PRÉFACE
L’art de guérir, fondé sur l’observation , peut , sous quelques points de vue , acquérir aux armées un degré de perfection supérieur à celui dont-il est susceptible dans la pratique civile. Que de motifs, en effet, pour accélérer les progrès de la médecine proprement dite ! observations faites sur des masses d’hommes soumis aux mêmes influences meurtrières ; régime uniforme dans le traitement de leurs maladies ; éloignement de toute polypharmacie ; transitions brusques dans des climats éloignés; influences des températures les plus opposées , des vicissitudes atmosphériques les plus variées ; exposition à toutes les intempéries des saisons ; défaut absolu ou mauvaise qualité des alimens ; usage forcé des eaux les plus corrompues ; bivacs réitérés pendant les nuits les plus froides; séjour prolongé, sur la peau, de vêtemens mouillés; fatigues excessives , marches nocturnes , découragement extrême par des revers
imprévus ou passions exaltées par de brillans succès; établissemens d’hôpitaux malsains , où les malades encombrés respirent ua air infect ; contagions multipliées, etc., etc. : que de causes de maladies, de circonstances influant sur leur caracîère , de points de comparaison où la médecine peut chercher, non sans difficulté mais avec fruit, les rapports des causes et des effets ! quel champ vaste pour l’observateur attentif ,, prêt à le fertiliser !
La chirurgie militaire n’est pas moins riche en faits importons : sans doute , on n’y retrouve pas cette variété de maladies cj[u’on observe dans nos cités , où tous les âges et les deux sexes en deviennent les sujets; mais J d’autre part^ combien de blessures graves, de fractures comminulives , de plaies d’articulations , de lisions artérielles , de tétanos , de gangrènes , de membres emportés , de plaies variées J pénétrant dans les cavités splanchniques , produites par des instrumens de toute espèce J intéressant les principaux organes, avec ou sans complication de corps étrangers les plus diversifiés ! Un seul de ces cas attire dans la pratique civile l’attention de tous les observateurs; et là J réunis en nombre immense, pouvant devenir l’objet de conséquences lumineuses et de rapprochemens aussi utiles que multipliés, ils ne sont
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que trop souvent voués iiu éternel oubli, et perdus pour Fart dont ils eussent pu reculer les limites. Qu’on n’en fasse cependant point un reproche aux chirurgiens militaires ; épuisés de fatigue par la multitude excessive de blessés confiés à leurs soins, manquant de livres, ne pouvant, par conséquent , consulter les auteurs qui ont traité des maladies qu’ils ont sous les yeux , iis se trouvent abandonnés à leurs propres forces , alors qu’ils auraient le plus besoin de guides. Souvent Févacuaîion subite des blessés, plus fréquemment encore une retraite précipitée, quelquefois, enfin, les changemens de destination auxquels ils sont eux-mêmes exposés, viennent rompre le fil de leurs observations : heureux si, après avoir triomphé de tous ces obstacles , après avoir, non sans peine , recueilli et coordonné des faits intéressans, les événemens de la guerre ne viennent pas les priver des recueils où étaient consignés les résultats de leurs observations, et leur ravir en un instant tout le fruit de leurs pénibles travaux î plus heureux encore si quelque épidémie meurtrière, en terminant prématurément leur carrière , ne les ensevelit pas avec eux!
Malgré ces nombreux obstacles, quelques médecins et chirurgiens militaires ont publié des ouvrages importaiis, ou des dissertations judi»
