PREFACE

Ce livre n'aurait aucune raison d'être si, venant de nous, et ajoutant un nom de plus à la liste déjà longue de la bibliographie congolaise, il décrivait encore une fois, à la faveur d'un récit plus ou moins attrayant, Tune ou l'autre partie de notre colonie.

Mais il nous a paru qu'en cette année, où la reconnaissance du dernier tronçon ignoré du grand fleuve vient de clôturer l'ère des découvertes importantes, le moment était venu de réunir des éléments épars j usqu'ici , pour tenter un premier essai de géographie du Ccngo.

Qu'on ne s'attende pas à une description détaillée du pays, encore moins à un résumé complet de ses explorations. Ce n'est ni l'un, ni l'autre. Nous avons rédigé ce traité en tâchant d établir des groupements, des vues d'ensemble, là où il n'y avait jusqu'ici que des accumulations de détails, en simplifiant le plus possible la terminologie forcément compliquée d'un pays récemment sorti de l'inconnu, en nous efforçant constamment enfin de dégager l'idée géographique de toutes les anecdotes dont elle a été encombrée jusqu'ici.

A cet effet, la plupart des travaux des explorateurs, des géologues, des ethnographes et des naturalistes qui ont visité ces régions ont

été mis en œuvre, avec le souci constant de produire non un gro:â livre, mais un livre exact, méthodique, qui étendant les connaissances de certains de nos lecteurs, précisera celles des autres et marquera peut-être un léger progrès dans la vulgarisation de la géographie de l'Afrique équatoriale.

Ce travail a été long et ardu. Tel que nous Pavons réalisé il n'est et ne pouvait être qu'imparfait.

Aussi ne le présentons-nous pas au lecteur comme une étude complète, définitive, mais comme un aperçu général, une première ébauche d'une future géographie supérieure du Congo, Notre livre sera une étape, un court arrêt, qui montrant le chemin parcouru, laissera voir celui qui reste à parcourir et préparera la voie à une œuvre plus approfondie de quelque géographe à venir.

Qu'il nous soit permis de remercier ici tous ceux qui ont bien voulu nous prêter Tappui de leur autorité ou de leurs connaissances pour mener à bien notre livre. Nous nous faisons un devoir de citerparmi eux : MM. le Major Gilson, Ceulemans, les capitaines Lombard et Tison, le baron Joseph Limnander de Nicuwcnhove et les lieutenants Cloesen,Scheerlinck et Adam.