CÈDRE ARGENTÉ DE L'ATLAS

Arbre atteignant jusqu’à 40 mètres de hauteur sur 1" 50 de diamètre. Tronc droit, élancé, à flèche non inclinée comme cela a lieu ordinairement chez le Cèdre du Liban. Feuilles aciculaires, glaucescentes-argentées, parfois très-glauques, courtement mucronées, aiguës, subcylindriques. Cônes beaucoup plus petits que ceux du Cèdre du Liban, longs de 5-6 centim. sur environ 4 centim. de largeur, ovoïdes, très-obtus, et comme tronqués aux extrémités, à peine atténués au sommet, portés sur des pédoncules ramillaires plus longs et aussi plus grêles que ceux du Cèdre du Liban. Écailles subcunéiformes, régulièrement élargies de bas en haut, très-minces et érosées-denticulées sur les côtés. Graines à aile très-mince, cartilagineuse, blanchâtre, presque transparente, droite d’un côté, légèrement dilatée du côté opposé, finement denticulée, horizontalement tronquée au sommet, qui vient presque effleurer le bord supérieur de l’écaille.

Habite en Algérie les monts Atlas; sur le pic de Tongour, à Bathna ; sur les monts Babor et Tababor, etc., etc. — Introduit en 1842, — Très-rustique. |

Cedrus Atlantica variegata.

Cette variété se distingue à ses feuilles panachées de blanc-jaunâtre.

Cedrus Atlantica glauca.

CEDRUS ATLANTICA NIVEA, Hort.

Semblable au Cedrus Atlantica par le port, le facies et la vé-

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gétation, cette forme, que l’on rencontre très-fréquemment dans les semis et qui est tout aussi vigoureuse que le type, s’en distingue par ses feuilles d’un gris argenté, luisant ou mieux très-glauque. Elle est au C. 4tlantica à peu près ce que le C. Libani glauca est au C. Libani.

Ogserv. Certains auteurs considèrent le Cèdre de l’Atlas comme une espèce distincte; d’autres le regardent comme une variété du Cèdre du Liban. Je n’ai pas ici à discuter sur la valeur spécifique du Cèdre de l'Atlas; ce que je puis assurer, c’est qu'il diffère sensiblement par son port, que ses branches, toujours faibles, restent en général très-courtes, ce qui fait que les arbres s’élancent beaucoup plus, et que les tiges, droites et à peine noueuses, peuvent entrer dans les constructions soit civiles, soit navales. J’ajoute encore que les cônes, en général, sont plus petits, et que les feuilles, plus grosses et plus courtes, sont aussi d’un vert beaucoup plus glauque. Toutefois ce ne sont là que des différences relativement légères, et je ne serais pas éloigné de croire que le Cèdre de l’Atlas n’est qu'une forme locale du Cèdre du Liban.

Ce qui semble, en effet, le démontrer, c’est qu’on trouve des individus donnant des cônes de grosseurs diverses ; que les uns ont aussi des feuilles plus ou moins foncées, tandis que d’autres en ont de très-argentées ou glauques. Un botaniste, M. Jamin, directeur de la pépinière de Biskara, qui habite l’Afrique, et qui plusieurs fois a eu l’occasion de voir les plantes sur les montagnes où elles croissent, semble pencher pour la dualité spécifique. Voici ce qu’il a écrit :

«.… Le pic où croissent les deux espèces de Cèdres (Cedrus Atlantica et C. Libani) s'élève à environ 1,800 mètres audessus du sol sablonneux qui l’avoisine... Les Cèdres commencent à se montrer aux 3/4 de la pente du Tongour; ils y produisent un coup d’œil magnifique et s'élèvent en une futaie épaisse jusqu’au sommet du pic. Il n’est pas rare d’en rencontrer de 40 mètres de hauteur, dont la base mesure 150 en diamètre. Les deux espèces vivent en société, mais elles se distinguent facilement à la première vue. Le C. Atlantica était couvert de cônes arrivés à leur parfaite

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maturité; ceux du C. Libani étaient moins avancés, et des fleurs se montraient encore sur quelques rameaux. Le port du C. Atlantica rappelle celui de l’Abies pectinata ; il est pyramidal, et son feuillage est argenté, tandis que celui du C. Libani est d’un vert sombre et que ses rameaux sont horizontaux. On évalue leur nombre à 20,000 ; les plus beaux se montrent sur le versant nord du pic...»

D’après cette lettre, on ne peut cependant pas douter qu’il y ait en Afrique, soit seules, soit mélangées, deux formes distinctes de Cèdres. Présentent-elles entre elles et avec le Cèdre du Liban des caractères spécifiques distincts? Le fait ne me paraît pas probable.

Mais, quoi qu'il en soit sous ce rapport, ce sont des formes différentes, qui, au point de vue de l’exploitation, présentent aussi des avantages particuliers. A ce point de vue le C. Atlantica est infiniment préférable; car non-seulement il s’élance plus que le Cèdre du Liban, mais il pousse aussi plus vite, est moins délicat, plus robuste, et reprend plus facilement lorsqu'on le transplante; en un mot, il vient bien là où le C. Libani ne fait parfois que végéter. Beaucoup de personnes qui le cultivent en grande quantité ne doutent même pas que ce soit une très-bonne espèce forestière, trèspropre à boiser les montagnes.

Historique. De tous les végétaux conifères il n’en est aucun

dont le nom inspire plus d'intérêt, évoque plus de glorieux sou- venirs que les Cèdres et surtout le Cèdre du Liban.

L'histoire de cet arbre paraît remonter aux temps les plus reculés. Tous les écrivains qui ont écrit sur l’antiquité ont rapporté que le fameux temple de Salomon, à Jérusalem, ainsi qu'un palais qu'il fit élever aux rois d'Israël, était construit avec le bois du Cèdre du Liban, considéré comme incorruptible. Ce que nous connaissons de la nature de son bois ne permet pas de lui accorder cette qualité ; il s’altère au contraire assez promptement lorsqu'il est expusé aux alternatives de sécheresse et d'humidité. Au reste il est hors de doute que, sous le nom de Cèdre, les anciens auteurs confondaient plusieurs sortes d'arbres. Théophraste, en effet, donne le nom de Cèdre à deux. arbres très-différents du Cèdre du Liban, et qui pourraient bien être le Juniperus Phœnicea et une autre espèce du même genre. Pline, de son côté, distingue guatre

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espèces de Cèdres, deux qu’il nomme pefits Cèdres et qui ne sont probablement autre chose non plus que des Genévriers, et deux autres qu'il appelle grands Cèdres, dont l’un porte, dit-il, des fleurs sans fruits, et l’autre des fruits sans fleurs. Il est difficile de reconnaitre le Cèdre dans toutes ces descriptions. Mais comme il dit encore que l’un des grands Cèdres est désigné par quelques auteurs sous le nom de Cedrelate, c'est-à-dire Cèdre Sapin, et que. ce nom se rattache assez bien au Cèdre du Liban, il est tout à fait hors de doute que ce dernier était connu des anciens, et, comme les dimensions qu'il atteint sont assez considérables pour qu’on puisse l’employer dans les constructions, il est très-possible que le Cèdre du Liban soit entré pour une grande part dans la construction des anciens édifices de l’Asie, là où précisément il était abondant.

Le mont Liban, cette montagne de la Syrie dont la réputation historique paraît en grande partie due aux Cèdres qui la recou-

-vraient, en est aujourd'hui presque complétement dépourvu, et, à l'exception d’un petit nombre d'individus dont plusieurs sont arrivés à leur apogée et qui même diminuent tous les jours, tout le reste a à peu près disparu. À part quelques individus plus petits et épars, cette montagne autrefois si célèbre sera bientôt dépouillée de son plus bel ornement, et, en perdant ses Cèdres, perdra aussi une partie de sa célébrité. ;

« Tous les voyageurs qui ont été en Syrie, dit Loiseleur-Deslonchamps, ont regardé comme une chose essentielle de visiter des arbres que les rois et les prophètes hébreux avaient illustrés dans leurs cantiques sacrés et que les poëtes profanes avaient aussi célébrés dans leurs chants. Mais ces antiques et magnifiques forèts, qui couvraient le Liban au temps de Salomon, ont presque entièrement disparu ; 1l ne reste plus, dans une plaine située entre les deux plus hauts sommets de la montagne, qu’un petit bois d'environ 1,000 mètres de circonférence. Ce bois est l’objet principal et le terme ordinaire du voyage de ceux qui visitent le Liban. Peu de voyageurs paraissent s'être avancés au delà, parce que au-dessus de ces arbres on ne trouve plus que quelques Cyprès rabougris, qui sont à peu près les derniers vestiges de la végétation arborescente, et que les sommets de la montagne sont couverts de neiges et de glaces éternelles. »

Afin de faire mieux remarquer la progression décroissante qu'ont suivie les Cèdres sur le mont Liban, je citerai encore un autre passage du même ouvrage, où il est dit: « Malgré tout le respect que l’on conserve pour ces arbres, leur nombre n'en di-

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minue pas moins tous les jours, Parmi les voyageurs qui les ont visités, les derniers en ont toujours trouvé moins que les premiers ; ainsi Rauwolf, en 1574, en compta vingt-six ; Chevenot, en 1653, n’en compta que vingt-trois; Laroque, en 1688, n'en vit plus que vingt. Quelques années plus tard, en 1696, Maundrel trouva encore le nombre réduit, car il n’en compta plus que seize; il est vrai qu’il ne comprend dans ce nombre que ceux qui étaient remarquables par leurs dimensions et qu'il ajoute « qu'il y en « avait beaucoup de jeunes. » Le nombre des anciens et des grands Cèdres était encore diminué en 1787, lorsque Labillardière les visita, Car ce voyageur assure qu'ils étaient réduits à sept; mais, ainsi que Maundrel, il en observa des petits ; toutefois il ne porte encore la quantité des uns et des autres qu’à une centaine.

Je vais énumérer quelques Cèdres des plus remarquables, en commençant par ceux de notre pays. 1° Le plus gros du Muséum de Paris, planté en 1736 par Bernard de Jussieu, et l’un des premiers introduits en France, mesurait en 1854, à 1®50 du sol, 3® 40 de circonférence. Cet arbre magnifique a perdu sa flèche, il y a déjà longtemps, non, comme on le rapporte, par un coup de fusil dont la balle aurait coupé le sommet, mais tout naturellement par l’atrophie du bourgeon terminal. Alors l'arbre, en cessant de croître verticalement, a gagné en largeur ce qu’il a perdu en hauteur, de sorte que les branches s'étendent jusqu’à environ 15 meires du tronc, ce qui donne à tout l’ensemble un diamètre de 30 mètres et une circonférence de 100 mètres à peu près. 2° Un autre Cèdre placé dans le parc de Montigny-Lencoup, près Donnemarie (Seine-et-Marne), que l’on croit contemporain de celui du Muséum, mesure, à 1 mètre du sol, 6 mètres de circonférence. 3° Un de ceux plantés par Duhamel, dans sa propriété de Vrigny, appartenant aujourd’hui à l’un de ses descendants, avait en 1844, et à l’âge de 84 ans, 1253 de circonférence à 1 mètre au-dessus du sol. Loudon en cite plusieurs, en Angleterre, dont un, âgé de 50 ans, avait 58 mètres de hauteur sur 1205 de diamètre ; un autre, de 80 ans, avait 18® 60 sur 22 55 de diamètre ; l’un des plus remarquables, âgé de 170 ans, avait, à 1 mètre au-dessus du sol, 2 60 de diamètre. Une note relative aux Cèdres du mont Ciga (Afrique), insérée dans les 4nnales forestières (1844, p. 1), nous apprend qu'un des plus gros Cèdres de cette montagne avait 29250 de la base aux premières branches ; son tronc mesurait 1" 70 de diamètre à la base et 67 centim. à la partie supérieure. Parmi les Cèdres du mont Liban, deux des plus gros ont été mesurés : l’un, en 1682, par Corneille Lebrun, voyageur hollandais, qui lui trouva

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| 122 3% de circonférence: l’autre par Maundrel, qui nous en a 710 laissé la description, et qui avait, en 1697, 10» 95 de circonférence.

__ Si les Cèdres deviennent de plus en plus rares sur le mont Liban, nous ne devons cependant pas craindre d’en voir disparaitre l'espèce, car plusieurs voyageurs en ont signalé de nouvelles stations ; nous venons d'indiquer celles de l’Afrique. Tout récemment (1853) M. P. de Tchihatcheff, naturaliste russe, en parcourant l'Asie Mineure, en a découvert de nouvelles et très-grandes forêts. Dans une lettre qu’il écrivait à M. Élie de Beaumont, reproduite en partie dans les Annales de l’Académie des Sciences (vol. XXVIIE, p. 759), il termine par quelques observations relatives aux Cèdres, et il dit : « En suivant le versant méridional du Boulgardagh, je fus frappé des belles forêts de Cèdres qui remontaient jusqu'aux parties supérieures de ce majestueux rempart. J'avais d’abord cru que ce n’était qu’un phénomène local, bien que fort intéressant ; mais, en remontant le Zamanta-sau, du Seïhoun où il débouche, j’eus le bonheur de traverser, pendant plusieurs jours de suite, les plus belles forêts de Cèdres qui peutêtre soient connues aujourd'hui, en sorte que la bande qui, sur

ma carte historique de l'Asie Mineure, marque le domaine du Cèdre, pourra avoir 140 à 160 kilomètres du sud-ouest au nordest. Jusqu'à présent les botanistes faisaient de pieux pèlerinages aux célèbres Cèdres du mont Liban, et moi aussi j'avais été, il y a quinze ans, contempler avec recueillement les dix ou douze troncs séculaires qui se dressent isolément sur cette terre classique ; mais aujourd’hui ils me paraissent bien mesquins devant les belles fo-

. rêts de Cèdres que je viens de traverser, et auprès desquelles ils ne figureraient que comme des Palmiers de serre chaude comparés

aux Palmiers des forêts situées sous les tropiques. Certes, si les Cèdres de l'Asie Mineure eussent été connus de Linné, il n’aurait pas donné le nom de Zibani à ce roi des Conifères. »

Si à ce qui précède on ajoute que plusieurs montagnes d’Afrique sont couvertes de Cèdres, on sera rassuré contre la disparition prochaine des espèces de ce genre.

Culture, Les Cèdres recherchent les terrains chauds et légers, plutôt secs qu'humides, bien qu'ils ne craignent pas l’humidité, lorsque celle-ci n’est pas en exces, et surtout lorsque le sous-sol

4 est perméable. Les terrains légèrement disposés en pente semblent surtout leur convenir. Dans ces conditions les Cèdres s’accommodent d'à peu près tous les terrains pourvu qu’ils ne soient pas exclusivement siliceux ou argileux. Je dois pourtant faire ob-

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server que les Cèdres craignent l’ombrage et qu'ils ont besoin de beaucoup d'air et surtout de lumière.

Multiplication.Elle se fait par graines, ou, à défaut de celles-ci, par greffes, parfois par boutures.

Comme toujours, le mode de semis est subordonné à la quantité de graines que l’on possède ainsi qu'aux conditions dans lesquelles on se trouve. Si l’on a peu de graines, on sème en pots ou en terrines, ce qui est toujours préférable ; si au contraire on en a beaucoup, on peut semer en pleine terre en modifiant au besoin celle-ci. Les terres dans lesquelles le sable, en assez grande quantité, est mélangé avec un peu d'argile et de calcaire, sont les plus favorables; lorsqu'on sème en vases, la terre de bruyère est celle qui convient le mieux. Le séparage et le repiquage se font la deuxième année, c’est-à-dire celle après laquelle le semis à été fait. La reprise étant très-difficile, on doit mettre les plants en pots afin de pouvoir les placer sous des châssis où on les prive d’air. A cause de cette grande difficulté que les Cèdres ont à reprendre, on doit toujours tenir les jeunes individus en pots, mème lorsqu'on cultive au point de vue de l'exploitation forestière. :

Quant aux greffes on les fait en fente en tête, ou en fente de côté, ou bien en placage. Le sujet qu'on emploie est ou le Cèdre du Liban, ou, mieux encore, le Cèdre de l’Atlas. On les fait à partir de la fin de l’été jusqu'à la fin de l'hiver.

Usages. Le port majestueux et souvent si pittoresque des Cèdres explique suffisamment la vogue qu’on leur a accordée de tout temps et, jusqu'à un certain point, cette sorte de culte qu’on leur a toujours rendu. En effet tout dans ces arbres concourt à les faire rechercher : dimensions colossales, grâce et légèreté dans la disposition des branches et des feuilles, noblesse et force dans l’ensemble se trouvent réunies pour en faire des arbres d'ornement, ce qui n'exclut pas, tant s’en faut, le bon usage qu'on peut en faire au point de vue forestier. Sous ce rapport, à l'avantage des dimensions se joint la facilité qu'ils ont de croître dans presque tous les sols, d’être rustiques, à l'exception du Cèdre Déodara, qui souffre parfois des hivers très-rigoureux; mais il rachète cet inconvénient par les qualités de son bois, qui, assure-t-on, sont des plus remarquables. L'espèce qui, au point de vue forestier, semble devoir être la plus avantageuse, est le Cedrus Atlantica, avantage dû au peu de développement que prennent ses branches latérales, ce qui fait d'abord qu'il s'élève plus vite, ensuite que son bois étant moins noueux est par cela même plus propre aux construc-