HUILE DE RICIN

( Oleum ex seminibus ricini .)

§ fr. Caractères physiques. — On retire l’huile de nciu des graines du ricin commun, ricinus commuais, vulgairement désigné sous le nom de palinachristi, plante originaire des Indes et de l’Afrique septentrionale, où elle forme un arbre de cinq à six mètres et plus d’élévation; dans nos climats le ricin est une plante herbacée, annuelle (genre de la famille des euphorbiacées et de la monoécie polyadélphie, Lin.). — Les semences de ricin dépouillées de leur enveloppe sont mises dans un récipient dans lequel ou verse de l’eau chaude pour les laver; ou fait couler ensuite cette

HUILES

eau, et on réduit ces semences en pâte dans un mortier de marbre. A chaque demi-kilogramme de cette pâte on ajoute 120 grammes d’alcool; onsouinelensuite le mélange au pressoir; on retire par la distillation l’alcool , et on lave avec l’eau l’huile, résidu de celte distillation. L’huilede ricin séparéede l’cauet privée de toute humidité par l’exposition à une douce chaleur, on la filtre, cl on l’obtient claire , d'un jaune verdâtre , transparente, d’une odeur particulière, légèrement dégoûtante, etd’une saveur fade, douceâtre. Quand elle est ancienne, ou préparée avec peu de soin, el le s’épaissit, prend une couleur rougeâtre, devient pins limpide et d’une saveur âcre. Celle qui est dans le commerce et qui vient directement de l’Amérique est très-souvent rance, ou mal préparée; aussi estelle généralement rejetée.

§ II. Notions chimiques. — L'huile de ricin, exposée à l’air, s’épaissit peu à peu en conservant pourtant sa transparence. Soumise à la distillation , elle fournit, en se décomposant, selon MM.

Bussy et Lecanu, des gaz inflammables, et tous les produits de la décomposition des substances très-hydrogénées, c’està-dire une matière solide d’apparence résineuse, une huile volatile, inodore, susceptible de cristalliser par le refroidissement de l’eau, des acides acétique, ricinique et élaïodiqne. Si on mêle cette huile avec l’alcool un peu chaud, elle s’y dissout presque totalement ; ce qui la distingue des autres huiles grasses avec lesquelles on la sophistique quelquefois. Les solutions de potasse caustique, ou de soude, la saponifient et forment des ricinate, élaïodateet margaritate de potasse ou de soude, et de la glycérine. Il ne faut pas omettre de noter que cette huile reste liquide à une température de plusieurs degrés au dessous de zéro (67). L’huile de ricin, ayant une grande tendance à se combiner avec l’oxygène de l’atmosphère, acquiert facilement de la rancité.

§ III. Effets sur l'homme lien portant — J’étais encore enfant, lorsqu’en compagnie d’une parente, j’ai essayé de manger des semences de ricin ; les ayant trouvées d’une saveur analogue à celle des noisettes, nous en mangeâmes neuf oudix. Bientôt après, nous eûmes un fort

(G7) Corso analitico di chimica di G, Mojon, 4e ediz. Jtal. , t. n, p. 34.

vomissement, avec angoisses, mais sans douleurs, suivi d’un abattement général très-prononcé qui dura plusieurs heures, jusqu’à ce que le médecin, qu’on envoya chercher, nous ordonna du laudanum.

Ce médicament dissipa à l’instant l’état de langueur où nous nous trouvions.

Quelquefois une seule semence suffit pour exciter le vomissement. Bergius parle d’un individu chez qui une graine, qu’il avaitavalée le soir, causa un vomissementopiniâtre pendant tout le jour suivant; tandis qu’une femme qui en avait pris de même une graine mondée de ses enveloppes n’éprouva aucun dérangement (68). On sait que les habitants du Brésil ont l’habitude de se purger en prenant cinq ou six graines de ricin dépouillées de leur épiderme. — Les estomacs qui ne peuvent supporter l’huile de ricin sont excités au vomissement.

En général cette huile peut être considérée comme un purgatif doux et agréable ; elle agit sans secousse, sans produire «le cotique, et assez promptement.

§ IV. Effets dans les maladies. — On prescrit ordinairement l’huile dericin dans les mêmes cas que les autres huiles purgatives dont nous avons parlé; si ce n’est qu’étant un peu plus active, elle est employée avec quelque précaution. On a reconnu qu’elle jouit d'une efficacité remarquable contre les maladies inflammatoires du tube gastro-entérique, eldes autres membranes muqueuses. Les praticiens qui s’en servent dans ces cas sont très-nombreux, notamment en Angleterre.

§ V. Appréciation de l'action. — Les faits qùe nous venons d’exposer prouvent que l’huile de ricin est douée d’une propriété hyposthénisante-enlérique, et en même temps vasculaire. L’action laxative qu’on accorde généralement à l’huile de ricin, la propriété antispasmodique que quelques-uns lui attribuent, et la vertu anthelminlhique dont quelques-aulres la décorent, ne sont pas le résultat de ses qualités intrinsèques ; elles se rattachent à des effets tout à fait secondai res, sur lesquels nous nous sommes déjà expliqué plusieurs fois. 11 n’y a pas de maladie inflammatoire dans laquelle elle soit contre-indiquée. La délicatesse de la constitution, le jeune âge ne sont pas des contrc-indications à son usage, à moins d’aversion absolue de la part des

(08) Bergius, Mat. méd., p. 773.