Taxus globosa, Schlecht

« Feuilles linéaires, falquées, cuspidées, mucronées au sommet. Ecailles carénées, obtuses. Cupule cylindrique, campanulée. Graines légèrement déprimées , globuleuses. » (Endl. L c.)

Taxus globosa, Schlecht. in Linnœa, XII. 496. Endl. Syn. Conif. 244. Lindl. et Gord. Journ. Hort. Soc. V. 227.

Habite le Mexique, vers Real del monte.

OBSERVATION Relative au prétendu If tomenteux, Taxus tomentosa.

Sous le nom spécifique de Taxus Tomentosa, Endlicher décrit, d'après Thunberg, une espèce particulière qui non-seulement n'est pas un

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Taxus, mais qui n'appartient même pas au groupe des Conifères; elle appartient au genre Grubbia, voisin des Nyssa. C'est le G. rosmarinifolia,BERG. La cause de celte erreur vient probablement de l'inflorescence, c'est-à-dire de la disposition des fleurs, qui, dans le genre Grubbia, sont réunies et ressemblent assez à des petits chatons.

L'If commun, Taxus baccata L., est connu depuis la plus haute antiquité, et, dès les temps les plus reculés de notre histoire, il était, ainsi que le Cyprès, l'objet d'un culte particulier; tous deux étaient dédiés aux morts : ces végétaux entouraient les cimetières ou en ombrageaient les tombeaux. Ce qui nous démontre que celte coutume est très-ancienne, c'est que les plus gros Ifs qu'on ait trouvés, et qu'on trouve encore de nos jours, sont toujours plantés dans des cimetières ou près de certains monuments religieux de l'antiquité, dont on reconnaît encore les traces aux quelques ruines dont ils sont environnés. La propriété vénéneuse que l'on a de tout temps attribuée à l'If lui donnait un caractère spécial; aussi les poètes lui ont-ils toujours donné l'épilhéte de noir, de mortifère, de lugubre ; de là aussi le nom de Taxus, qui, en grec, signifie poison. Les rives du Styx et de l'Achéron i en étaient ombragés; et Stace, dans sa Thèbaïde, envoie une Furie portant à la main un rameau d'If enflammé à la rencontre des âmes qui descendent au séjour des ombres, pour leur en éclairer la route ténébreuse.

Suivant l'époque, le caractère, les habitudes ou les préjugés de chaque nation, suivant aussi les opinions qui ont successivement dominé dans chaque siècle, on a vu l'If, grâce à la facilité avec laquelle il se prête à la taille, représenter des dieux ou des héros de la mythologie, divers sujets de la fable ou de l'antiquité païenne, des saints, des pèlerins, des animaux ou des vases, mais le plus souvent des obélisques ou des pyramides de formes diverses. Aujourd'hui cette mode est à peu prés passée, on l'a enfin rendu à la nature; profitons-en, et ne le rejetons pas de nos jardins, dont il sera toujours, par son port et surtout par la couleur vert-foncé de son feuillage, un des beaux ornements. Le bois d'If est d'une très-longue durée, son grain fin et très-serré le rend susceptible d'un beau poli ; on l'estime presque autant que l'Acajou pour certains ouvrages de marqueterie, parce qu'il est élégamment marbré et veiné ; la couleur roussâtre qui lui est propre devient avec le temps, et sous f influence de l'air et de la lumière, beaucoup plus foncée. Si on le débite en planches lorsqu'il est encore vert et qu'on les

1 Deux fleuves des Enfers (mythologie).

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tienne submergées sous l'eau pendant quelque temps, elles prennent une couleur violette assez intense. On donne, du reste, assez facilement à l'If des couleurs factices, et lorsqu'il est peint en noir il ressemble beaucoup à l'Ebène. En raison de toutes ces qualités, on fabrique avec le bois d'If des meubles magnifiques, ainsi que divers ouvrages de sculpture, de tour, de tabletterie et de mécanique, et si sa croissance n'était pas aussi lente, l'If commun, Taxus baccata, serait un arbre des plus précieux. En raison aussi de sa solidité et [de sa très-grande élasticité, le bois d'If était recherché des anciens pour faire des arcs. Pallas assure que dans la Colchide on en fait des échalas pour supporter la Vigne, et qu'on les préfère à ceux provenant de tout autre bois.

Quant aux propriétés vénéneuses attribuées à Hf, pendant longtemps elles ne parurent pas très-bien établies, car, de tous les auteurs qui en ont parlé, aucun d'eux ne paraît être du même avis. Ainsi, Théophrasle dit qu'il n'est pas malfaisant. César, dans ses Commentaires, dit que Calivolus s'empoisonna avec le suc de l'If i. Suétone rapporte que l'empereur Claude fit publier à son de trompe que cet arbre possède des propriétés merveilleuses pour guérir la morsure des vipères. Yirgile dit qu'il est nuisible aux abeilles. Gleditsch dit qu'il n'est pas vénéneux, qu'on s'en sert contre les chiens enragés. Enfin, Plutarque dit qu'il n'est vénéneux que lorsqu'il est en fleurs, etc. Malgré cette divergence d'opinions, il est tout à fait hors de doute aujourd'hui que l'If renferme, soit dans son écorce, soit dans ses feuilles, en un mot dans ses parties herbacées, un principe vénéneux très-actif et très-dangereux, ainsi que vont le prouver plusieurs cas d'empoisonnements qui ont eu lieu récemment. Ces faits, qui ont été régulièrement constatés, démontrent de la manière la plus nette que non-seulement ces propriétés vénéneuses existent, mais encore qu'elles sont très-énergiques. Je dois ces renseignements à l'extrême obligeance de M. Dujardin, vétérinaire à Bayeux (Calvados), témoin oculaire des faits, et chargé d'en constater les accidents, qui en a fait connaître les résultats, que je rapporte ici sans y rien changer.

« Le 29 décembre 1853, je fus appelé par M. Auguste Devaux, cultivateur à Tours (Calvados), pour constater la mort de deux juments qui avaient péri subitement la veille, attelées à une charrette et conduisant du cidre.

« Je trouvai les deux juments sur lay route de Barbeville à Tours; il y

i Rex Cativolus taxo, cujus magna in Gallia Gtrmaniaque copia est, se exanimavit. — Le roi Cativolus se donna la mort avec de l'If, qui abonde en Gaule et en Germanip,

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avait 20 heures que l'accident était arrivé, et aucune lésion extérieure n'indiquait la mort. L'une d'elles, qui était pleine de 7 mois, avait expulsé de son corps le fœtus et ses enveloppes.

« Je fis procéder immédiatement à l'autopsie. A l'ouverture de la cavité abdominale, une forle congestion de l'intestin grêle me frappa d'abord; cette congestion, dispersée çà et là, était d'autant plus faible qu'on s'éloignait davantage du pylore. Après avoir fait sortir les viscères de la cavité, je les fis ouvrir dans toute leur étendue pour étudier l'état de la membrane muqueuse. Dans l'intestin grêle, je remarquai une énorme quantité de mucus blanc, visqueux, renfermant en petite quantité, et mêlée aux matières, des parcelles très-fines de feuilles vertes.

« La surface de la membrane muqueuse était rouge-violacé, très-brune dans certains endroits. Des plaques noires, d'une étendue variable de 5-4 0 centim., parsemaient toute la portion pylorique de l'intestin grêle, et dans la portion flottante il s'en trouvait aussi ; mais la teinte en était moins foncée.

« Dans le caecum et le gros intestin, je ne remarquai rien d'anormal.

« Le foie, la rate et les reins étaient sains. La vessie était vivement congestionnée et contenait peu de liquide.

« Chez la jument qui n'était pas pleine, la muqueuse de l'utérus était rouge, et il n'y avait pas augmentation de mucus à l'intérieur ; chez l'autre, au contraire, cette même membrane présentait les désordres d'un accouchement récent.

« L'estomac, que j'examinai avec le plus grand soin, était fortement distendu, pâteux au toucher, sans gaz à l'intérieur ; incisé dans le sens de sa grande courbure, je distinguai une disposition d'aliments assez frappante dans toute la partie pylorique, où, dans le sac droit, se trouvait du foin qui en occupait au moins les deux tiers. Dans le sac gauche, on rencontrait en grande quantité des feuilles que je reconnus appartenir à l'If commun. La séparation entre ces deux substances était parfaitement tranchée; quelques feuilles d'If seulement avaient pénétré du côté du pylore, et étaient en rapport immédiat avec la membrane muqueuse. La membrane du sac droit présentait quelques lésions, elle était rouge, ecchymosée ; des taches brunâtres et d'un noir foncé se montraient au pylore, pour se continuer plus brunes encore dans la portion jugénale de l'intestin grêle, ainsi que je l'ai dit ci-dessus.

« Au niveau de la grande courbure et sur les deux faces de l'estomac où la muqueuse était en rapport avec les feuilles d'If, cette dernière était d'un noir foncé et comme désorganisée. Là, les feuilles d'If et les aliments étaient

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recouverts de mucosités abondantes, tellement épaisses qu'on pouvait les regarder comme de fausses membranes de récente formation.

« Les organes de la cavité thoracique ne présentaient rien d'anormal, non plus que le cerveau et la moelle épiniére.

a L'autre jument présentait exactement les mêmes lésions.

« Il résultait donc pour moi, d'une manière évidente, que les juments avaient succombé à un empoisonnement dû à l'ingestion dans l'estomac des feuilles de l'If commun.

« Voici maintenant les renseignements fournis par le propriétaire : Le 28 décembre 4 853, M. Devaux, cultivateur, envoya son domestique conduire du cidre à Barbeville, chez M. Le Breton, avec une voiture attelée de quatre juments. Arrivé à destination et n'ayant pas trouvé d'écurie assez spacieuse, le charretier fut obligé d'attacher deux juments dans un herbage auprès d'une plantation d'Ifs ; il leur donna du foin et alla décharger le cidre sans s'en occuper davantage. Après un ^séjour de quatre heures, il attela ses chevaux et se mit en route ; mais, à \ kilomètre du point de départ, sur la route de Barbeville à Tours, un des chevaux s'affaissa subitement dans les traits. Comme il s'approchait pour le dégager, le cheval expira presque aussitôt, après s'être un peu débattu, Au même moment, la seconde jument qui était attelée au limon tomba comme foudroyée, et mourut; il était 4 heures de l'après-midi. C'était justement les deux juments qui avaient été attachées dehors, qui avaient succombé.

« Je fus appelé le lendemain et je constatai les lésions que j'ai décrites. « Voulant compléter cette observation, j'achetai quelques jours après un cheval auquel je présentai à jeun des feuilles d'If; il n'en voulut pas manger, et je fus forcé d'en déguiser l'administration. Je coupai des tiges et des feuilles, je les mélangeai avec du son et de l'avoine, de cette manière l'animal en prit une certaine quantité. Je mêlai ensuite des feuilles entières à du foin qu'il mangea aussi, et au bout d'un certain temps il mangeait indistinctement le foin, les feuilles et les liges d'If, soit qu'on les lui présentât mélangées ou isolément.

« Au bout d'une heure et demie l'animal tomba comme foudroyé et expira sans signes de désordres préalables, puisqu'il tenait encore entre ses dents une poignée de foin arrachée au râtelier. L'autopsi" me montra les lésions que j'avais déjà observées et que j'ai rapportées ci-dessus. Depuis, il est venu à ma connaissance que des accidents semblables s'étaient produits chez des vaches et des moutons qui paissaient dans des herbages où se trouvaient des Ifs.

taxus. 529

a II y a plus : voici textuellement ce qui a été inséré dans le numéro du 29 janvier 1854 du Journal de Coutances (Manche), c'esl-à-dire dix-neuf jours après l'insertion dans les journaux de Bayeux de l'article que j'avais rédigé à l'occasion des événements que je viens de rapporter.

« Le A 8 de ce mois, une jeune fille, nommée Fanny Faulras, a été trouvée morte dans sa demeure, au village de la chaussée, à Lassay. Les autorités, accompagnées d'un médecin, se sont transportées sur les lieux; on a facilement constaté qu'elle s'était empoisonnée au moyen d'un breuvage préparé avec de flf. Cette fille avait eu précédemment un enfant et était devenue de nouveau enceinte. Le désespoir lui aura suggéré sa funeste résolution, et l'on sait que le suc extrait de l'If peut donner la mort. Quelques branches de ce bois étaient restées dans la maison! »

« Je termine ces observations par quelques réflexions sur deux incidents qui m'ont frappé, d'une part dans l'expérimentation, de l'autre dans les caractères des lésions, savoir : cette ivresse qui a précédé et accompagné l'intoxication, ivresse se traduisant par l'acceptation des feuilles d'If après les avoir d'abord refusées. Je ne constate ce fait que comme symptôme analogue à certains empoisonnements, comme ceux produits par les alcools, le laudanum, etc., etc. Ma seconde réflexion porte sur l'expulsion du fœtus chez la jument pleine de 7 mois. Doit-on considérer ce dernier accident comme un effet morbide, ou ne serait-il pas dû à l'effet des feuilles d'If qui auraient provoqué cette expulsion en agissant comme emménagoguesl Cette question mérite d'être étudiée, et je la soumets aux expérimentateurs, entrevoyant des expériences possibles sur ce végétal qui à haute dose, est un si violent poison.»

Malgré les propriétés malfaisantes qui existent dans l'If, la partie mucilagineuse, douceâtre, qui enveloppe la graine par sa base, qui se colore en rouge à la maturité, peut être mangée sans danger; elle n'a ainsi que la plupart des fruits pulpeux, d'autre inconvénient que d'être laxative, lorsqu'on en mange une certaine quantité ; la plupart des oiseaux paraissent la rechercher avec avidité. La partie osseuse de la graine est trés-amère avant sa maturité ; mais l'amande qu'elle renferme a un petit goût de Noisette assez agréable, du moins tant que l'huile qu'elle contient n'a pas ranci. Comme arbrisseaux ou arbres d'ornements, les Ifs ne sont pas sans nous offrir d'assez beaux avantages, et sans parler de l'espèce commune, T. baccata, qui est assez connue, je pourrais citer plusieurs de ses variétés qui sont très-jolies; deux surtout méritent de fixer notre attention : ce sont les Traité des Conifères, 34

530 TAXUS.

T. baccala horizontalit et T. baceata Dovastoni. La première, d'origine française, par ses branches horizontalement étalées, forme un trés-bel arbre d'ornement, ta deuxième, d'origine anglaise, n'est ni moins belle ni moins ornementale que la précédente ; ses branches, étalées comme dans cette dernière, sont réfléchies à leur extrémité, ce qui lui donne un aspect des plus agréables. Parmi les autres variétés, il en est aussi de très-remarquables, les unes par la panachure de leurs feuilles, les autres par leur port et surtout par leurs petites dimensions, puisque quelques-unes atteignent à peine 50 à 80 centim., et forment ainsi des buissons d'un très-joli effet.

Originaires des parties tempérées ou froides des deux continents , les Ifs supportent, sans en souffrir, le froid de nos hivers les plus rigoureux.

GNETACEES

ORDRE V. — Gnétitcées

Arbres, arbrisseaux ou sous-arbrisseaux à tige droite- ou sarmenteuse, très-rameuse, à rameaux opposés.

Feuilles larges, ovales ou lancéolées-oblongues, pénninervées, très-entières, quelquefois au contraire presque nulles ou réduites à des feuilles sétacées.

Fleurs disposées en chatons monoïques ou dioïques, accompagnées de gaines ou de paillettes 1 acérées-sétacées .

Fleurs mâles entourées d'une petite gaine particulière, bifide. Etamines solitaires ou soudées en colonne. Anthères à 2 ou h loges, s' ouvrant au sommet par un trou oblong. Fleur femelle : Ovule sessile, dressé, à tégument double ou triple, l'extérieur offrant une ouverture étroite, l'intérieur prolongé en un long tube saillant, à limbe oblique, discoïde ou fimbrié-lacéré, disparaissant à la maturité.

534 GNÉTÀCÉES.

Graine à tégument extérieur coriace, dur ou charnu, nucamentacé ou drupacé.

Embryon placé au sommet d'un albumen charnu, à 2 cotylédons, à radicule supère.

iS-HOH

Tableau des Genres et des Tribus.

Feuilles larges. Chatons en ver titilles interrompus.

Genre I Gnetnm.

Tribus.

Tige arborescente Gnemon.

Tige sarmenteuse » < Thoà.

Feuilles à peu près nulles ou réduites à des écailles. Chatons imbriqués.

Genre II Ephedra.

Tribus.

Chatons femelles biflores. Graines à tégument sec... I. Discopylh. Chatons femelles uni- ou biflores. Graines à tégument charnu II. Plàgiôphyle.

Sections.

2 graines, convexes d'un côté,