Araucaria Cookii, /?. Br

Branches distantes, régulièrement verticillées, courtes; ramules distiques. Feuilles effilées, souvent presque appliquées sur les rameaux. Cônes ovoïdes-obtus, longs de 10-d5 centim., larges de (ï-8.

Cupressus columnaris, Forst. Florul. Austr . n. 3ol. pp.

Araucaria columnaris, Hort. aliq.

Araucaria Cookii, R. Br. ex Don, in Linnœa Transact. XVIII. 164.

Flore serr. VII. 243 (cum te.)* Paxt. Flow. Gardn. 11. 432, et III.

77. f. 272. Endl. Syn. Conif. 488. Lindl. et Gord. Journ. Hort.

Soc. V. 220. Lindl. /. c. VI. 267 (cum ic).

Habite la Nouvelle-Calédonie, le promontoire ou cap de la Reine Charlotte, ainsi que l'île des Pins, au sud de la môme île.

Descr. Tronc élancé, atteignant 50 met. et plus de hauteur, couvert d'une écorce mince, presque luisante, à peu près semblable, sur les jeunes individus, à celle de VA. excelsa. Branches élalées, régulièrement verticillées, à verticilles distants, minces-défléchies, renflées à leur base. Feuilles alternes : celles de la tige grosses, comprimées, étalées ou réfléchies, longues de 40-25 millim.; celles des rameaux beaucoup plus lines, plus nombreuses, plus courtes,

infléchies, subtélragones, acuminées au sommet. Chatons mâles terminaux, ovoïdes, longs d'environ 4 cenlim. Cônes latéraux, souvent géminés, longs de 10-15centim., larges d'environ 6-8, ovoïdes-obtus, arrondis au sommet. Ecailles larges, coriaces, amincies sur les bords, fortement imbriquées, terminées au sommet par un appendice bractéilbrme.

Introduit en 1851 .

Observ. Cette espèce, dans le jeune âge, paraît intermédiaire entre VA. excelsa et VA. Cunninghami; elle semble cependant se rapprocher davantage du premier. Dans les jeunes individus cultivés, les feuilles, effilées, luisantes, de couleur cuivrée ou métallique, rarement vertes, sont plus minces et moins recourbées que celles de VA . excelsa, plus ténues, plus rapprochées, moins étalées que celles de VA. Cunninghami. Dans les arbres adultes noncultivés, les ramulesfoliifèresressemblent assez à certains Lycopodes; les feuilles, longues de 4-8 mill., larges de 2-3, sont minces, carénées sur le dos, courbées vers les ramules, qu'elles cachent en grande partie. Le plus bel A . Cookii que j'aie pu observer avait environ 1 met. 40 de hauteur; ses rameaux offraient un singulier arrêt de développement par suite de l'avortement du bourgeon terminal. Les branches ainsi bifurquées à leur extrémité, et qui cessent promptement d'allonger, nous donnent l'explication de la forme de ces individus élevés, aux branches courtes, représentant des colonnes étroites, et presque du môme diamètre dans toute la hauteur.

En effet, l'A Cookii a un diamètre si peu proportionné à sa hauteur, que lorsque les hommes de l'équipage de Cook le découvrirent, en 1774, ils crurent voir dans ces arbres des colonnes de basalte ou de quelque autre produit volcanique. Les choses en demeurèrent là jusqu'en 1850, époque à laquelle M. Moore, jardinier en chef du jardin botanique de Sydney, dans une exploration de la Nouvelle-Calédonie, le découvrit de nouveau, et crut retrouver, plein de vigueur, en 1850, le grand excm-

plaire comparé par Cook à une tour élevée. M. Moore écrit au docteur Lindley, relativement à cet échantillon :

« L'arbre rappelle une très-haute cheminée de manufacture, parfaitement proportionnée dans sa forme. »

Si le genre Araucaria renferme peu d'espèces, le petit nombre en est largement compensé par leur élégance. Au point de vue de l'ornement, peu d'arbres peuvent rivaliser avec eux, et plusieurs, tant par les dimensions considérables qu'ils atteignent que par les qualités de leur bois, sont éminemment propres aux constructions civiles et navales. De plus, la plupart des espèces, par leurs grosses graines comestibles, servent d'aliment â de nombreuses populations. Quelques mots sur chacune des espèces en feront mieux ressortir les avantages.

A. Brasiliensis. Quoique cette espèce puisse passer l'hiver en pleine terre dans plusieurs de nos départements méridionaux, elle n'y forme jamais un bel arbre; car, à mesure qu'elle s'élève, les branches inférieures s'épuisent et disparaissent successivement, de sorte qu'il n'y a jamais que les quelquesunes du sommet qui forment une sorte de parasol. Ses 'graines sont comestibles etrecherchées comme aliment. On retire aussi de cet arbre une résine rougeâtre, d'une odeur assez agréable, qu'on emploie dans le pays aux mêmes usages qu'on le fait chez nous de la térébenthine. — À. imbricata. A des dimensions au moins égales à celles du précédent, celui-ci joint un port tout particulier, qui en fait l'un des plus beaux arbres d'ornement^ son bois, qui est élégamment veiné et de bonne qualité, est susceptible d'un beau poli ; il contient aussi une résine blanchâtre, d'une odeur agréable, assez analogue à celle de l'encens. Les graines, qui sont aussi très-Yolumineuses, ont un goût et une saveur qui rappellent ceux de la châtaigne; ce qui les fait rechercher de certaines peuplades du Chili. A tous ces avantages vient s'en ajouter un autre qui est pour nous de la plus grande importance, c'est sa complète rusticité. — A. Bidwilli. Nous ne possédons encore que de faibles échantillons de cette espèce, qui paraît ne le céder à la précédente que sous le rapport de la rusticité. Ses graines, grosses et comestibles, servent aussi de nourriture à de nombreuses tribus d'indigènes. — A. Cunningkami. Le port et le feuillage de celui-ci rappellent l'A. exceha; quant à sa Valeur ornementale, nous pouvons dire qu'il est le digne émule des espèces précédentes.— A. exceha. Par son tronc élancé, très-droit, pat la régularité, la disposition de ses branches, en un mot par l'élégance qu'il présente dans toutes ses parties, VA. exceha est certainement le plus beau du genre, et il

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en serait aussi le plus précieux, si sa rusticité et la qualité de son bois étaient égales à celles de VA. imbricata; mais il n'en est malheureusement rien. Sous notre climat il demande la serre froide pendant l'hiver ; son bois est de qualité très-médiocre. — A. Cookii. La hauteur considérable qu'acquièrent les arbres et le peu de développement que prennent leurs branches leur donnent l'aspect de colonnes ; ce qui a fait donner à cette espèce, par Forster, le nom spécifique de columnaris. Le bois de l'A. Cookii est de très-bonne qualité, et comme les branches en restent toujours minces, les tiges, effilées, peu noueuses, sont Irès-solides et propres à la mâture.

Des six espèces d'Araucaria connues, une seule, VA. imbricata, supporte le froid de nos hivers ; toutes les autres ont besoin d'être abritées pendant cette saison.