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terrible), et qui nous fait sentir clairement que nous ne sommes plus en Europe. J'ai plusieurs fois mesuré de ces arbres qui avaient 270 pieds de hauteur sur 32 de diamètre à 3 pieds du sol. J'en ai vu quelques-uns qui avaient plus de 300 pieds, mais aucun ne surpassait en diamètre le chiffre que je viens d'indiquer. » |

À ce tableau M. Lobb ajoute : «Ce magnifique arbre vert doit, à cause de ses dimensions extraordinaires, être regardé comme le roi des forêts californiennes. 11 habite un district solitaire sur les flancs élevés de la Sierra-Nevada, près de la source du San-Antonio, par 38 degrés de latitude septentrionale et à environ 5,000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il existe sur ce point 80 à 90 arbres tous compris dans un périmètre d’un mille (1,000 mètres), variant en hauteur de 250 à 320 pieds, et, en diamètre, de 10 à 20 pieds. Leur manière de végéter ressemble beaucoup à celle du Taxodium (Sequoia) sempervirens; les uns sont solitaires, les autres croissent en groupes de deux à quatre. Un arbre qui était abattu, et que j'ai pu mesurer avec exactitude, avait 300 pieds de tige et 29 pieds 2 pouces de diamètre, y compris l’épaisseur de l’écorce, à 5 pieds du sol. À 18 pieds il mesurait 14 pieds de diamètre, et à 200 pieds il mesurait .encore B pieds 3 pouces d'épaisseur. L’écorce, à peu près de la couleur de la Cannelle, est épaisse de 12 à 15 pouces. Les branches de l'arbre sont cylindriques, un peu pendantes, et rappellent par l'aspect celles d’un Cyprès ou d’un Genévrier. Les cônes ont environ 2 pouces 1/2 de longueur sur un diamètre un peu moindre. Le boiïs paraissait très-solide depuis l’aubier jusqu’au cœur, et, d’après le nombre des couches concentriques dont il était formé, j'ai jugé que l’âge de cet arbre pouvait aller à 3,000 ans (environ 1,500 ans avant Jésus- Christ). Le bois est léger, souple et coloré en rouge comme celui du Zaxodium sempervirens. On a enlevé sur cet arbre monstre, et tout d’une pièce, un cylindre d’écorce de 21 pieds, pour le faire figurer à l'exposition de San-Francisco comme une des curiosités les plus étonnantes du pays. Ce cylindre, placé debout, forme une chambre circulaire qu'on a meublée à la manière d’un salon, et où l’on a mis un piano

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avec des siéges pour 40 personnes. Un jour on y tit entrer, sans qu'ils fussent trop gênés, jusqu’à 140 enfants à la fois (1).

« Quel colosse et quelle fabuleuse antiquité! ajoute le docteur Lindley. Voilà dorc un arbre, ajoute-t-11 plaisamment, dont l’enfance remonte à l’époque où Samson assommait les Philistins avec une mâchoire d’âne, où Pâris courait les mers avec la belle Hélène, et où le pieux Énée portait le père Anchise sur ses filiales épaules; hypothèse qui n’a rien d’exagéré, puisqu'il est à peu près démontré que le diamètre de l’arbre ne s’accroit que de 2 pouces dans l’espace de 20 ans.» Depuis l’époque où Douglas et plus récemment M. W. Lobb écrivaient ce qu'on vient de lire, l’attention s'étant portée sur ces arbres, on a non-seulement constaté l'exactitude de ces détails, mais on a même découvert des individus plus gros que ceux dont 1l vient d’être parlé, ainsi qu’on va le voir par un passage d’un Journal californien, le Pacific (numéro du 16 avril 1856), écrit par un Français, M. Jules Remy, qui, habitant à cette époque la Californie, nous trace de ces arbres un tableau fait de visu, c’est-à-dire en présence de ces « monarques des forêts.» Je copie :

« À cinq lieues de Murphy’s, en remontant le cours d’un des affluents du Stanislas, qui serpente en murmurant au bas d’une vallée profonde et boisée à l'entrée de la Sierra-Nevada, le voyageur s’arrète en extase sur un petit bassin circulaire dont le rayon ne dépasse pas un mille, et dont l'altitude est de 1,490 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est là que le touriste se trouve en face des géants de la création végétale.

« À la vue de ces colossales Conifères qui semblent appartenir

à un autre monde, rien ne saurait contenir les élans de son admi-

(1) Les Anglais possèdent un exemplaire de Wellinglonia analogue à celui dont à parlé M. Lobb. Cet exemplaire, placé dans le Palais de Cristal, a dû être coupé à la hauteur de ce dernier, c’est-à-dire à environ 30 mètres (100 pieds anglais). 11 a 8 mètres de diamètre. Tout l'intérieur est vide; et toute cette masse se compose de morceaux d’écorce qu’on a détachés,et qui, maintenus avec des cercles de fer, représentent exactement l'arbre. On entre dedans par une porie pratiquée sur l'un des côtés.

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ration , ni la neige fondante qui glace ses pieds, ni la bise dont le souffle aigu fouette son visage, ni la grêle qui déchire ses yeux, ni la fatigue d’une longue marche sur des sentiers glissants. À peine a-t-il déposé son bissac dans le chalet En ier.

dont les hôtes (M. et Mme Daviès) lui font les honneurs avec une bonne grâce toute charmante, qu'il s’élance dans la forêt pour contempler à l'aise les énormes Sapins qui menacent le ciel de leurs colonnes majestueuses.

« Quatre-vingt-dix de ces arbres gigantesques, dont le plus petit n’a pas moins de 15 pieds de diamètre, sont confinés sur un espace de 50 acres de superficie, où 1ls s'élèvent au-dessus d'autres espèces de la même famille comme les Peupliers d'Italie dominent les Saules qui les environnent. Des Mousses jaunâtres et des Lichens flottant comme de longues chevelures ornent leurs troncs orgueilleux. Une plante parasite du genre Hypopithys se développe sur leurs racines et étale gracieusement à ieur base: ses tiges hautes de dix pieds, garnies de fleurs et de bractées d'un beau rose diaphane.

« La plupart de ces grands arbres ont la cime cassée par le poids de Ja neige qui s’amoncèle, durant les hivers, sur leurs branches terminales. Beaucoup sont endommagés à leur base par le feu qu'on accuse le vandalisme des Indiens d'y avoir mis.

« Un de ces arbres a été dépouillé, il y a deux ans, de son écorce sur une longueur de 100 pieds, ce qui ne l'empèche pas de continuer à vivre, au sommet, comme s'il y avait pour ces rois de la forét des lois végétales toutes particulières. Une échelle en spirale a été pratiquée sur ce même individu, au moyen d’échelons enfoncés dans son corps.

« Dans les excavations que le feu a creusées à la base du tronc de plusieurs de ces Sapins, des familles entières pourraient trouver place pour établir leurs pénates. Une voiture attelée de plusieurs chevaux courrait facilement sur l’un deux qui est renversé. L'écorce de cette espèce phénoménale est généralement labourée de sillons longitudinaux qui forment souvent comme des piliers ou donnent aux troncs l'apparence de colonnes cannelées.

« Chacun de ces monstres de mème espèce a été baptisé d'un nom anglais par le propriétaire, qui sert de cicérone aux visiteurs: Voici l'indication des principaux :

« Le GROS ARBRE (Big-Tree) a 95 pieds anglais de circonférence et 300 pieds de hauteur. Pour l'abattre il n’a pas fallu moins de cinq hommes employés pendant vingt-cinq jours ; qui pro= cédèrent à l'exécution de la manière suivänte : on décrivit

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d'abord un cercle à la périphérie, à 7 pieds au-dessus du sol; puis, à l’aide d’une énorme tarière, on pratiqua une multitude de trous rapprochés les uns des autres, qui détruisirent l'équilibre du colosse et le firent tomber avec un fracas retentissant, aussi terrible que la décharge d’une batterie de grosse artillerie. Trois semaines ont été consacrées au travail de la décortication du cadavre sur une longueur de 52 pieds. Le diamètre de cet arbre, mesuré par M. Brenchley, à 6 pieds du sol, est de 23 pieds 7 pouces, sans comprendre l'écorce, qui doit compter au moins pour 3 pieds.

« Un jeu de boules et une maison ont été construits sur le tronc abattu. On a élevé, autour de la souche, unie à l’aide du rabot, un pavillon garni de bancs destinés aux curieux qui veulent s’y asseoir pour méditer en face de la nature.

« Des touristes se sont imaginé de déterminer l’âge du Big- Tree, qui, malgré ce que semble indiquer son nom, n’est pas le plus gros du groupe, mais qui était le plus entier et le plus beau avant d’être renversé. Se contentant de compter les couches ligneuses sur 12 pouces seulement du rayon, ils multiplièrent la somme obtenue par le demi-diamètre, et ils obtinrent un produit qui leur fit évaluer à 3,000 printemps la vie du superbe Sapin. Mais, n'ayant pas soupconné les différences que chaque année apporte dans le développement des couches concentriques, ils sont tombés dans une erreur considérable. Un examen sérieux ne permet pas de porter à beaucoup plus de 2,000 Je nombre des années qu'a vécu ce Mathusalem de la végétation. Réduit à ce chiffre, l’âge en est encore assez respectable pour faire naître dans l'esprit mille pensées philosophiques sur les révolutions qui ont agité le slobe depuis que notre arbre est sorti de sa graine.

@ La CABANE pu Mineur (WMiner’s Cabin) a 80 pieds de circonférence et une hauteur de 300 pieds.

« Les Trois Soeurs (£Le Three Sisters) sont groupées ensemble de manière à faire croire qu’ils sortent de la même racine. Ces trois arbres sont intacts et forment le plus beau groupe du Mammoth Grove, nom sous lequel les Américains ont désigné l'endroit. Ils ont chacun 300 pieds de haut et 92 de circonférence, Celui du milieu atteint 200 pieds avant d'émettre une seule branche.

« La CABANE pu PronniEer (Pionner’s Cabin) est un arbre énorme, mais dont Le tronc est brisé à 150 pieds du sol.

« Le Vieux CÉLIBATAIRE (fLe Old Bachelor) a 300 pieds de haut et 60 de circonférence:

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« L'ERMITE (Hermit), ainsi appelé de ce qu'il est isolé, a 300 pieds de haut et 75 de circonférence. Il a été brülé sur un côté du tronc. On a calculé qu'il pourrait donner 725,000 pieds cubes de bois.

LE Mari ET LA FEMME (he Husband and Wife) ont chacun 60 pieds de circonférence, et les troncs, hauts de 250 pieds, convergent au sommet.

« Le GROUPE DE FAMILLE (Family Group) se compose de 26 arbres rapprochés, dans lesquels on distingue le père et la mére des 24 enfants. Le pére a été renversé depuis nombre d'années et mesure 110 pieds de circonférence à la base. On suppose qu'il atteignait une hauteur de 450 pieds. En tombant il s’est brisé contre un arbre voisin à une hauteur de 300 pieds, et à ce point sa circonférence mesure encore 40 pieds. Le fragment du tronc, qui reste couché et à moitié enfoncé dans la terre, est creux dans toute sa longueur, et renferme, vers une de ses extrémités, les eaux d'une source intarissable qu'il a couverte dans sa chute. La mère a 95 pieds de circonférence et 327 ne de haut. Les enfants sont un peu plus petits.

« La MÈRE ET LE Firs (Mother and Son) ont chacun 93 pieds de circonférence. L'un a 325 pieds de haut, l’autre 300.

« Les JUMEAUX SIAMOIS ET LEUR GARDIEN (Siamese Twins and Guardian).

« Les corps des Jumeaux se séparent à 40 pieds du sol et ont chacun 300 pieds de haut. Le Gardien s'élève à côté d’eux et atteint 325 pieds de haut et 80 de circonférence.

« La Vigicce Firce (fe O/d Maid) est isolée ; sa cime est chauve et arquée. Longueur 260 pieds, circonférence 60.

«Apte Er Mary, ainsi nommés de deux jeunes filles américaines qui les premières firent en voiture la course du Mammoth Grove. Ce sont deux très-beaux arbres de 300 pieds de haut et de 65 de circonférence.

« La Course A cHEvaL (Horseback Ride) est un vieux tronc creux et renversé, sur lequel on court à cheval une distance de 75 pieds. Ce vieux tronc à 250 pieds de long.

« La CABaxE DE L'ONCLE Tom (Uncle Tom's Cabin) a recu ce nom de ce que l'arbre est creusé à sa base d'une caverne large et profonde, avec une entrée de 2 pieds 1/2 sur 10 de haut. Vingt-cinq personnes peuvent s'asseoir dans cette grotte. La hauteur de l'arbre est de 300 pieds et sa circonférence de 90.

«Mister SneLBy, du nom du propriétaire d'Uncle Tom’s, est situé à 15 pieds du précédent et n’atteint pas tout à fait 300 pieds.

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« La FIANCÉE DE CALIFORNIE (Bride of Californica) a 280 pieds de haut et 70 de circonférence.

€ BEAUTÉ DE LA Forër (Beauty of the forest) est un arbre trèsdroit, presque sans branches jusqu’au sommet, où il est coiffé d'une calotte verte. Il a 300 pieds de haut et 65 de circonférence. »

Quels monstres, dis-je à mon tour, que ces arbres! Lorsqu'on trace sur le sol un cercle de 11 mètres de diamètre et qu’on se figure une masse de bois la remplissant et formant une sorte de colonne s’élevant à plus de 130 mètres de hauteur, on est, comme l’a dit Douglas, «terrifié », et, malgré toute la confiance qu’on peut avoir en ceux qui vous rapportent ces in c’est à peine si on peut les croire.

Culture. La culture des F’ellingtonia ne présente rien de particulier ; elle est identique à celle des Sequoia, avec lesquels du reste ils ont les plus grands rapports organiques. Lorsqu'on les transplante la reprise est plus difficile encore que pour ces derniers, et, si les plantes n’ont pas une bonne motte, il est rare qu’elles reprennent; on doit donc les tenir en pots jusqu’au moment où on les met en place. Si parfois on les enlève de la pleine terre, il faut, ainsi que je l’ai dit, qu’ils aient une bonne motte, et il faut aussi, autant que possible, éviter de couper de grosses racines. Lorsque les plantes ne sont pas très-fortes et qu’elles ont été fatguées par l’arrachage, on doit les mettre dans des coffres, sous des chässis où on les prive d’air, pour en assurer la reprise.

Les W’ellingtonia semblent redouter l'humidité stagnante; les sols calcaires leur sont très-défavorables, et, lorsque dans cette nature de sol les arbres jaunissent, jamais, on peut dire, ils ne reprennent la couleur verte. Les sols siliceux leur conviennent surtout, et dans ces conditions ils redoutent beaucoup moins l'humidité ; ils s’accommodent très-bien aussi des terres franches, plutôt un peu siliceuses qu'argileuses.

Multiplication. On la fait par graines, et à fdéfaut par bou- ÉURess 3 O0

On sème les premières en terre dé bruyère, en pots ou en terrines qu’on place sous châssis. On sépare les plants au printemps de l’année suivante, en mettant chacun dans un petit pot qu’on place dans des coffres sous des châssis, pour faciliter la reprise des plantes. Quant aux boutures, on les fait en pots ou en terrines remplis de terre de bruyères qu’on met sous cloche dans la serre ou bien sous des cloches à froid, et, si l’on a pris pour les faire des ramilles vigoureuses et bien nourries, elles constituent d'aussi beaux arbres que si les plantes provenaient de graines,

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Néanmoins on n’obtient de bons résultats qu'autant qu'on met les plantes en pleine terre pendant deux ans environ. Dans ces cconditions elles poussent vigoureusement, tout en développant une belle flèche ; alors ces plantes sont bien établies, comme on dit en termes de métier. Lorsqu'on les relève de la pleine terre on apporte le soin que j'ai indiqué ci-dessus. On peut aussi multiplier les W’ellingtonia par la greffe en prenant comme sujet le Cryptomeria, le Sequoia et le Taxodium distichum, mais il est excessivement rare qu'on emploie ce procédé.

Usages. Les dimensions colossales, on peut le dire, qu’atteignent les Fellingtonia font espérer qu'on pourra les employer comme arbres forestiers. Cet espoir est d'autant plus fondé qu'ils croissent avec une très-grande vigueur et que leur bois, très-beau, d’un grain fin et serré, est susceptible d’un très-beau poli, et, de plus, qu’il est d’une longue conservation. Au point de vue de l’ornement, les #”ellingtonia sont, sans aucun doute, appelés à jouer un très-beau rôle ; toutefois les grandes dimensions qu'ils atteignent les excluent des jardins de petites dimensions. On pourra les planter isolément ou en massifs ; dans ce cas on devra tenir compte des dimensions que les arbres sont susceptibles d'acquérir.

On devra agir de même lorsqu'on plantera au point de vue de l'exploitation ; cependant, ici, n’était que les plants sont encore assez rares et chers, il vaudrait mieux planter plus serré et éclaircir au fur et à mesure du besoin (culture en jardinant), car dans cette circonstance les arbres s'abritent les uns les autres.

Il est bien reconnu aujourd’hui que le F°. gigantea est un arbre de beaucoup d'avenir, soit qu’on l’envisage au point de vue de l’ornement, soit à celui de l’exploitation de son bois. L'arbre forme une pyramide conique très-compacte ; il ne se dégarnit pas, et, au contraire, lorsque accidentellement certaines branches viennent à périr, il en repousse d’autres, de sorte qu’au bout d’un certain temps c’est à peine si le mal est visible. Les plus forts individus qui existent aujourd’hui en France ont environ 9 mètres de hauteur.

Sans rechercher l’ombrage, les /7ellingtonia semblent s’en accommoder mieux que beaucoup d’autres Conifères; j'en ai vu qui, plantés dans des lieux un peu ombragés, étaient de toute beauté. Toutefois l’air vif leur est nécessaire ; dans les villes, près des habitations, leurs feuilles sont ordinairement grises et comme brülées; dans ces conditions il faut, pour que les arbres réussis= sent, qu'ils soient plantés en terre de bruyère siliceuse qu’on a soin de tenir légèrement humide,

CUNNINGHAMIA.

OBSERVATION