PFicea Engelmanni

ABIES ENGELMANNI, Parr. Sf-Louis Transact. II. p. 122. Gardan. Chron. 1863. p. 1035. Reg. Gartenfl. 1864. p. 244. Henk. et Hochstt. Syn. der Nadelh. 418.

D'après MM. Henkel et Hochstetter : Arbre de 20-30 mètres, parfois plus, de hauteur sur 50-80 centim. de diamètre. Jeunes bourgeons légèrement velus. Feuilles très-rapprochées, comprimées, tétragones, acuminées-aiguës. Cônes ovales, légèrement arqués, obtus, pendants, à écailles ovales, rhomboïdales. Bractées à peine aussi longues que les écailles. Graines à aile ovale.

Habite les montagnes Rocheuses, à 3,000 mètres et plus d’altitude. — Introduit vers 1863. — Rustique.

OBserv. Les jeunes individus de cette espèce que j'ai eu occasion d'étudier ont le facies du Picea Menziezii. Ts sont très-délicats et croissen( avec une telle lenteur que, âgés de 2 ans, ceux que je connais n'ont guère que 5-6 centim. de hauteur.

Le genre Picea (Pesse) était connu dans l’antiquité. L’espèce dont parle Pline n’est autre chose que la Pesse commune, P. excelsa, Link. Les anciens l’employaient dans les cérémonies funèbres, et il était d'usage, ainsi qu’on le faisait dans d’autres pays avec le Cyprès, d’en mettre une branche à la porte des maisons où il y avait un mort. Pline dit qu’on s’en servait, tout vert, pour dresser les bûchers. Ce genre ne paraît le céder en rien au précédent, et, si nous trouvons dans toutes les espèces un ornement pour nos jardins, l’industrie et l’économie domestique trouvent aussi dans le bois ou dans les produits résineux qu'ils fournissent pour la plupart une source intarissable qui les alimente.

Les arbres appartenant au genre Picea diffèrent essentiellement des Abies, avec lesquels tant de gens les confondent encore, non-seulement au point de vue botanique, mais encore par tous les caractères extérieurs, c’est-à-dire par leur port et leur végétation. Par leur port, ils s’en distinguent à la première vue en ce que leurs branches, régulières, géné-

PICEA. 349

ralement plus courtes et beaucoup plus nombreuses, leur donnent la forme de pyramides élancées, coniques ou presque pointues, étroites et très-garnies. Leurs feuilles sont aussi trèsdifférentes; au lieu d’être planes elles sont presque rhomboïdales-tétragones, ron argentées en dessous. Par leur végétation, les Picea se distinguent des Abies en ce que tous les rameaux bouturés ou greffés peuvent produire un sujet qui s’élance verticalement, comme s’il provenait de graine. Leurs Cônes, au lieu d’être dressés, comme dans les Abies, sont pendants, et les écailles sont persistantes, tandis qu’elles sont caduques chez.ces derniers. D'une autre part, les graines, au lieu d’être comprimées cunéiformes, tronquées au sommet, sont au contraire épaisses, légèrement cylindriques, un peu pointues à la base, arrondies-obtuses au sommet, se rapprochant par la forme de celles des Pins; elles diffèrent encore considérablement par l’aile, qui est allongée, presque oblongue , caduque, tandis que dans les Abies elle est largement cunéiforme, subpersistante, et paraît faire corps avec la graine. Tous ces caractères sont bien suffisants pour en faire un genre à part et pour les distinguer des Abies, avec lesquels on les confond encore si souvent,

Culture. À part, peut-être, une ou deux espèces, qui ne sont pas très-rustiques, les Picea sont de pleine terre, et, en général, peu délicats. Les terrains un peu consistants, humides, — sans être aquatiques bien entendu,— leur conviennent. Les terrains purement sableux leur sont peu avantageux, à moins qu'ils ne soient très-humides. Dans de bonnes conditions de climat on peut dire que, sauf les terrains extrêmes, tous à peu près conviennent aux Picea. Mais ce qu'ils recherchent d'une manière à peu près absolue, c’est le grand air et surtout la lumière ; ils ne viennent pas à l'ombre et par conséquent ne peuvent être plantés sous bois. Toutefois, lorsque les plants sont jeunes, ils supportent l’'ombrage des autres arbres, ce qui n’a pas lieu lorsque les plantes sont fortes. Ils redoutent surtout l'air chargé de fumée ou de miasmes, en un mot l’air lourd, comme on dit; ce ne sont donc pas des arbres à planter dans les villes, où, du reste, ils sont toujours très-laids.

Multiplication. À défaut de graines on multiplie les Picea par greffes , très-rarement par boutures. Comme pour toutes les espèces des autres genres, si l’on a peu de graines ou que celles-ci

390 PICEA.

appartiennent à des sortes rares on les sème en terrines et en terre de bruyère. Si au contraire on en a beaucoup, on peut semer en pleine terre. Dans ce cas on prépare le sol, c'est-à-dire qu'on l'approprie en y faisant le mélange nécessaire. Une terre fortement siliceuse est toujours ce qu'il y a de mieux pour faire les semis. Les graines doivent être semées peu profondément et le sol doit être maintenu constamment humide. Ponr les espèces qui ne donnent pas de graines on les multiplie par la greffe, soit en placage, soit en fente, ou mieux en demi-fente. Le sujet qu'on emploie est l'espèce commune, le P. excelsa. Pour les sortes à feuilles très-glauques on se trouve parfois très-bien d'employer le P. alba.

Usages. Presque tous les Picea, — espèces et variétés, — peuvent, suivant les cas, servir à l’ornementation; car, si l’ensemble de leurs parties, c’est-à-dire leur facies général, est à peu près le même, leurs dimensions et leur forme, très-différentes, permettent de les utiliser avec avantage dans des conditions particulières et très-variées.

Au point de vue de l’exploitation, une seule espèce, peut-être, du moins sous notre climat, est vraiment à recommander : c’est l’espèce commune, le P. excelsa ; quant aux autres, bien qu’il y en ait parmi elles qui dans certaines circonstances peuvent présenter des avantages particuliers, elles ne sont pas assez connues pour qu'on puisse les recommander.

Le P. excelsa n’est pas seulement recommandable au point de

. vue de l’exploitation, c’est encore l’un des plus beaux au point de vue de l’ornement. C’est surtout dans le nord de l’Europe qu'il atteint les plus grandes dimensions; c’est aussi de ces contrées qu'il est expédié pour les différentes parties du monde. C’est là encore qu'on en extrait en très-grande quantité une résine dont on retire différents produits, entre autres la Poix, d’où vient peut-être sa qualification générique de Picea (Pesse), Sapin à la poix.

Le P. excelsa est l'espèce qui fournit cette quantité prodigicuse de planches qu'on consomme dans la menuiserie, où on les désigne par le nom de Sapin du Nord. Son bois est blanc, léger, d’un grain fin et serré.

Au point de vue de la reproduction naturelle, les Picea n’ont pas l'avantage que présentent les 4bies ; ils ne se reproduisent pas naturellement de semis; les graines tombent sur le sol, où, si elles serment, les plantes ne se développent pas, du moins sous notre climat,