INTRODUCTION. IX

espèces de l'ordre des Abiétinées, soit qu'il s'agisse de Tsuga, à'Abies, de Picea, de Larix ou de Cedrus; j'ai vu dans celte méthode le germe d'une déplorable confusion , rassemblant sous un nom commun des végétaux de forme, d'aspect et de végétation si diverses. Pour éviter cet inconvénient, j!ai adopté pour nom générique celui sous lequel ces arbres sont le plus généralement connus, et j'ai suivi en cela l'opinion de quelques auteurs; je suis convaincu qu'en m'arrêtant à ce système, en fixant ces genres par des caractères tranchés, la classification en est beaucoup plus claire et plus facile.

Ainsi, par exemple, j'ai partagé les àbiétinées en deux grandes sections, A et B, qui, dans aucun cas, ne peuvent être confondues. La section A, composée de plusieurs genres, comprend toutes les espèces à feuilles solitaires ou réellement éparses, bien que quelquefois elles soient réunies au sommet de très-courts ramules, où elles forment des espèces de faisceaux ou de paquets; mais cette disposition due à l'avortement partiel du ramule n'en démontre pas moins l'indépendance des feuilles. Dans cette même section, la forme et la disposition des feuilles, leur persistance ou leur caducité, la forme des cônes, leur mode d'insertion sur les rameaux, la caducité ou la persistance de leurs écailles sur le rachis, fournissent autant de caractères secondaires qui ne permettent pas de confondre ces espèces avec celles de la section suivante, et constituent en réalité des genres dont les caractères sont très-faciles à saisir.

La section B ne renferme qu'un seul genre, le genre Pin (Pinus), Toutes les espèces qui le composent, indépendamment de leur /actes et de leur mode de végétation, se distinguent très-nettement de celles de la section précédente, par un caractère invariable, appréciable au premier coup d'œil, celui d'avoir toujours les feuilles réunies,