III. RÈGNE MINÉRAL

Les richesses minérales d'un pays ne sont pas de celles qui peuvent être connues à la suite de quelques itinéraires rapidement parcourus. Une exploration géologique approfondie et de nombreux sondages sont nécessaire pour découvrir les produits que contient le sol, et que ce dernier continue souvent à cacher, jusqu'à ce que le temps et le hasard, les fassent remarquer par les hommes. Cette difficulté explique la pauvreté relative du règne minéral au Congo, mais il est probable que cette pauvreté n'est qu'apparente et qu'elle ne résistera pas à une étude sérieuse d'une région où les autres règnes sont si bien représentés.

Pierres et roches. — Le granit existe dans toute la périphérie du bassin du Congo, où il s'est épanché en massifs importants. On le signale surtout dans rUellé, aux abords du Tanganika, dans le Katanga, le Lunda et les monts de Cristal (voir carte géologique).

Certains de ces granits sont précieux, tels que le granit de l'île des Princes (i) (bas- Congo).

Les calcaires de diverses natures sont répandus en bancs épais dans le Katanga, le Rubi et les monts de Cristal. Dans ces derniers ils donnent des pierres de taille et du marbre de belle qualité.

On rencontre des^m rouges, jaunes et blancs dans toute l'étendue du bassin au dessous de la couche d'alluvions.

(x) Chapaux.

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Citons encore les schistes qui forment la ceinture du bassin. Ces deux genres de roches n'ont jusqu'ici aucune importance pratique.

Les argiles de toute nature abondent.

Le sel existe en solution dans quelques sources thermales du Katanga, du Marungu et de rUnyoro.

Combustibles. — La houille dont on signale de larges et bonnes couches dans le bassin du Zambèse, n'a jusqu'ici été qu'entrevue au Congo. Les déclarations de Cameron et de Stanley au sujet de l'existence de la houille dans le Manyéma, n'ont pas été confirmées jusqu'ici.

Métaux. — De tous les métaux du Congo, le fer est le plus abondant: partout les explorateurs parlent de son existence sous diverses formes et souvent en masses énormes, comme dans le Katanga par exemple, où les blocs d'oligiste et de limonite s'évaluent par milliers détonnes.

Le cuivre^ dont le minerai est ici la malachite (cuivre carbonate) quoique moins abondant que le fer, existe cependant en quantités considérables réparties dans le Katanga, le Kwilu-Niadi, (Boko-Songo), le nord de Yambinga, et l'ouest du lac Albert Edouard.

Uor existe dans l'Afrique centrale anglaise près des frontières de l'Etat. Signalons encore le plomb à Boko-Songo, Yétain dans l'Ubangi, le soufre au Katanga.