Séquoia sempervirens, Endl

Feuilles linéaires : celles des tiges et des branches presque aciculaires, squamiformes, appliquées, alternes; celles des ramules, subdistiques, planes, falquées, glauques en dessous.

Séquoia semperyirens, Endl. Syn. Conif. 198. Lindl. et Gord. Jouriu Hort. Soc. V. 222. Knight, Syn. Conif. 46. Dne. Rev. hort. 1855, p. 9. le. 11. f. 2.

Séquoia gigantea, Hort. {non Endl. nec Dne.)

Taxodium giganteum, Hort. aliq.

Taxodium sempervirenS; Lamb. Pin. 2e édit. II. 107. t. 48. Loud< Encycl. of trees, 1080. f. 2007.

Schubertia sempervirens, Spach, Hist. vég. phan. XI. 353.

Taxodium? sempervirens, Hook. FI. Bor. Amer. 11. 164.

Taxodium nutkaense, in Herb. Lamb.

Red-Wood, Anglo- Américain.

Habite Je N.-O. de l'Amérique, et principalement la Californie.

Desgr. Bel arbre, atteignant 60-80 met. et quelquefois davantage. Tige cylindrique, recouverte d'une écorce gris-rougeâtre , épaisse, spongieuse, fendillée longitudinalement et se détachant en lames ûbreuses. Bois rouge. Branches subverticillées, plus rarement alternes ou éparses, étalées : celles de la base souvent défléchies, relevées à leur extrémité; celles du sommet quelquefois dressées. Rameaux et ramilles nombreux, distiques. Feuilles des branches et des principaux rameaux presque aciculaires-squamiformes , subiinbriquées, alternes; celles des ramilles planes, ordinairement subdistiques par renversement , linéaires - falquées , plus rarement droites , longues de 1 ->-2!8 mi 11 i m., vertes en dessus et portant dans

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leur milieu un sillon longitudinal peu profond, blanches en dessous et pulvérulentes-farinacées dans les jeunes individus, sessiles, décurrentes à la base, brusquement mucronées ou acuminées au sommet. Chatons mâles pédoncules , subglobuleux , solitaires ou géminés à l'extrémité des ramilles; a pédoncule grêle, placé au centre d'une sorte d'involucre composé d'écaillés disposées en spirale; les intérieures plus grandes, membraneuses sur les bords. Etamines pédicellées, à anthères mutiques, accompagnées d'écaillés membraneuses peltées. Strobiles solitaires , sessiles , à l'extrémité de courtes ramilles , subglobuleux, ovales ou ovoïdes, oblongs, légèrement atténués vers le sommet, très-obtus. Écailles slipitées, cunéiformes, dépriméestronquées , légèrement ridées, portant au sommet et vers le milieu un mucron sétacé, insérées presque à angle droit sur l'axe central, et non dressées-imbriquées comme dans les Abiétinèes. Bractées entièrement soudées avec les écailles. Graines 3-5, insérées sur chaque écaille et vers son milieu, pendantes, comprimées, entourées d'une aile mince, échancrée, dépassant quelquefois les écailles, par la pression que ces dernières exercent sur elles pendant l'accroissement. Cotylédons 2, rarement 3, minces, ovales-lancéolés, obtus, légèrement convexes et d'un vert pâle en dessus, un peu concaves en dessous et d'un vert luisant un peu plus foncé. Feuilles primordiales, opposées- décussées, étalées, bientôt délléchies, molles, marquées en dessous, de chaque côté de la carène, d'une ligne glauque, à peine décurrentes à 13 base, brusquement arrondies au sommet , obtuses , plus rarement acuminées ou légèrement piquantes.

Découvert en 1796 par Menzies, puis en 1856 par Douglas, le S. sempervirens n'a cependant clé apporté en Europe qu'en

Observ. Quoique récemment introduit dans nos cultures , le S. sempervirens, grâce à sa vigueur, présente déjà sur quelques points de la France d'assez belles dimensions. Je. citerai, parmi les plus forts, le pied planté en 1844- chez M. André Leroy, à Angers, haut d'environ 12 met. sur 66 centim. de circonférence à 1 met. du sol; il fructifie abondamment depuis 1850.

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Deux autres rivalisent avec le précédent ; ils appartiennent à M. de Vibray, à Cheverny, près Blois, et datent également de 1844 : ils ont 10 à 11 met. sur 75 centim. Un quatrième, chez M. Robert; à Nantes, a 10 met. 30 centim. de hauteur; enfin l'un des plus beaux du Muséum, planté vers la même époque que les précédents, mesure actuellement 10 met. environ sur 75 centim. de circonférence à 1 met. du sol.

Par sa végétation tardive, le S. sempervirens a un inconvénient pour certains pays: ses bourgeons, insuffisamment aoûtés, sont très-souvent atteints et détruits lorsque les gelées arrivent.

2« Séquoia gigantea, Endl.

Ramuies et ramilles très-nombreux, pendants. Feuilles alternes, aciculairesetsquamiformes, imbriquées, distantes sur les branches, beaucoup plus courtes et plus rapprochées sur les ramilles.

Séquoia gigantea, Endl. Syn. Conif. 198 [cum descrlptiomala). Lindl. et Gord. Journ. Hort. Soc. V. 222 {excl. synon.). Dne. Rev. hort. 1855, p. 9. le. 10. f. 1.

Wellingtonia gigantea, Lindl. Gardn. chron. 1853, p. 819 et 823. Hook. Bot. May. 1854. t. 4777-4778. Ch. Lem. Illustrât. 1854, p. 14 (cum ic). Revue hort. 1854, p. 16G. Floricultural Cab. 1854, p. 121 {cum ic). Flore serr. IX. 93 (cum ic), et/, c. 903 {cum ic).

Taxodii Spec. Dougl. Bot. Mag. Comp. II. 150.

Habite, en Californie, les parties élevées de la Sierra-Nevada, vers la source San-Antonio, par 38° (l, b.), à environ 1500 met. d'élévation suprà-marine,

Descr. Arbre gigantesque, atteignant 80-100 met. de hauteur. Branches étalées. Ramilles et ramilles cylindriques , pendants. Feuilles alternes, aciculaires et squamiformes : celles des branches et des rameaux appliquées, épaisses, arrondies en dehors, à peine

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concaves en dedans ; celles des ramilles beaucoup plus courtes, squamiformes, très-rapprochées et étroitement imbriquées; toutes élargies, longuement décurrentes à la base, acuminées au sommet en une pointe aiguë , plus rarement subobluse. Ramilles fructifères, légèrement épaissies, entièrement recouvertes de feuilles squamiformes, rapprochées, imbriquées; les supérieures ovales, élargies à la base. Strobiles solitaires au sommet des ramilles , longs de 4-5 centim. , larges d'environ 3, ovales, légèrement allé nues aux deux extrémités, mais principalement au sommet, obtus. Écailles insérées presque à angle droit sur l'axe du strobile, stipitées, s'épaississant et s'élargissant depuis le point d'insertion jusqu'au sommet, qui est déprimé, ridé comme dans le S. sempervirens, portant dans le centre de la dépression une légère cavité, dans laquelle se trouve un mucron sétacé. Graines 3-5, mais le plus souvent 5, comprimées, ne différant de celles du S. sempervirens que par les dimensions un peu plus fortes. Cotylédons 3-6, le plus souvent 4, épais, arrondis en dessus, glaucescents, presque plats et roux en dessous, couleur qui se confond avec celle de la tigelle. Feuilles primordiales étalées, longues de 42-15 millim., alternes, linéaires, étroites, épaisses, subcylindriques, glaucescentes, terminées par une petite pointe mucronée.

Observ. Les premières graines du S. gigantea introduites en Europe ont été envoyées en Angleterre par M. Lobb, en 1853. L'année suivante, la France en recevait, de son côté, par M. Boursier de La Rivière.

La germination des graines a lieu dans l'intervalle de i 5 jours à 3 semaines, lorsqu'elles sont placées dans une serre ou dans des coffres et sous des châssis où il y a un peu de chaleur. Les jeunes plantules, à leur sortie de terre, présentent un caractère particulier : elles s'élèvent jusqu'à 15-25 millim., en conservant leurs cotylédons en terre , de manière que la tigelle se trouve courbée comme une baguette dont on aurait fiché les deux extrémités en terre. Ces jeunes plantules ont leur tigelle rougebrique ou violacée, couleur qu'elles conservent pendant la première année.

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L'intérêt qui se rattache à cette espèce m'oblige d'entrer dans quelques détails relatifs à sa découverte.

Lorsque l'infortuné Douglas explorait la Californie, en 4831 ( dit M. Lindley, Gardn Chron., 24 décemb. 1853), il écrivit les lignes suivantes à M. Hooker :

« La splendeur de la végétation californienne consiste surtout dans une espèce de Taxodium qui donne aux montagnes une beauté particulière (j'étais même sur le point de dire terrible), et qui nous fait sentir clairement que nous ne sommes plus en Europe. J'ai mesuré plusieurs fois de ces arbres, qui avaient 270 pieds ' de hauteur sur 32 de diamètre à 3 pieds au - dessus du sol. J'en ai vu quelques-uns qui avaient plus de 300 pieds, mais aucun ne surpassait en diamètre le chiffre que je viens d'indiquer. »

Ce colosse végétal dont parlait Douglas, et dont la hauteur totale égale celle du dôme de l'hôtel des Invalides, à Paris, y compris sa flèche (100 met.), est le S. gigantea. Cette espèce est donc le digne émule ou plutôt le rival du S. sempervirens . En effet, voici la description que nous en donne M. Lobb :

«Ce magnifique arbre vert, dit-il, en raison de sa hauteur extraordinaire et de ses grandes dimensions, peut être appelé le Monarque de la Californie. Il habite un district solitaire sur les plus hauts versants de la Sierra-Nevada, près des sources des rivières Stanislau et San-Antonio, par 38<> (l. b.) et 120° 10' w. (méridien de Greenwich), à environ 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Là existent 80 ou 90 de ces arbres, variant en hauteur de 250 à 300 pieds, et en diamètre de 10 à 20 pieds; leur faciès est assez semblable à celui du S. sempervirens ; quelques pieds sont isolés,

1 Voulant donner exactement les dimensions indiquées, je reproduis les mêmes mesures; la conversion en chiffres décimaux est facile : le pied anglais équivalant à peu près à 0,305, il suffit, pour opérer la réduction, de multiplier par ce dernier nombre la quantité de pieds indiquée. Soit, par exemple, 270 pieds anglais à réduire en mètres français, on aura donc : 270 -f- 305 =;82 met. 50 centim.

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et quelques aulres n'unis par petits groupes de deux a quatre. L'écorce, d'un brun- jaunâtre, à 42-15 pouces d'épaisseur. Les rameaux, cylindriques, presque pendants, ressemblent à ceux des Genévriers ou des Cyprès. Les feuilles sont d'un vert pâle, celles des jeunes arbres sont étalées et terminées en une pointe allongée. Les strobiles ont environ 2 pouces 1/2 de longueur sur 2 de largeur dans leur plus grand diamètre. Le tronc d'un individu abattu était parfaitement sain dans toutes ses parties, et, à en juger par le nombre des couches annulaires , on put évaluer son âge à 3000 ans (1500 ans environ avant la naissance de Jésus-Christ). Le bois est léger, mou et d'une teinte rougeâtre, comme celle du S. sempervirens. L'écorce de ce monstre végétal, coupée vers la base de l'arbre, sur 21 pieds de long et 30 pieds de diamètre, fut transportée dans son état naturel à San-Francisco. On en fit une salle spacieuse, qui fut tapissée, dans laquelle on mit un piano et des chaises pour 40 personnes. Un jour on y admit 140 enfants, qui y furent à l'aise, »

Le S.sempervîrens atteint également de très grandes dimensions: ainsi, Knight {Syn. 45) nous apprend que, sur une bille d'environ 4 met. 50 centim.de diamètre, qui fut envoyée à M. Fischer, inspecteur des jardins impériaux à Saint-Pétersbourg, on compta 1008 zones annuelles de bois. M. Hartweg a mesuré plusieurs individus qui avaient 70 met. sur 10-12 de circonférence. C'est donc une très-bonne acquisition, d'autant plus que, peu difficile sur le terrain, sa croissance est rapide; et son bois, d'un grain fin, serré, rouge, est susceptible d'un beau poli. Cette espèce mérite donc d'entrer dans le domaine de l'exploitation forestière du midi de la France. Pour le S. gigantea, malgré ses dimensions colossales, nous n'en pouvons encore rien dire de certain, quoique Ja vigueur avec laquelle il se développe dans sa jeunesse fait présumer beaucoup en sa faveur.

Au point de vue de l'ornement, les Séquoia ne sont pas sans intérêt, et le S. sempervirens, par ses branches étalées, rapprochées, son feuillage léger, assez élégant, forme une large pyra-

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mide, bien garnie et d'un effet assez joli. Le port du S. gigantea, qui rappelle celui de certaines espèces de Juniperus ou de Cupressus, lui donne pour ainsi dire le cachet des Cupressinées,