Callitris arborea, Schrad

Callitris arborea, Schrad. Mss. Endl. Syn. Conif. 42.

Habite la Nouvelle-Hollande.

Descr. Dans les sujets adultes : Branches étalées, divariquées, tortueuses. Rameaux étalés. Ramules très-nombreux, garnis de feuilles squamiformes, opposées, étroitement imbriquées, mutiques ou à peine mucronulées, assez semblables à celles de quelques Cyprès. Strobiles globuleux, gros, légèrement déprimés, à valves épaisses, tuberculées, portant au-dessous du sommet un mucron tuberculiforme. Graines anguleuses, presque triangulaires, élargies à la base, atténuées au sommet, pointues.

Le C. quadrivalvis, seule espèce de ce genre qui nous soit bien connue, est d'origine africaine : il abonde dans le Maroc, et se rencontre en plus ou moins grande quantité sur tout le littoral de la Mauritanie. Toutes ses parties fournissent en abondance une résine acre, d'une odeur pénétrante, assez analogue à celle du camphre, et d'une saveur amère. Cette résine, que l'on obtient en faisant des incisions longitudinales à la tige, produit la Sandaraque du commerce. Par sa nature, cette substance semble intermédiaire entre la cire et le miel; en effet, d'après le rapport de quelques voyageur;, les abeilles paraissent la rechercher avec avidité. Indépendamment de ce produit, le C. quadrivalvis présente encore d'autres avantages à l'industrie. Nous lisons dans la Revue horticole, 1851, p. 34 8, que M. de Monet, colonel du 5e régiment de ligne, a mis à profit le bois de ses racines, rccommandable par sa couleur rouge-brun, élégamment rehaussée de nombreuses marbrures noirâtres, pour faire exécuter de magnifiques placages. Cet arbre a joué un grand rôle dans la construction des élégantes maisons mauresques à Alger : c'est avec son bois que se faisaient les balcons en saillie, dessinés en croisillons, confidents curieux de la vie cloîtrée et complices de la jalousie musulmane. Le même arbre a fourni les madriers, les charpentes, etc., qui, grâce à l'incorruptibilité de son bols, ont résisté aux efforts destructeurs du temps, et bravé le ravage des insectes: aussi, des poutres de C. quadrivalvis ont-elles été trouvées intuctes dans des constructions qui remontaient au xve siècle.

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Le bois du ironc et celui des racines sont d'une coloration différente t le premier est jaunâtre, et le second a une teinte plus foncée, presque rouge; l'un et l'autre sont beaux, très-denses et se travaillent également bien.

Quoique assez rustique, le C. quadrivalois ne résiste pas au froid de nos bivers : il a besoin pendant cette saison de l'orangerie; mais, dans certaines parties de la France méridionale, il végète assez bien et pourra peut-être même y acquérir une certaine importance. Sa tige droite, sa cime étalée, arrondie, ses rameaux ebargés de nombreux ramules très-aplatis, en font un arbrisseau sinon joli, du moins très-pittoresque.