de suppression menstruelle ; je suis persuadé que cette circonstance n’a aucune influence sur le développement d’une contagion locale.

Elle se manifeste à tous les âges de la vie ; je l’ai observée depuis celui de la puberté jusqu’à la vieillesse. Les médecins des hôpitaux destinés à l’enfance Fy ont observée. Dussossoy assure qu^elle est plus rare dans le premier dge ^ à cause de l’acidité prédominante à cette époque : son opinion est-elle fondée sur l’observation, ou sur le systémé humoral de

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Boerhaave ? M. Hébréart annonce que les adultes y sont peu exposés. L’observation journalière des hôpitaux de l’armée , qui ne contiennent que des adultes , prouve le peu de fondement de cette assertion.

Elle ne m’a pas paru particulière à un tempérament quelconque. Dussossoy assure qu’elle est liée au tempérament mélancolique , et surtout à la présence des obstructions de la rate et des autres viscères abdominaux ; il ajoute quelle est assez ordinaire aux bilieux, rare chez les phlegmatiques, et ne se manifeste jamais chez les individus de tempérament sanguin. Je n‘'ai jamais observé que ces derniers aient joui de la prérogative d’échapper à cette maladie, Les hôpitaux militaires où elle est si fréquente, sont remplis par des hommes dans la force de fâge , qui arrivent du champ de bataille, et présentent en grand nombre les attributs de ce tempérament ; il y existe fort peu de mélancoliques ; les maladies désignées improprement sous le nom obstructions sont fort rares aux armées, à moins quelles ne soient cantonnées dans des pays marécageux. Je crois que Fespéce de tempéramment doit avoir bien peu d’influence sur une contagion quelconque (*).

(’*') J’observerai , au reste , que les tempëramens sont souvent très difficiles à déterminer , que leurs caractères sont loin d’être tranchés dans la nature comme dans les livres, oùl’imaginatioa a eu souvent plus de part à leurs descriptions que les observations médicales; leur distinction doit être fondée sur la prédominance des divers systèmes ou appareils organiques; et sous^ ce rapport, ils doivent être beaucoup plus*muUipliés qu’ils ne le sont; on doit surtout faire attention à celui qui indic[ue la prédominance d’action du système muqueux digestif. On doit rejeter le mélancolique ou atrabilaire qui ne se rallaciie à aucun organe, et ^ été confondu avec FalTeclion chronique des vis^

S. 8^ affections pathologiques;

t85. L’état maladif m’a paru favoriser la contagion ^ il n’est pas la cause efficiente de la pourriture; il y prédispose, parce que la résistance aux contagions dérive surtout de l’égale répartition , de l’harmonie des forces vitales. Parmi ces maladies, toutes prédisposantes, le typhus, la dyssenterie épidémique et le scorbut m’ont paru occuper le premier

cères digestifs; le tempérament lympliallque indique moins la prédominance des absorbans’que celle du tissu cellulaire séreux; le bilieux désigne spécialement les sujets chez lesquels l’irrita^ bilité de la muqueuse gastro-intestinale prédomine, irritabilité à laquelle est presque toujours subordonnée, ainsi que M. Broussais l’a démontré , l’abondance de la bile et l’intensité d’action du 1 oie. La division ordinaire des tempéramens ne repose que sur la théorie des quatre humeurs de Galien , dont on est loin d’avoir secoué le joug : il est vrai qu’on n’a pas osé réaliser l’atrabile , mais la mélancolie qu’on y a substituée est tout aussi vague. Si nous résumons la théorie des tempéramens , nous voyons cjue trois d'entr’eux , purement galénicjues , sont londés sur la considération des humeurs bilieuses , sanguines, lymphatiques ; qu’un quatrième, également galénique, et autrefois basé sur la prédominance d’une humeur supposée , est maintenant fondé sur la coïncidence de certaines afiéctions morales; que deux seulement, le nerveux, le musculaire, sont fondés sur la prédominance de systèmes organiques , seule base raisonnable, et que le premier de ceux-ci est souvent confondu avec le nriélancolique. Or, pour éclairer cette matière , il n’y a qu’un moyen : rejeter les bases fragiles et usées, considérer les organes, les tissus, et le fluide organique primitif, destiné à la nulrition(le sang), étudier leur prédominance, les caractères extérieurs qui l’indiquent , et bien se persuader qu’elle sera surtout reconnue par la fréquence de leurs affections pathologiques, qui dénote une irritabilité supérieure à celle des autres systèmes; c’est sur celte irritabilité et la fréquence des irritations qui en découlent, bien plus encore que sur le volume de l’organe, que doit être admise la prédominance , c’est-à-dire le tempérament.

rang. La dernière de ces maladies a régné à Malte ^ de la manière la plus intense, lors du blocus de celte île (an 7 et 8 de la république ). La Dissertation inaugurale de M. Fauberge (Paris, an ii), prouve que la pourriture se joignît souvent au scorbut. «Les

plaies passaient presque toutes à l’état gangréneux; « quand parfois elles venaient à se déterger , c’était » pour se recouvrir d’une chair molle , épaisse , ba- » veuse, saignant au plus doux pansement et au plus » léger mouvemènt du malade. Si on l’enlevait, ce 5) qui se faisait facilement avec le doigt seulement, )> bientôt une nouvelle couche de meme nature » remplaçait la première ; quelquefois ces memes » plaies marchaient rapidement vers la cicatrisation; V mais à l’instant où on comptait sur leur guérison j » elles revenaient à leur premier état. »

Résumé de T éthiologie du typhus traumatique.

i86. Riches de faits, tâchons d’en déduire les conséquences rigoureuses.

Rien de plus facile que de concevoir la propagation de la pourriture, lorsqu’elle est développée, puisque nous avons démontré sa nature contagieuse. Ainsi , indépendamment des causes premières qui l’ont produite, et dont l’action peut continuer, on trouve de nouveaux moyens de multiplication dans la contagion , dont rintermède peut être solide^ liquide ou gazeux.

Mais quelles sont les circonstances propres à faire naître le premier foyer contagieux , à développer un virus particulier susceptible de se multiplier à finfini I à modifier la vitalité d’une surface traumatique , de manière à lui donner la faculté de sécréter une substance délétère qui lui était jusque-là étrangère,

substance qui semble méphitiser et éteindre pins ou moins profondément la vie dans l’organe qui Ta produite. Quelles sont enfin les causes capables d'^im primer aux produits de cette décomposition vitale, et à ceux de la sécrétion locale, toutes les qualités d’un ferment contagieux, susceptible de reproduire la même affection indépendamment des causes qui y ont primitivement donné lieu.

Ces causes premières sont souvent inconnues; ce qui est d’ailleurs commun à beaucoup de virus : on sait comment se propagent la rougeole , la variole , îa syphilis, la gaie , etc. Mais la cause de leur formation , de leur origine, sera peut-être toujours couverte du voile le plus obscur; et sous ce point de vue , la science semble plus avancée en ce qui concerne la Gangrène traumatique. En effet, l’expérience paraît avoir démontré la plupart des propositions suivantes ; les autres sont fondées sur fanalogîe.

187. 1^. Dans un grand nombre de cas, l’impression sur les plaies du mélange de îa multitude de miasmes septiques qui proviennent des exhalations cutanées, pulmonaires, intestinales et traumatiques d’un grand nombre de malades, réunis dans un espace resserré, peut y donner lieu.

2^. Ces miasmes acquiérent plus d’énergie, lorsqu’ils émanent de sujets qui sont déjà les victimes de Eimpression d’un gaz putride, ainsi qu’on Fobserve dans le typhus, ou lorsqu’ils ont leur source dans des affections gangréneuses qui , parleur nombre ou leur étendue, peuvent devenir un ample foyer de putréfaction. Ils sont encore plus dangereux, à cause de l’addition de la contagion , s’ils dé-,

pendent des exhalaisons de la pourriture meme ( 176 his )•

3^ L'analogie porte à croire que celles qui s'élèvent des masses d'hommes en santé, concentrées dans un lieu resserré, pourraient produire la même affection, chez ceux d'entre eux qui auraient une plaie. La même remarque est applicable aux gaz qui résultent de la putréfaction des matières animales privées de vie ; ces causes sont néanmoins plus faibles que les précédentes, et l’expérience n'a pas encore prouvé qu'elles aient déterminé ce typhus.

4^. La stagnation et la concentration de toutes ces vapeurs augmentent leur action.

5^. Quoique les causes sus-énoncées aient beaucoup d^anaîogie avec celles qui déterminent le typhus , l'indépendance fréquente de ces deux maladies , c[ui régnent souvent isolément , prouve que ces effluves septiques sont susceptibles de certaines modifications inappréciables à nos sens, modifications qui déterminent Tune plutôt que l’autre.

6®. Il est possible que l'une de ces deux malades puisse devenir la cause de l'autre, à cause de l’analogie d’origine; mais, souvent cette production réciproque n’a pas lieu. Il n’est pas même démontré qu’il faille lui attribuer l’existence simultanée de ces deux affections.

188. 70. Quelquefois les causes précitées ne déterminent point la pourriture; d’autres fois, malgré leur absence , celle-ci se manifeste sans cause évidente.

Si quelqu'un rejette la dernière proposition , Je lui propose la solution des problèmes suivans :

î^. Comment arrive-t-il que cette maladie se <lé« dare au milieu de l’air le plus salubre, sur des blessés qui ne sont point exposés à la contagion , et sont admis dans des hôpitaux qui n’ont jamais eu cette destination? (*)

2.®. Pourquoi la pourriture ne régne t-elle pas continuellement, dans les hôpitaux où l’air est constamment vicié , où les plaies et ulcères affectent fort souvent une marche stationnaire, où les opérations suivies de solutions de continuité, sont moins fréquemment couronnées de succès que dans d’autres établissemens , à cause 5 sans doute, de la présence d’un gaz qui provoque un sentiment de titillation sur les surfaces pituitaires et bronchiques des sujets qui ont ces muqueuses un peu irritables 5 gaz qui est probablement de nature ammoniacale ?

5°. Pourquoi dans le même hôpital , cette .maladie régne-t-elle et s’éteint- elle après un espace de temps variable, pour reparaître de nouveau, sans quela disposition de l’hôpital , le nombre des malades et les qualités de Pair qu’on y respire aient changé ?

Il est donc des cas où les causes de la pourriture sont inconnues , et où on ne pourrait les supposer , sans s’étayer sur des analogies mensongères , sur des observations inexactes et tronquées, d’après lesquelles on ne peut établir qu’un jugement faux.

(*) Voyez 5 pour l’existence de la gangrène traumatique dans des lieux très-aérés , les observations rapportées §. 126, 126, 127 , 129 , i3o, i54, 1G2 , 167, 33o, 332.