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Il esl un autre phénomène ophlhalmiqnc qui alîeu sous l'influence de certaines affections thoraciques : nous voulons parler de l'apoplexie oculaire, dont nous rapporterons plus loin des exemples remarquables. A chaque effort pour tousser ou pour vomir, le sang reflue avec une telle violence vers l'arbre ophthalmique que des ruptures et des épanchements plus ou moins fôcheux s'y opèrent quelquefois, et il est curieux de voir que pour les vaisseaux externes, par exemple, la rupture a toujours lieu à l'endroit d'union de la cornée avec la sclérotique^ c'est là que l'ecchymose sous- conjonctivale a son point de départ, parce que c'est sur ce point que les vaisseaux deviennent très serrés, et que chaque flux saccadé du sang éprouve le plus de résistance ; la rupture effectuée, le sang se répand d'avant en arrière sur le blanc de l'œil. Dans l'ecchymose traumatique au contraire, la chose a lieu sur le point frappé, ce qui constitue une différence pour le diagnostic.

Ce simple énoncé fait déjà pressentir combien la véritable ophthalmologie diffère de la science de ces localisateurs qui s'appellent oculistes. Il s'agit moins aujourd'hui de localiser que de rattacher les maladies oculaires à la science générale, 'à la médecine commune. Laissons parler Lawrence :

« Les lésions inextricables du système oculaire, dit cet auteur, ne sont bien comprises que par celui qui a les notions les plus claires sur toute l'cconomie. Le traitement lui-même ne sera bien dirigé que par ceux qui ont l'habitude de traiter toutes les maladies, et dont l'attention n'est pas boruée à une seule partie. Cette limitation est préjudiciable, car elle donne des habitudes et des vues étroites, et fait négliger les ressources qu'on pourrait retirer de la connaissance du traitement des maladies des autres organes; les idées thérapeutiques deviennent petites et bornées comme la vue des personnes adonnées à l'étude au microscope. Toutes les habitudes de l'oculiste le conduisent à séparer, à isoler l'organe oculaire du reste de l'économie; aussi son Iraitemcnl se réduit-il à des lotions, des gouttes, des pommades, et c'est là ce qui empêche les progrès de la chirurgie ophthalmique. Il nous faut, à nous, au lieu de cela, des vues générales et collectives, et le secours de l'analogie et du contraste; tout le champ de la médecine et de la chirurgie doit être mis en contribution dans l'étude de la nature et du traitement des maladies opbtbalmiques. » (Lawrence, Treatise on the diseases of the exe, p. 6.)

Ces réflexions n'empêchent pas de reconnaître dans l'étude approfondie de l'ophlhalmologie une source de richesses pour les maladies des autres organes qui ne sont pas visibles à l'œil nu, comme celles de la sphère oculaire. C'est ainsi par exemple que d'après M. Tyrrell, les affections de la conjonctive rendent raison de plusieurs phénomènes qui accompagnent les maladies de l'urètre, et que les médicaments qu'où a trouvés utiles dans les premières peuvent être avec confiance prescrites dans les secondes; c'est ainsi aussi, ajoule-t-il, que les maladies de la membrane de rhumeur aqueuse

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éclairent celles des autres cavités séreuses, etc. ( Tyrrell, A praclical work on the eye, t. -1 . p. 20, Londres 1 840. ).

A côté de ces sources patholof;iques , cependant, il en est d'autres que nous devons nécessairement chercher dans l'œil lui-même, puisquec'estlà qu'aboutissent toutes ces inQuences , et qu'un grand nombre d'autres agissent directement. A part les lésions traumatiques qui peuvent atteindre tous les tissus de l'organe, c'est dans les membranes pariétales qu'il faut chercher la source immédiate ou voisine des maladies de l'œil, et d'abord dans la choroïJe. Je m'explique.

L'existence d'un organe oculaire peut se concevoir à la rigueur parla seule présence des membranes qui constituent sa coque ; c'est là ce qui forme son essence, les corps qui la remplissent n'étant que des moyens de perfectionnement, des corps dioptriques, des produits de sécre'tion presque inorganiques (vitrine ou corps vitré, cristallin, humeur aqueuse). M.'deBiainvillc considérant les organes sensoriauï comme des modifications du derme, a été conduit à établir que l'œil n'était en substance qu'un phalèrc parfait, c'est-à-dire un bulbe dermique analogue à ceux qui se'crètent les poils, les plumes, les ongles, les dents, et il a, par conséquent, regardé les humeurs dioptriques comme la sécrétion, la pai lie morte ou le produit corné du bulbe phalérique (Principes d'anatomie comparée, et Hollard, Pi-écis d'ana. lomie comparée, 1837).

Cette manière transcendante d'envisager l'économie oculaire s'accorde avec la précédente , en ce sens que la partie essentielle du phalèrc résulte toujours de trois élémens , savoir: d'une enveloppe fibreuse, d'une toile vasculaire destinée à la nutrition du bulbe, et enfin d'une partie nerveuse plus ou moins développée qui correspond avec le cerveau. Par leur disposition , d'ailleurs, ces trois éléments constituent à eux seuls un instrument d'optique parfait, une véritable chambre obscure, dont l'ouverture antérieure est comblée par un veri-e diaphane, (la cornée), l'ouverture postérieure par un organe sensitif, (le nerf optique), et dont la toile intérieure ou l'écran est formépar une membrane d'une sensibilité spéciale, (la rétine.)

On va comprendre maintenant par ces remarques que c'est dans la couche vasculaire , dans l'élément choroïJieu que doivent éclater ou tirer leur origine, la plupart des affections les plus importantes de l'organe. La choroïde en effet constitue une sorte de ganglion vasculaire, d'organe modificateur du sang, comme le foie et la rate; elle domine pour ainsi dire l'œil par son étendue plus considérable que les autres membranes , puisqu'elle se réfléchit plusieurs fois sur elle-même pour former l'iris, le ligament et les pi'ocès ciliaires, sans compter d'ailleurs son épaisseur assez prononcée ; elle reçoit à elle seule yin^tfois plus de sang que l'artère ophthalmique et les autres

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parliesde l'œil, etontrelientenontretles liaisons anastoraa tiques avec les vaisseaux de la rétine, de la conjonclive, des muscles orbitaires ( llibes , Mémoires de chirurgie, tom. 1. pag. 130, 18 H.); par conséquent, l'org.ine oculaire ne peut devenir le centre d'un mouvement fluxionnaire sans que l'aibi-e vasculaire ophlhalmique ne remplisse d'abord toutesles mailles de la choroïde, ne la gonfle, ainsi que cela se voit dans les injections artificielles, on sans qu'elle ne se trouve, en un mot, dans des conditions d'hype'rcmie plus ou moins marquée. On conçoit aisément que cette membrane doit jouer un rôle essentiel dans la production et la persistance des maladies h fond d'excitation. C'est à ces conditions organiques effectivement, qu'on doit rapporter ce gonflement, accompagné de tension du globe, et cette douleur profonde que les malades accusent dans les opbthalmies , dans les iritis, dans les amauroses hypersthéniques, etc, puisqu'il est impossible que l'iris s'injecte sans que la choroïde ne se congestionne à son tour, etc.

Si nous passons maintenantdela choi^oïde à larétine,àla conjonctive, à lasclérotique, les mêmes considérations se présentent. Les sources delà congestion sont toujours les mêmes, l'artère centrale du nerf optique, la carotide interne ne pouvant recevoir un surcroît de mouvement sangain sans que l'impulsion ne se communique à tout l'arbre vasculaire de l'orbite, et, par conséquent à la choroïde (Ribes,L. c). Nous verrons aussi que c'est à la même disposition qu'on doit attribuer la pbolophobie qui accompagne le plus souvent les ophthalmies. Disons enfin que selon M. Ribes, la congestion artérielle des la choroïde devrait plutôt occuper la face postérieure de celte membrane que rantérieQre,par suite d'une disposition particulière de deux ordres de vaisseaux qui la composent. Le contraire cependant a été observé parM. de Blainville, ce qui confirmerait notre opinion sur la cause de la photophobie. Yoici comment s'exprime à ce sujet im élève distingué de cet anatomisle :

«A sa partie poçtcricui'c, la membrane vasculaire offre un aspect différent, selon la faee par laqueJIe on l'examine; ceUe différence vient de la position respective que prennent ses arlérioles et ses veines; les premières forment la surface intérieure, les secondes la surface extérieure de cette toile. La couche interne ou artcrifllese montre ordinairement couverte de villosités; mais quelquefois elle prend une texture serrée et comme libreuse; c'est alors ce que les auteurs nomment une membrane ruiseliiennc. Les' deux sortes de vanseaux sont plus entremêlées dans la section antérieure de la choroïde. » (lloUard, Précis d'anat. comp., p. 553,)

Nous reviendrons sur l'application de ces remarques importantes.

On a agité la question de savoir si l'état pathologique de l'organe oculaire pouvait servir d'indice certain pour diagnostiquer une maladie constitutionnelle qui nosemanifesteraitprésentcmentpar aucun

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autre symptôme. Par exemple, diagnostiquer la vérole d'après une certaine forme d'une iritis, la scrofule, le rhumatisme, le scorbut, les engorgements du foie d'après la (orme de l'injection de la conjonctive, delà cornée, ou de la sclérotique, etc. Cette question a été résolue afiirmativement par quelques oculistes allemands, mais il y a là évidemment exagération. Nous verrons en temps et lieu que les déduclions tirées de la forme de l'injection ou de la déformation de la pupille ne sont d'aucune valeur. Il est d'ailleurs contraire à la saine logique et dangereux pour la pratique d'admettre Pexistence d'une maladie générale, alors qu'elle ne se décèle par aucun phénomène , la forme de l'injection oculaire pouvant s'expliquer autrement que par une pareille hypothèse : la question a donc été mal posée.

Il existe sans nul doute une certaine corrélation entre certains états de l'œil et certaines maladies, soit générales soit locales; c'est ainsi, par exemple, que l'ictère s'énonce d'une manière maLxjuée sur le blanc de l'œil, circonstance importante, qui sert à distingner la maladie du foie de la cachexie générale, qui s'accompagne aussi d'une teinte jaune à la peau , mais dans laquelle la conjonctive est ordinairement blanche ; c'est ainsi aussi que les maladies cérébrales, l'état de pléthore générale offrent sur l'œil une certaine réaction que les praticiens savent parfaitement apprécier au point de vue du diagnostic; mais aucune de ces conditions morbides n'existe sans d'autres symptômes que ceux qu'on croit rencontrer sur l'œil. « Il y très peu de maladies oculaires purement locales, dit M. Tyrrell. La plupart des affections graves, destructives de l'œil, dépendent ou sont influencées matériellement par dès déi'angements d'autres organes, ou de tout l'organisme. Il en est de même des affections des autres organes de l'économie ( Ouv. c. t. 1, p. 21 ). » Nous apprécierons plus loin la valeur de cette manière de voir.

Ces premières remarques font déjà pressentir que l'étude des maladies oculaires est digne d'intérêt, non seulement à cause de l'importance de l'organe qu'elles attaquent, mais encore et surtout parce qu'elles sont presque toutes visibles et palpables pour ainsi dire, à découvert, comme les affections de la peau, circonstance qui n'existe pas dans les maladies des autres organes, et qui habitue l'élève à une grande précision d'observation.