PREMIÈRE SECTION

Réflexions sur les progrès et sur l'état actuel de T Art du Dentiste.

intention n est pas de donner , dans cette première partie , une histoire détaillée de l’origine et des progrès de F Odontotechnie ; ce n’est pas que cette histoire , qui est encore à faire y ne soit susceptible d’un grand intérêt, car il est toujours utile et curieux de suivre , dès leur naissance , les progrès des sciences et des arts ; mais je n’ai ni le temps , ni l’espace suffisants pour exécuter une pareille entreprise ; tout ce que

je me propose ici, c’est d’effleurer rapidement un sujet, qui, pour être traité comme il conviendrait , exigerait à lui seul un volume.

Je ne chercherai pas , comme plusieurs de mes confrères, à illustrer Fart du dentiste, en y donnant une origine mythologique ; je ne m’arrêterai point à discuter les titres , qu’Esculape ou tel autre personnage fabuleux peut avoir à l’invention d’un art qui , comme toutes les sciences utiles, n’a eu probablement d’autre père que le besoin; partout où il existe des maladies, il est naturel qu’on se soit occupé d’y opposer des remèdes , de chercher des adoucissemens ou des palliatifs ; c’est pour cette raison qu’on trouve des médecins jusque chez les peuples les plus sauvages ; à proprement parler,les sciences n’ont point eu d’inventeur , mais partout la même cause a conduit aux mêmes résultats ; la civilisation elle-même n’étant que l’ouvrage de la néces^sité, que la chirurgie, qui n’en est qu’une branche séparée, ait été connue de l’antiquité la plus reculée , c’est ce dont il n’est pas permis de douter , lorsqu’on a seulement ouvert les annales de Mistoire ; Hypocrate , qu’on regarde comme le père de la médecine, parce qu’il fut le premier parmi les Grecs qui réunit en un corps d’ouvrage , avec ses propres expériences , celles des médecins et des chirurgiens. qui l’avaient précé-

dé ; Hypocrate , dis-je, nous a transmis, sur plusieurs opérations odontotechniques , des détails très-intéressants ; malheureusement, ni les Grecs, ni les Latins ne nous ont laissé aucun traité spécial sur cette branche de la chirurgie ; ce n’est pas que les Anciens n’aient dû écrire , ex pro- Jesso , sur ce sujet ; mais ces ouvrages , probablement, se sont perdus comme tant d’autres. La découverte d’un traité de ce genre serait aujourd’hui infiniment précieuse; en ce qu’elle nous mettrait à même de comparer l’état actuel de L’art du dentiste avec ce qu’il était chez les Anciens.

Pour suppléer cette lacune, nous n’avons guère d’autres ressources que des conjectures ; et, c’est en recueillant dans les écrits d’Hypocrate, de Galien et d’autres auteurs de l’antiquité , des details épars ça et là, que nous pouvons nous former une idée , très-incomplète à la vérité , de l’Odontotechnie des Anciens. Au reste, si l’on réfléchit à l’importance , que les petits-maîtres de Rome et d’Athènes attachaient à la possession d’une belle denture , il n’est guère permis de douter, que tout ce qui tient à la cosmétique , ne fût singulièrement perfectionné chez des peuples où régnaient le luxe et la mollesse, et où les gens riches mettaient tant de prix à la jouissance des plus petites commodités de la vie : il

nous serait facile d’accumuler à ce sujet des citations prises d’Ovide , de Catulle, de Martial, de Tibulle , de Properce, etc. ; mais nous craindrions d’ennuyer nos lecteurs par ce vain étalage d’une érudition parasite.

Un Allemand , M. Boettiger , dans un traité très-intéressant, qu’il a publié sur la toilette des. dames romaines, et qu’on a traduit en notre langue , M. Boettiger, dis-je , est entré dans des détails très-étendus sur ce qui concerne cette partie intéressante de la cosmétique ; et l’un des dentistes les plus distingués de la Capitale a réuni , dans un opuscule, tout ce que les Anciens ont écrit de mieux sur le même sujet (i).

Le même auteur, (M. Duval ) dans ses Recherches Historiques sur l’art du dentiste chez les Anciens , nous a transmis des renseignemens curieux, mais qui font regretter que ce savant écrivain ait eu la modestie de se renfermer dans un cercle trop étroit ; personne n’était plus à même que lui d’approfondir cette matière, sur laquelle il semble s’être contenté de jeter quelques fleurs. -

Quelque imparfaite que soit la connaissance que nous avons de ce qui regarde directement

(x) Conseil des Anciens, le dentiste de la jeunesse.

T Odontotechnie chez les Grecs et chez les Latins^ on ne peut douter qu'elle ne formât une branche séparée, et distincte de l’art de guérir ; les praticiens qui s’y-livraient exclusivement sont appelés par Galien A'rpcir oS'ovtmoo- ( médecins dentaires ). A défaut de renseignemens positifs * on pourrait, par induction, conclure que l’art du dentiste occupait spécialement tels ou tels praticiens , car la médecine, chez plusieurs peuples de l’antiquité , se divisait, se subdivisait, et avait une multitude de ramifications. Hérodote et Diodore de Sicile nous apprennent que chez les Egyptiens, le traitement des maladies de chaque partie du corps humain était exclusivement attribué à tel ou tel officier de santé : par exemple, le médecin qui guérissait les maux des mains et des bras , n’avait aucune compétence pour soigner les maux de la tête , dés jambes ou des pieds.Cette division ne subsiste, chez les Modernes , qu’à l’égard des yeux et dés dents ; ceux des chirurgiens ou des médecins, qui se sont particulièrement consacrés à l’étude et à la guérison de l’organe de la vue , sont appelés oculistes , et ceux qui se sont voués au traitement des maladies de la bouche,sont appelés dentistes.

L’art du dentiste , qui n’est qu’une branche de la médecine et de la chirurgie, dut nécessai-

rement tomber en décadence comme la médecine et les autres sciences; ce ne futqua la renaissance des lettres , vers le XYI e . siècle , qu’il reprit quelque considération.

L’anatomie des dents a successivement été traitée , depuis cette époque, par Fallope, Eustache et Ambroise Paré ; celui-ci décrivit le premier la transplantation des dents , ainsi que la manière de les remplacer ; il fut aussi le premier qui adapta des obturateurs.

Guillemeau indique également les moyens de fabriquer et de poser des dents artificielles ; il employait l’ivoire , et il se servait de fils d’or pour les fixer aux dents voisines ; mais ayant remarqué que cette matière changeait promptement de couleur, il lui 'vint à l’idée d’en faire avec la composition , que nous donnons dans la deuxième section de cet ouvrage (i).

L’une et l’autre de ces branches spéciales de l’art de guérir , l’art de l’oculiste et l’art du dentiste , ont malheureusement été cultivés , dans l’origine, par des mains ignorantes et grossières. Gomme il est plus facile d’amasser au hasard

(i) Cette composition était encore employée par lui., pour boucher les dents cariées ; ce moyen ne serait peutêtre pas à dédaigner pour remplir les cavités où le métal ne peut se maintenir.

quelques connaissances superficielles sur l’un ou l’autre de ces deux arts, que sur la médecine ou la chirurgie , l’amour du lucre fit bientôt pulluler des essaims d’oculistes ineptes , et des dentistes dont le savoir se bornait à arracher une dent ; de là les préjugés qui se sont formés contre ces deux professions, aujourd’hui illustrées par des hommes dont le savoir est égal à la délicatesse et à la probité.

Il est probable que les abus dont nous venons de parler ont existé pareillement chez les peuples de l’antiquité ; nous voyons que des im- , posteurs et des empiriques déshonorèrent la médecine , au point que ceux qui exerçaient la profession de l’art de guérir, furent indistinctement bannis de Rome , par un décret du sénat. Les Egyptiens , si renommés par leur sagesse, ne firent que peu de progrès dans la chirurgie , parce que la dissection d’un cadavre humain répugnait à leurs principes religieux ; ils n’eurent jamais en anatomie que des connaissances bornées : ce préjugé ridicule, qui existe encore dans nos campagnes et dans nos petites villes , où les chirurgiens sont accusés d’aller nuitamment déterrer les morts , ce préjugé , dis-je, a long-temps retardé , chez les Modernes , les progrès de l’anatomie , cette base de la médecine et de la chirurgie. L’art du den-

liste s’en est également ressenti ; il fut longtemps avili par l’impéritie de plusieurs charlatans , de façon qu’il ne fallait rien moins qu’un homme du mérite de Fauchard, pour réhabiliter une profession dégradée par l’ignorance et par l’imposture. Mais, avant de payer un légitime tribut d'hommages à ce dentiste célèbre , dont le temps n’a fait qu’affermir la réputation , il est juste de rappeler que, Urbain Hémar avait publié à Lyon en i58i , un essai surl’art du dentiste; cet ouvrage, qui n’a plus aujourd’hui que le mérite de l’antiquité, n’en assure pas moins à son auteur celui d’avoir été le premier à réunir dans un corps de doctrine, quelques préceptes d’un art qui, alors , n’était même pas regardé comme tel. Nous avons déjà fait observer qu’Ambroise Paré, cet ancien restaurateur de la chirurgie , avait eu occasion de traiter, dans ses ouvrages, des maladies de la bouche , et de décrire quelques opérations odontotechniques ; mais de ces essais à l’ouvrage de Fauchard, il y a un intervalle immense.

Les écrits de Fauchard , qui fut pendant sa vie le premier des dentistes du règne de Lôuis XV, sont encore de nos jours ce qui existe de mieux sur l’art du dentiste; ce sont ces écrits qui ont formé nos praticiens les plus distingués. Il est en effet impossible d’exposer avec

plus de clarté, et de démontrer avec plas d'évidence les préceptes d’an art, qui participe à la fois de la médecine et de la chirurgie ; sous ce rapport, quels que soient les progrès qu’oa ait faits depuis , aucun ouvrage ne peut soutenir la comparaison avec le Traité de Fauchard ; ce n’est pas qu’on ne puisse y relever quelques erreurs : par exemple , je citerai ce que dit ce célèbre dentiste sur une opération aujourd’hui généralement condamnée, la transplantation , que Fauchard recommande comme un excellent moyen , de remplacer par des dents humaines fraîchement arrachées , celles que l’on est contraint de sacrifier. Il est étonnant qu’un observateur aussi judicieux n’ait pas été le premier à sentir le vice de cette méthode, dont je me flatte , dans un ouvrage plus important, que je me propose de publier , d’avoir démontré l’incertitude , et rendu sensibles tous les dangers et les inconvéniens.

L'histoire des progrès d’une science se trouve nécessairement liée avec celle des hommes, qui l’ont cultivée avec plus ou moins de succès ; c’est pourquoi je pense, qu’on ne lira pas sans intérêt le peu de lignes que je viens d’écrire sur Fauchard , qüi, sans être précisément inventeur , a mis sur la voie de beaucoup de découvertes. J) autres praticiens , tels que Lahire , Ue~

rissanl , Duverney , Lasonne , Bertin , Jourdain £ Broussonnet et Tenon , ônt publié depuis sur l’anatomie des dents , des ouvrages extrêmement recommandables.

Les uns, comme Jourdain , se sont attachés à d écrire les maladies de la bouche , les symptômes qui les précèdent , et les moyens de les guérir ou de les soulager ; les autres , comme Bourdet, ont publié le résultat de leur longue expérience , et ont donné sur l’art du dentiste , des traités que l’on consultera toujours avec fruit : nous croyons donc ne pouvoir mieux terminer cette première partie que par quelques notices, et par quelques analyses rapides de leurs différents ouvrages.

Un des livres les plus remarquables , qu’on ait publiés après le Traité de Fauchard, est celui de Bourdet, sous le titre de Recherches et Observations sur toutes les parties de l’art du Dentiste , 2 vol. in-12 ; = Paris , 1757.

Quoique inférieur sous beaucoup de rapports a son devancier, Bourdet n’en a pas moins le mérite d’avoir su composer un livre utile et purement écrit ; dans sa préface , on aime à le voir rendre justice au talent et à la science de celui qui lui avait, frayé la route ; ces exemples sont d’autant plus dignes d’éloge , qu’il n’est que trop commun de nos jours devoir des hommes

de la même profession , tout en profitant des travaux de leurs prédécesseurs , s’efforcer de les dénigrer (i). Bourdet, en suivant pour ainsi dire le pian de Fauchard, n’a pas eu la présomption de rivaliser avec celui qu’il se plaît à nommer son maître et son guide ; il n’a été mû, dit-il, que par le désir d’être utile à l’art, en publiant les résultats de son expérience. En effet , ce que dit cet auteur sur les dents artificielles , sur la manière de les poser, etc. , est trop au-dessous des connaissances actuelles , pour que nous en ayons pu retirer aucun avantage relativement au sujet pour lequel nous avons pris la plume.

Beux traités sur les maladies de la bouché, par Jourdain (2) , parurent après celui de Bour-

(1) .Voyez la seconde édition de la théorie et pratique de l’Art du Dentiste , par Laforgue, publiée à Paris en 1810 elle fournira un exemple révoltant d’ingratitude : cet écrivain tout en profilant des connaissances d’autrui , et poui se venger de Ce que son livre n’avait pas ëié approuvé par la Société de Médecine , attendu qu il ne contenait, quant a la partie scientifique, que des principes erronnés et feux , dé-, savoués par les maîtres de l’Art, a augmenté sa seconde édition : d’une nomenclature très-incomplète de tous les ouvrages publiés relativement à l’Art du Dentiste , pour avoir l’occasion d’injurier des hommes dont le savoir et la réputation auraient dô lui imposer.

Çt) Traité dés dépôts dans les sinus maxillaires des frac-

det ; ils jouissent d’une réputation méritée. Ce dentiste a contribué aux progrès de l’art , et augmenté son illustration, en prouvant qu’il possédait de profondes connaissances médicales et chirurgicales ; ce qui était d’autant plus important, que long-temps la jalousie de quelques médecins avait affecté de ne considérer l’art du dentiste, que comme uniquement renfermé dans la cosmétique et la mécanique , se réservant à eux-mêmes exclusivement le traitement des maladies de la bouche. Le Traité de Jourdain fit évanouir ces prétentions , et prouva que la médecine , non plus que la chirurgie, ne doivent point être étrangères au véritable dentiste : nous avons l’obligation à Jourdain d'avoir ainsi reculé les limites d’un art dont les écrits de Fauchard et de Bourdet venaient de prouver l’excellence. Jourdain , au reste, a eu la sagesse d’écarter de son plan toutes les opérations mécaniques, qui avaient été précédemment décrites dans les ouvrages de ses devanciers , dont le sien, entièrement médieal et chirurgical, doit être regardé

tures et des caries , suivi de réflexions sur toutes les opérations de l’Art du Dentiste ; imprimé à Paris en 176.1.

Traité des maladies et des opérations réellement chirurgicales de la bouche et des autres parties qui y correspond dent; Paris , 1778, 2 volumes in-8°.

comme le complément. La réunion des écrits de ces trois auteurs , publiés à peu de distance les uns des autres , forme un corps de doctrine infiniment précieux, en ce qu’il est le résultat de la longue expérience de trois praticiens distingués; le seul reproche qu’on puisse faire à Jourdain , c’est d’avoir censuré , quelquefois avec trop d’amertume , certains passages de Bourdet, à la réputation duquel il semble porter envie. A peu-près dans le même temps, Bunon (i) , dentiste, véritable observateur, publia deux écrits sur les expériences et les démonstrations qu’il fit à la Salpêtrière , pour faire connaître l’influence des maladies du corps sur l’organisation des dents, et en particulier sur un de leurs états pathologiques qu’il nomme érosion , et que M. Duval appelle à plus juste titre atrophie des dents. Mais nous en avons dit suffisamment sur le mérite de ces écrivains , dont nous ne pouvons que recommander fortement la lecture aux jeunes dentistes, qui désirent acquérir une connaissance approfondie de l’art, qu’ils sont appelés à exercer.

(i) Essai sur les maladies des dents ; Paris, vjjfi. Expériences et démonstrations faites à l’hôpital de la Salpêtrière et à S.-Côme, en présence de l’Académie royale de Chirurgie, pour servir de suite et de preuves à l’Essai sur les maladies des dents.

Des écrivains non moins instruits que ceux que nous avons déjà cités , ont donné sur l’anatomie dentaire des traités, qui joignent au mérite de contenir ce que les auteurs, qui les ont précédés, ont dit de mieux, celui d’avoir su éviter leurs erreurs, et enrichir cette partie si essentielle de l’art du dentiste : parmi ceux-ci, nous devons distinguer Bichat, MM. Portai, Boyer, Cuvier , Serres, Léveiîlé , et tant d’autres qu’il serait peut-être fastidieux de citer.

: Le Traité de Fauchard ayant eu le sort des bons livres, celui d’en faire naître d’autres sur le même sujet, nous ne nous arrêterons point sur chacune dé ces productions , dont un très-petit nombre a échappé à l’oubli ; l’impulsion avait été donnée , et jusque dans le temps actuel, nous en ressentons les heureux effets : à défaut de traité vraiment complet, et qui n’existe point encore , des dentistes , moins savants que les premiers, ont publié et publient tous les jours, sur différentes parties de l’art, des opuscules et des essais , qui contiennent souvent des observations très-utiles, et qui prouvent que leurs auteurs sont au niveau des connaissances du siècle. Quelques années après Fauchard , Bunon publia une dissertation sur un préjugé concernant les maux de dents des femmes enceintes, ainsi qu’un autre ouvrage extrêmement intéressant sur l’érosion des

dents.D autres praticiens mirent au jour differents ouvrages (i) ; les uns s’attachèrent à développer les phénomènes de la dentition , d’autres à perfectionner les instrumens en usage ; on en inventa de nouveaux, et de tout ce concours d’efforts , plus ou moins couronnés de succès, de cette communication réciproque de faits, d’expériences et de réflexions , il en est résulté des lumières qui attendent qu’une main habile, en les réunissant en faisceau, leur donne encore plus de force et d’éclat.

(i) i°. Essai d’Odontotechnie ou dissertation sur les dents artificielles, par Mouton, Paris, 174.6 ; petit ouvrage écrit avec autant d’élégance que de méthode.

2 0 . Théorie et pratique de l’Art du Dentiste, par Laforgue, Paris 1802.

3 °. Le Dentiste observateur, par Mahon, Paris, an VI.

4 -°. Traité de la première Dentition et des maladies souvent très-graves qui en dépendent, par Baumes, in-8°. i 8 o 5 .

5 °. Traité des maladies de la bouche d’après l’état actuel des connaissances en médecine et en chirurgie, qui comprend la structuré et les fonctions de la bouche, l’histoire des maladies des dents , les moyens d’en conserver la santé et labeauté,et les opérations particulières à l’Art du Dentiste , par Gariot; in-8 0 ., Paris, i 8 o 5 .

- 6°. Manuel de l’Art du Dentiste, ou l’élat actuel des découvertes modernes sur la dentition, les moyens de conserver les dents, etc. , par Jourdan et Maggiolo; in-12, Nancy, 1807.

7 0 . Traité de la seconde Dentition, par M. Delabarre.

( ’ lè )

Tel est aujourd’hui l’état de l’art du Ben-»

liste , dont la véritable illustration ne date que depuis Fauchard, qui doit en être regardé comme le restaurateur et le père ; il est aisé de voir par cet exposé rapide , que cet art est encore susceptible de faire des progrès, car rattachement à la routine n’existe plus, et l’on ne peut que bien augurer de cet esprit d’observation dont la plupart des dentistes donnent tous les jours de nouvelles preuves.

Maintenant nous jetterons un coup-d’œil sur les progrès de l’art du dentiste dans l’étranger , et notamment en Angleterre.

Les Allemands et les Italiens furent les premiers qui imitèrent les Français ; mais il s’en faut de beaucoup , que cet art ait fait dans ces deux royaumes les mêmes progrès qu’en France ; les Anglais eux-mêmes s’en étaient très-peu occupés avant Monro , Hunter , Blak et Fox, qui ont donné des traités sur l’anatomie et les maladies des dents; c’est surtout Fox qui mérite le plus notre attention, parce qu’il est le premier parmi les Anglais , qui a publié un traité vraiment utile : la lecture récente que nous en avous faite nous fournira des points de comparaison très-curieux ; nous nous félicitons même d’avoir une occasion de rendre justice au mérite de cet étranger, ce que nous faisons d’au-

tant plus volontiers, que ce dentiste anglais nôus a donné un exemple du contraire ; en effet soit prévention nationale , soit oubli , Fox ne daigne pas même faire la moindre mention des travaux, et des écrits de ceux qui, en France, ont exercé et exercent la même profession que lui. En parlant d’un ouvrage sur rOdontotechnie, publié à Londres , par son compatriote Hunter, Fox pousse l’injustice ( nous ne pouvons croire, que ce soit de sa part ignorance ) , Jusqu’à imprimer, que cet écrit de Hunter est le premier et le plus savant, qu’on ait jamais publié sur l’art du dentiste; comme si les doctes traités des Fauchard , des Bourdet, des Jourdain n’étaient pas depuis long-temps connus en Angleterre ; quoiqu’il eh soit, nous n’imiterons pas cette partialité révoltante, persuadés que le véritable patriotisme ne consiste point à dénigrer un homme dé mérite i parce que le hasard l’a fait naître chez une nation voisiné/jé dirai donc, que l’ouvrage de Fox fait infiniment d’honneur à ses connaissances, et que , sans être lin traité complet, il est peu d’opérations, intéressantes sur lesquelles il ne présenté dé ti'ésbonnes observations ; les planches explicatives, dont cet ouvrage est accompagné , lui donnent un nouveau prix, et en rendent la lecture plus facile.

Comme la traduction en français de ce traité n’a point été publiée (i), les lecteurs me sauront gré sans doute de leur en donner ici une notice.

La première partie , intitulée : Histoire naturelle des dents humaines , fut d’abord imprimée à Londres, en i 8 o 3 , in-8°., avec fig. Elle comprend onze chapitres , sous les titres suivants :