INTRODUCTION

Ce qui jCaractërise particulièrement les ouvrages de la nature, c est qu’ils sont inimitables , et que rien au monde ne peut qu imparfaitement suppléer aux organes qui nous manquent ; en effet , tout ce qui sort des mains de cette habile ouvrière est plus ou moins imprégné d’une sorte de vie , soit animale , soit végétale ou minérale ; cette observation explique pourquoi il est si présomptueux àl liomme de vouloir rivaliser avec ce divin modèle ; pour n’en citer qu’un exemple , nous rappellerons ces tentatives qu’on a faites de nos jours, pour imiter le vol des oiseaux; on a vu des mécaniciens adapter à leurs corps des ailerons, qu'ils s’étalent fabriqués dans l’espoir de parcourir les airs; insensés, ils oubliaient que les organes des volatilles ont sur les leurs F avantage d’éîre vivants, et que cela seul établit une différence incalculable !

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Sans doute la mécanique a été plus heureuse dans des essais plus utiles et beaucoup moins audacieux : je \ eux parler de ces inventions , qui font d’autant plus d’honneur à l’artiste qu'elles ont exclusivement pour but le soulagement de I humanité souffrante ; tel est le procédé ingénieux par lequel on est parvenu a rem])Iacerlo bras , la jambe , que la chirurgie avait été contrainte d’amputer ; dans ces inventions Fart s’est montré en quelque sorte le rival de la nature , sans cependant pouvoir supporter un instant la comparaison ; mais c’est déjà un si grand mérite de s’en approcher , quelle que soit d’ailleurs l’immensité de la distance.

J’ose me flatter que ces réflexions ne paraîtront point déplacées dans un ouvrage qui a pour but d’enseigner les moyens de remplacer ces organes précieux , qui servent à la mastication des aliments , à l’ornement du visage , et sans lesquels l’homme privé d’une de ses plus.