I. RÈGNE VÉGÉTAL

Aperçu général. — Comims presqu'entièrement dans la zone végétale de la Guinée, (j), le fertile bassin du Congo nourrit non seulement toutes les plantes qu'on connaissait jusqu'en ces derniers temps dans cette zone, mais une quantité d'espèces nouvelles dont l'étude est venue enrichir la science.

Sous le rapport de l'aspect qu'elle donne au sol, la végétation congolaise peut se diviser en deux contrées parfaitement distinctes : la forêt et la savane. La forêt vierge, immense, formée d'arbres colossaux étouffant une basse futaie et des taillis épais, presqu'impénétrables même, occupe la majeure partie du territoire de l'Etat, le couvrant d'un fouillis d'arbres et de plantes d'une valeur incalculable, abritant des populations nombreuses et une faune variée. Plus dense à certains endroits, plus clairsemée à d'autres, la forêt se coupe parfois de clairières et se termine en détachant le long des affluents de l'Uellé et du Kassaï, d'étroites bandes boisées qui forment au dessus des rivières de véritables galeries (galeriewald). Autour de cette gigantesque étendue forestière, s'étendent, au nord la savane septentrionale^ au sud la savane australe, qui présentent toutes deux des aspects variés. Le plus souvent, vaste plaine faiblement ondulée, la savane se couvre de hautes graminées (herbe de gutnéé), de plusieurs mètres de hauteur, à la tige dure, aux feuilles coupantes, qui ne sont propres à aucun usage. Parfois elle revêt encore un autre aspect, celui de la savane boisée, sorte d'immense verger aux arbustes petits et rabougris qui encombre la majeure partie du Katanga et de l'Urua. Parfois enfin, mais plus rarement cependant les herbes diminuent de taille,rhorizon se découvre, au milieu de vastes pelouses arrosées de filets d'eau, se montrent de temps à autre des bouquets d'arbres

(i) Berghaus, Pkysikalicher Atlas»

verdoyants ; le pays prend la forme d^un parc, (pays des Sambas au sud, des Mangbettus au nord.) Botaniquementon a divisé le bassin du Congo en cinq régions principales(i) :

1° La région dtc Coîtgo supérieur que Ton pourrait appeler la région du Tanganika et du Katanga, limitée au nord par une ligne Lusambo-Urundi, d'altitude assez élevée, a un climat de savane très prononcé; elle a une végétation à cachet oriental accentué,tout différent des autres régions congolaises. On y trouve des Renonculacées, Protéacées, Oxalidées et d'épais massifs de bambous sur les monts Mitumba septentrionaux.

2° La région des Niam-Niam comprend les territoires situés au nord d'une ligne Zongo-pointe sud du lac Albert. C'est une savane attenante à celle du Haut-Nil et dont la flore et la faune diffèrent beaucoup de celle du Congo.

3° La région du Congo central, qui embrasse toute la forêt équatoriale que nous venons de décrire.

4° La région du Kassaï, qui comprend les bassins du Kwango, du Kassaï et du Sankuru est surtout riche en Labiées, Verbénacées, Connoracées et Euphorbiacées.

5® La région du bus Congo, beaucoup moins étendue que les autres, comprend en réalité deux régions distinctes : Tune forestière, le Mayombe, d'environ cent lieues carrées de superficie, l'autre appartenant à la savane occidentale, est recouverte de hautes herbes et de petits arbres.

Jouissant de toutes les conditions de climat et de fertilité du sol désirables, la végétation congolaise, plus encore que celle du reste de l'Afrique, est d'une excessive vigueur et d'une richesse extraordinaire. La plupart des plantes de la féconde flore tropicale ont été signalées dans le bassin et si certaines d'entre elles ne l'ont pas été jusqu'ici, les progrès de l'exploration les feront presque certainement découvrir.

L'énumération des espèces nous mènerait trop loin. Nous nous bornerons donc à citer les plantes dont l'importance immédiate force l'attention.

Principaux végétaux utiles du Congo. — A. Plantes alimentaires. -— Le

mats est un des produits les plus cultivés par les nègres. Il est répandu dans presque tout l'État.

Le ri::, le sorgho, grande graminée très nourrissante et le millet sont récoltés dans la région orientale, d'où leur usage se généralise.

Uéleusine est une graminée du même genre que le millet, cultivée surtout dans l'Uellé.

Le haricot est répandu partout.

Le manioc est la base de l'alimentation du nègre. Il en existe deux variétés, toutes deux très productives, mais dont l'une est vénéneuse,

La patate douce est un tubercule sucré, de taille énorme, que cultivent tous les noirs.

LHgname est un tubercule du même genre fort nourrissant.

Fruits. — Citons parmi les principaux fruits dont l'aire de dispersion coni-

(a) P. Laurent d'après Duraud et Schinz, Catalogue de la flore du Congo.

du bassin ceux : du bananier, du \ftuger, du citronnier, du corossol, de '^u goyavier, du maracouja, du cœur

*^Êr'arbre à Pain.

a tomate, la pomme d'acajou poussent

B-.;gï-.5jj;..j^..j^..^.

"^HafccrT/i;' ci"oit spontanément au Congo

(lu Loniauii et certaines lies du

ont été observées et deux d'entre

que par leur arôme et leur bon goût.

ion centrale.

pon espèce, peu aromatique, pourra

igénes dans les bas-fonds maréca-

sîgnalé cependant dans la boucle

Le vanillier existe dans la forêt.

Les poivres et les piments se rencontrent partout à l'état sauvage ; ce sont le poivre de Guinée, le poivre de Cayenne, le gingembre, la maniguette de Guinée, etc.

Plantes médicinales. — L'énorme baobab est le plus monstrueux des arbres du Congo; son tronc atteint parfois 3o mètres de circonférence. Il s'élève au milieu de la savane dénudée et on le rencontre surtout dans le bas-Congo. Plusieurs de ses parties constituent d'excellents remèdes contre certaines maladies.

Le chincona, (arbre à quinquina), le ricin^ ïaloés^ le tamarin, la fève de calabar^ Varbre à cubèbe^ les agaves diverses, plusieurs sortes d'acacias^ les euphorbes dont Y euphorbe candélabre^ poussent à l'état sauvage dans la forêt.

Citons encore Yabrus precatorius (liane réglisse), le combretum altum (contre l'hématurie) ; les diverses cassia fort utilisées en médecine, le strophantus succédané de la digitale, etc.

B. Plantes industrielles. — i. Bois. — Les gigantesques arbres de la vaste forêt équatoriale offrent des essences de toute espèces dont une foule sont encore indéterminées.

II. Textiles. Le Coton croît spontanément en de nombreux points du Congo. Signalons en diveses variétés : le cotonnier arborescent qu'on trouve dans la forêt, le gossipium barbadense rencontré dans rAruwimi, le cotonnier commun aux abords du Tanganika.

Les palmiers sont excessivement rèpanJus, ils offrent certaines espèces très utiles, telles que le raphia r:w.yVrj, le bcrassus, relais, le cocotier, le palmier bambou, le calamus rotang, le papyrus^ la piassava^ qui abondent dans le bassin.

Citons encore le baobab, le bambou des hauts plateaux du Katanga et du Ruanda, le chanvre sauvage, taftarias sylvcslriSy les sanseveria^ les agaves^ etc.

III. Plantes oléagineuses. La plus répandue est le palmier e'iaîs^ dont rhabitat embrasse la majeure partie du territoire de TEtat.

L\trach:Je dont la culture est répandue chez les indigènes depuis nombre d'années, est cultivée dans la majeure partie de la savane et dans certaines régions sablonneuses de la forêt.

Notons en outre it /»j«:rj, le twv.'.vr, la s::sarie^ Tjcu, le ricin^ Varbre à beurre et une toule de plantes de moindre im[X)rtance.

IV. Plantes résineuses. Les /.^:^^V:f à c.:.:.t.''\c;:c sont excessivement abondantes dans le bassin. On les trouve dans la forêt où elles sont représentées par Tarbre Ire't^ dont on a constaté la présence à TEquateur et par les diverses *V.:v.>^ /..:»MV.>'>:\r. Dans la savane, !a Landolpbia des k.rles vit dans les plaines sablonneuses où elle est très productive.

La ^utta Ba^a:a, qui ressemble tort à la gutta-percha est signalée, paraît-il, dans le haut-Kassaù

Les arbres à cop;\l sont très répandus le loag des cours d*eaa. L'arbre à gK^mme èUne existe dans le Borna.

V. Plantes tinctoriales. — Les deux variétés anil et tinctoria de Vindigo sont représentées au Congo, dispersées dans la brousse.

Le bafia-nitida {camwood des Anglais,) le santal d'Afrique, le pterocarpus spinosa, répandues en diverses régions donnent de splendides couleurs rouges de divers tons.

L'orseille donne du violet.

Le rocou et plusieurs autres plantes produisent des jaunes éclatants.

C. — Plantes narcotiques. L^ /a6^c est répandu dans tout TEtat où son usage est venu, semble-t-il, de la côte occidentale. Le chanvre est cultivé surtout dans le Kwango et le moyen Kassaï.

il. RÈGNE ANIMAL.

L'Etat du Congo est entièrement compris dans la région de la faune éthiopienne, (^) qui se subdivise en zone de l'Afrique occidentale et zone de TAfrique orientale, séparées par une ligne laissant à Test le Haut-Uellé, le Manyéma, TU rua et le Katanga.