Picea Californica -J

Descr. Cônes longs de 5-6 centim., larges de 2 dans leur plus grand diamètre, ovoïdes, atténués aux deux extrémités, mais plus au sommet , ressemblant à ceux du P. nigra, mais plus gro.. Écailles épaissies au centre, amincies sur les bords, qui sont entiers parfois légèrement sinuées, chacune portant souvent à la base une tache noirâtre comme dans le P. nigra. Graines irrégulièrement trigones . à testa jaunâtre, longues de 4 millim., à aile très-mince, scarieuse, blanchâtre, longue d'environ M millim. à partir de la base de la graine, brusquement élargie au-dessus et presque droite d'un côté, puis rétrécie de l'autre vers le sommet, qui est cultriforme, légèrement denticulè. — Jeunes plantules de semis assez semblables à celles de VAbies balsamea. Tigelle rougeâtre. Cotylédons 4-6, longs de 9-10 millim., étalés, relevés au sommet, un peu arrondis et élargis en dessous, comprimés sur les côtés et formant en dessus un angle légèrement arrondi. Feuilles alternes, rapprochées, longues de 8, plus rarement 10 millim., larges de1 , étalées, légèrement épaissies en-dessus, de là un peu convexes, glaucescentes, brusquement raccourcies au sommet en une pointe obtuse, un peu épaissies à la base, qui est légèrement recourbée, paraissant ainsi subdécurrentes et portées sur un coussinet très-proéminent, comme cela a lieu dans les Larix, mais plus saillant.

Observ. Cette espèce, dont quelques cônes furent envoyés de la Californie au Muséum par M. Bourcier de la Rivière, paraît délicate dans nos cultures; ainsi, 4 individus obtenus de semis n'ont atteint, pendant les 15 mois qu'ils ont vécu, que 8-12 centim., et leurs feuilles, maculées de blanc, devaient sans doute ce caractère à l'état de langueur dans lequel semblaient être les plants.

Les arbres appartenant au genre Picea diffèrent essentiellement de ceux du précédent, non-seulement au point de vue botanique, mais encore par les ca-

ractères extérieurs, c'est-à-dire par leur port et leur végétation. Par leur port, ils s'en distinguent à la première vue en ce que leurs branches, régulières, généralement plus courtes et beaucoup plus nombreuses, leur donnent la forme de pyramides élancées, coniques ou presque pointues, étroites et très-garnies. Leurs feuilles sont aussi très-différentes ; au lieu d'être planes, elles sont presque rhomboïdales-tétragones, non argentées en dessous. Par leur végétation, les Picea se distinguent des Abies en ce que tous les rameaux bouturés ou greffés peuvent produire un sujet qui s'élance verticalement, comme s'il provenait de graine. D'une autre partv les graines, au lieu d'être comprimées, cunéiformes, tronquées au sommet, sont au contraire épaisses, légèrement cylindriques, un peu pointues à la base, arrondies-obtusesau sommet, se rapprochant par la forme de celles des Pins; elles différent encore considérablement par l'aile, qui est allongée, presque oblongue, caduque, tandis que dans les Abies elle est largement cunéiforme, subpersistante, et paraît faire corps avec la graine. Tous ces caractères sont bien suffisants pour en faire un genre à part, et pour les distinguer des Abies, avec lesquels on les confond encore si souvent.

Le genre Picea (Pesse) était connu dans l'antiquité. L'espèce dont parle Pline n'est autre chose que la Pesse commune , Picea excelsa, Link. Les anciens l'employaient dans les cérémonies funèbres, et il était d'usage, ainsi qu'on le faisait dans d'autres pays avec le Cyprès, d'en mettre une branche à la porte des maisons où il y avait un mort. Pline dit qu'on s'en servait, tout vert, pour dresser les bûchers. Ce genre ne paraît le céder en rien au précédent, et si nous trouvons dans toutes les espèces un ornement pour nos jardins, l'industrie et l'économie domestique trouvent aussi dans le bois ou dans les produits résineux qu'ils fournissent pour la plupart une source intarissable qui les alimente.

Je suivrai pour les Picea l'ordre que j'ai adopté pour les Abies, et, en passant successivement en revue les principales espèces, je m'arrêterai davantage à celles qui paraissent les plus méritantes, et je signalerai les avantages ou les particularités que présente chacune d'elles.

Picea Mensiezii. Cette espèce atteint à peine 8-i 0 met. dans nos cultures ; son port assez beau et son feuillage glaucescent, à reflet métallique, peuvent seuls le faire rechercher comme arbrisseau d'ornement. — P. alba. Celle-ci, vulgairement appelée Sapinette blanche, est d'une croissance rapide lorscru'elle est placée dans un sol de bonne nature ; ses branches nombreuses, très-garnies de feuilles d'un vert sombre, et souvent d'un glauque bleuâtre très-prononcé, en font un très-bel arbre. — P. nigra, vulgairement appelé Sapinette noire.

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Cette espèce, beaucoup plus rare que la précédente, est aussi plus délicate (les quelques arbres que l'on rencontre dans nos cultures sont souvent chétifs et languissants) ; mais dans les contrées les plus septentrionales des États-Unis, elle atteint 15- 25 met., et, au dire de Michaux, elle est tellement abondante entre le 44° et le 45° (l. b.), qu'elle constitue souvent un tiers des forêts qui couvrent ce pays. Son bois blanchâtre, élastique et léger, est, à ce qu'on assure, le plus fort de toutes les espèces du genre : il est très-recherché pour les constructions navales et employé surtout pour faire les vergues de navires; il est aussi d'un fréquent emploi dans les constructions civiles: on le débite en planches qui sont exportées pour les Antilles et pour l'Angleterre. Mais ce n'est pas seulement pour son bois que le P. nïgra est précieux, il l'est encore par ses bourgeons, avec lesquels on compose une espèce de bière qui porte, en Amérique, le nom de Spruce béer, Bière de Spruce. Cette boisson est un excellent antiscorbutique, dont on fait habituellement usage dans les voyages au long cours ; on la fabrique en faisant bouillir dans de l'eau les jeunes pousses, et en faisant fermenter ensuite avec cette décoction une certaine quantité de sucre ou de mélasse. — P. orientalis. Comme arbre d'ornement, cette espèce est très-jolie; elle est encore rare dans le commerce, où l'on n'en trouve que de faibles échantillons, les plus hauts ayant à peine 1 mètre. — P. excelsa, vulgairement Pesse, Epicéa. Celte espèce, l'une des plus précieuses, suffirait seule pour rendre ce genre important. A un port élancé, souvent du plus joli effet, elle joint encore le mérite d'être peu délicate, de s'accommoder de presque tous les terrains, de croître avec une grande vigueur, d'être très-rustique et de s'avancer vers le nord presque jusqu'aux dernières limites de la végétation arborescente. Dans ces régions froides et glacées, elle est encore très-précieuse pour le Lapon, qui trouve dans son écorce un aliment grossier, et dans ses racines de quoi fabriquer divers ustensiles domestiques. Son bois, de bonne qualité, est employé à de nombreux usages; son écorce sert aussi dans le Nord au tannage des cuirs. En faisant fermenter dans l'eau les jeunes pousses du P. excelsa, on obtient une bière dont les habitants des régions arctiques font usage, et qui est considérée comme antiscorbutique. Enfin, on en extrait divers produits résineux qui trouvent de nombreuses applications dans les arts; aussi cette espèce est-elle, sur divers points de l'Europe, l'objet d'une culture particulière, qui prendra très-probablement encore plus d'extension : car, jusqu'à présent, elle n'a point été attaquée par les insectes coléoptères, et particulièrement par les bostriches, qui causent parfois de grands ravages dans plusieurs genres, et en particulier dans les Pins. — P.Jezoensis. Cette espèce, que nous ne connaissons encore