CYPRÈS DE MONTÉZUMA

Arbre colossal, atteignant dans certaines parties du Mexique . jusqu’à 40 mètres de hauteur sur 5-10 mètres de diamètre, mais ne formant dans nos cultures qu’un arbrisseau assez délicat, semblable par son port et son facies au Taxodium distichum, avec lequel on le confond à tort. Ses feuilles persistent pendant 2 ans, et lorsqu'elles tombent ce n’est jamais que par la gelée. Les jeunes plants ne résistent souvent pas aux hivers du climat de Paris. Dans des localités privilégiées même, à Angers, par exemple, cette espèce ne se développe que faiblement et semble ne jamais devoir acquérir de grandes dimensions.

Le T. Mexicanum se reproduit bien par ses graines ; j’ai vu des semis de plusieurs milliers d'individus sans qu'aucun d’eux présentât de différence appréciable.

Habite au Mexique entre Chapultepec, Téhuantepec et Tépécuacuilo, où il forme de vastes forêts. Il en existe dans la ville même de Mexico de très-beaux exemplaires. — Introduit en 1838.— Souffre en hiver à Paris.

Culture, Les Taxodium recherchent les terrains bas et humides, surtout lorsqu'ils sont de nature siliceuse. Ils peuvent également venir dans d’autres, mais ceux-là sont du moins ceux qu’ils préfèrent.

Une seule espèce, chez nous, présente de l'intérêt ; c’est l'espèce commune, le 7. distichum, que l’on désigne généralement par le nom de Cyprès chauve, soit à cause qu’il perd ses feuilles (sa chevelure) chaque année, soit plutôt à cause des exostoses, ou protubérances, que donnent ses racines et que, par leur forme et leur nudité, on a comparées à une tête de vieillard.

Multiplication. On multiplie les Taxodium par graines et par oreffes ; on tire les premières d'Amérique, car jusqu’à ce jour les individus qui existent en France, quoique forts, ne donnent pas ou ne donnent que très-peu de bonnes graines. On sème au printemps en terre de bruyère, en pots ou en terrines, ou bien en pleine terre sur un sol siliceux bien préparé; ,on doit tenir le sol constamment humide. On repique les plants en pots ou en pépinière en pleine terre. L'opération est d’autant plus certaine que, les plantes perdant leurs feuilles, leur reprise est assurée. Toutefois le repiquage en pots est préférable, car, ces plantes ayant des racines assez grosses et peu ramifiées, la reprise en est très-difficile lorsqu'on les arrache à racines nues. Les greffes, qu'on n’emploie guère que pour multiplier les variétés, se pratiquent sur l’espèce commune ; la greffe en fente est à peu près la seule qu’on emploie; on la fait au printemps, avant le développement des feuilles, ou vers la fin de l'été.

Usages. Le port et le facies si généralement beaux des Taxodium leur assurent une place toute particulière dans l’ornementation des grands jardins paysagers. À ce point de vue ils sont précieux, soit qu'on les plante isolément, soit, au contraire, qu’on en forme des groupes. Mais c’est surtout le long des rivières, au bord des lacs et des pièces d’eau, qu’ils produisent un bel effet; car non-seulement leur port, leur aspect et leur feuillage léger s’harmonisent avec les eaux, mais encore, avec l’âge, ils produisent aux environs-du tronc des exostoses très-pittoresques qui, dans certains cas, peuvent s'élever jusqu’à 80 centim. D’une autre part, les dimensions souvent considérables qu’atteignent les arbres, les qualités précieuses de leur bois font qu’on peut les exploiter au point de vue du produit. Si on les cultivait à ce point de vue, il faudrait les élaguer successivement et ne pas attendre pour supprimer les branches qu'elles aient acquis un très-grand développement. Tou-

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tefois ces cultures ne seront toujours qu'exceptionnelles caus des conditions toutes particulières qu'exigent les Taxodium pour acquérir de grandes dimensions. Leur bois, assure-t-on, est d'une durée presque illimitée lorsqu'il est placé sous l’eau. Quant à l’espèce mexicaine, qui atteint des dimensions colossales au Mexique, elle ne fera probablement jamais, sous notre climat, qu'un arbre d'agrément.