Abies ILempferi, Lindl

Feuilles très-grèles, ramassées en faisceaux, caduques. Cônes oblongs, longs d'environ 5-6 centim.; à écailles lâches, divergentes, excessivement caduques.

Abies Kœmpferi, Lindl. in Penny-Cyclop., vol. I.

Pinus KiEMPFERi, Lamb. Monogr. gen. Pin. 2e vol. Préface.

Abies Kœmpferi, Lindl. Gardn. Chron. 1854, p. 255. /. c. p. 455

(cum. ic).

Seosi, vulgb Kara Maatz Nomi ; Larix Conifera, nucleis pyramidatis,

foliis deciduis. Ksempf. Amœn. exot. 883.

Habite la Chine et probablement aussi le Japon.

Descr. « Feuilles caduques, fasciculées, arrondies, laissant lors de leur chute une cicatrice penlagonale. Cônes oblongs, cynaroïdes, fragiles. Ecailles cordées, obtusément acuminées (pyramidales), étalées, caduques. Bractées petites, serrulées. Aile ovale, lancéolée dans la moitié de sa longueur, de la même grandeur que la graine. Aucun voyageur, depuis Kaempfer, ne paraît avoir observé cet arbre. Siebold, dans sa description des Conifères du Japon, n'en parle pas, quoiqu'il mentionne une espèce de Larix (le Lar. Leplolepis), appelée Kara-mats au Japon (c'est-à-dire Sapin du Kara ou du N.-E. de l'Asie). Mais celte espèce ne paraît avoir aucun rapport avec celle de Kaempfer. Lambert, d'après un dessin exécuté par un artiste japonais, établit son Pinus Kœmpferi, changé, dans le Penny-Cyclop, en Abies Kœmpferi, nom qui n'a pas reparu depuis cette époque. Quoi qu'il en soit, M. Fortune annonça le 16 février 1854, par une lettre datée de Hong-Kong, qu'il venait de découvrir dans les provinces centrales du N.-E. de la Chine un très-bel arbre du groupe des Mélèzes, et parfaitement rustique, à cônes très-jolis, gracieux dans leur jeune âge {pretty), mais excessivement fragiles. » (Lindl., I. c.)

A ces détails M. le docteur Lindley ajoute encore : «D'après les échantillons et les graines envoyés à M. Glendinning de Turnam-

Green, j'ai pu reconnaître que la plante est tout à fait inconnue, et ne se rapporte à aucune des espèces de Conifères précédemment découvertes. Ses branches sont exactement semblables à celles du Mélèze commun. Les feuilles sont fasciculées, très-grêles, caduques, d'un pouce 1/2 de longueur. Les cônes sont pendants, longs d'environ 3 pouces sur 2 4/4 de large, à écailles excessivement caduques, divergentes comme celles d'une tête d'artichaut, avec laquelle l'ensemble du cône paraît avoir une légère ressemblance (artichoke headed appearancc), et ne correspondent à rien de connu aujourd'hui parmi les Conifères. Les écailles sont ligneuses, plates, cordiformes, graduellement et régulièrement rétrécies en une pointe obtuse, de plus d'un pouce de longueur; elles portent à leur base une petite bractée aiguë, serrulée. Les graines, y compris Yaile, sont exactement de la grandeur des écailles, et au nombre de deux sous chacune d'elles, dont elles recouvrent entièrement la surface interne; elles offrent une légère courbe correspondant à celle de l'écaillé du côté externe. Ces cônes sont tellement fragiles qu'il suffit du moindre choc pour les briser, et les écailles tombent alors par morceaux; ces dernières sont très-lâches et si peu adhérentes, qu'elles ne tiennent au cône que par un faisceau vasculaire qui, de la base de chacune d'elle, se fixe à l'axe général. M. Fortune ainsi que Ksempfer en font une espèce de Larix , et cela duit être, si la caducité des feuilles peut seule caractériser ce genre ; mais un des principaux caractères du Mélèze est d'avoir les cônes à écailles persistantes, tandis que dans les vrais Sapins et dans notre plante elles sont excessivement caduques. Par ce dernier caractère, elle se rapproche des Cèdres, qui, de leur côté, ont des feuilles persistantes. »

Sous la dénomination générale de Sapins, on a longtemps confondu, et on confond souvent encore des genres très-différents, tels que les Picea, par exemple. Les anciens ont aussi connu les Abies (Sapins) et les Picea (Pesses), mais ils ne les confondaient pas; ils donnaient le nom de Sapin aux espèces à feuilles planes, argentées en dessous, tandis qu'ils réservaient au contraire celui de Picea pour celles à feuilles aciculaires, presque télragones, que nous appelons ordinairement et indistinctement Abies et Picea. Quoique les détails et les descriptions qu'ils en ont donnés soient très-incomplets, on

ABIES. 235

peut les distinguer, et reconnaître que l'arbre que Pline désigne sous le nom d'Abies n'est autre que notre Sapin commun, Abies pectinata.

La plupart des espèces renfermées dans ce genre sont généralement trésbelles, et mériteraient d'être cultivées, lors même qu'elles n'offriraient pas d'autres avantages; mais il n'en «st rien, et le plus grand nombre d'entre elles possèdent des propriétés qui, indépendamment de leur beauté, seraient suffisantes pour les faire rechercher. Je vais passer rapidement en revue les espèces les plus méritantes, faisant ressortir pour chacune d'elles ses principaux avantages.

Abieê bracteata, l'une des plus remarquables par la forme de ses cônes ; l'on trouvera à sa description les détails et particularités qui se rattachent à sa découverte et à son introduction. — A. nobilis. Le port de cette espèce suffit pour en justifier le nom ; elle mérite d'être multipliée et répandue beaucoup plus qu'elle ne l'est, ne serait-ce même que comme arbre d'ornement.— UAb.Nordmanniana}qu\ commencée se répandre dans le commerce, ne le cède en rien à l'espèce précédente : car, avec un très-beau port et un joli feuillage, il est très-rustique, et atteint jusqu'à plus de 25 met.; si nous ne connaissons pas les qualités de son bois, nous pouvons avec toute assurance le recommander comme arbre d'ornement, et peut-être comme étant la plus belle espèce à feuilles argentées. — VA. pectinata, commun dans toute l'Europe, présente plusieurs avantages par son bois et par la résine qu'on en extrait; aussi donne-t-il lieu, dans certaines localités, à une exploitation assez importante. — A. cephalonica. Celui-ci rivalise avec VAb. pinsapo au point de vue de l'ornement; c'est du reste le seul avantage qu'il paraît présenter, mais sous ce rapport il laisse peu à désirer. Il se distingue de ce dernier par ses feuilles un peu plus longues, plus distantes et surtout beaucoup plus blanches àla face inférieure. — VAb.balsamea, vulgairement Sapin baumier, est un arbre de petite dimension, qui n'a d'autre intérêt quel'ornement; son bois, d'après Michaux, est de qualité inférieure, et l'arbre n'est recherché en Amérique que pour en extraire la résine, qu'il produit en assez grande quantité, et qui est connue sous le nom de Baume de Giléad, nom impropre, puisque celte substance est extraite d'une plante d'Asie (l'Amyris Gileadensis). L'arbre est de courte durée dans nos cultures, où il atteint rarement 6-8 mètres. — Les Ab. amabiliê et grandis sont aussi de très-beaux arbres, qui atteignent de grandes dimensions ; malheureusement ces espèces sont encore très-rares en Europe, et la plupart des sujets qu'on y rencontre, encore petits, proviennent généralement de multiplications faites avec des branches latérales, et n'ont par conséquent pas de flèche ou tige verticale. — Pour les Ab.pindrow

et Webbiana, dont les dimensions, le port et le feuillage argenté faisaient espérer que l'on pourrait en tirer un bon parti, au moins sous le rapport de l'ornement, l'expérience a démontré que cet espoir était mal fondé: car ainsi que je l'ai dit précédemment, l'inconvénient qu'ils ont de pousser de trèsbonne heure au printemps fait que les jeunes bourgeons sont souvent détruits par les dernières gelées. — VÀb. pin $apo est assez répandu aujourd'hui, et chacun sait que son mérite ornemental ne le cède à aucune autre espèce du genre.

A part quelques espèces mexicaines, comme VÀb. religiosa, par exemple, qui, malgré sa rusticité, ne peut supporter sans danger nos hivers, les Abies sont assez robustes; nous ne pouvons cependant rien assurer au sujet des espèces japonaises qui ne sont pas encore introduites, et pour lesquelles on devra prendre quelques précautions.