Traité général d'anatomie comparée [electronic resource]

Les naturalistes n'ayant en vue que la recherche de caractères propres à faire reconnaître un animal donné , entre tous les autres , se bornaient , avant l'e'poque actuelle , à saisir des signes différentiels ; les ressemblances étaient une sorte d'obstacle qu'on s'efforçait d'aplanir , quoiqu'on en fît usage pour grouper , sous les noms de classes, d'ordres, etc. , les êtres qu'elles rapprochaient. On admettait , sans s'en être rendu un compte exact, un type unique de composition pour tous les animaux , et on se proposait non pas de définir ce type unique , mais de caractériser les formes diverses qu'offrait l'être animé , tout vague que fût encore l'idée que l'on était en droit de se former de l'animalité. Or, la multiplicité des êtres dont les découvertes de chaque siècle enrichirent la zoologie nécessita d'observer autre chose que la forme superficielle; on pénétra dans l'organisation; des rapports de conformation et d'usage entre les parties de l'animal situées au dehors et celles

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Il AVERTISSEMENT.

que cachait son enveloppe, furent successivement saisis et étudies; les appareils organiques des divers animaux furent placés en regard sous ce double point de vue ; Yanatomie et la physiologie comparées étaient dès lors fondées. Nées du besoin zoologique de différencier , elles n'eurent pour but dans leurs premiers pas que d'établir des dissemblances ; mais le grand nombre de faits , que des investigations laborieuses amassèrent de toutes parts , permit bientôt à des génies du premier ordre d'imprimer à ces sciences une direction plus hardie et plus indépendante. Des considérations de la plus haute élévation , des lois , des principes, furent proposés et accueillis avec plus ou moins de faveur. Ces dernières années ont été surtout fécondes eij créations de ce genre; sur cette base toute matérielle ont été même fondés des systèmes qui ne le cèdent en rien à ce que la métaphysique imagina jamais de plus abstrait , et l'on peut dire que l'état actuel de la science est caractérisé par une extrême tendance à généraliser.

La lecture du premier volume de cet ouvrage a confirmé le public dans l'idée qu'il avait déjà pu concevoir, par la connaissance d'autres tra-