VALÉRIANE

( Radia : valeriana officinalis.)

§ Ier. Caractères physiques. — La va-J lé ri an c officinale, connue aussi sous Ici d nom de petite valériane, est une belle | plantequis’élèvc jusqu’à la hauteurd’ui

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mètre et demi. Elleest indigène dans nos bois; on la cultive aussi dans les jardins. Ses fleurs sont petites, blanches, pourprées, disposées en bouquet au sommet des tiges, d’une odeur agréable. Elle est de la famille des valérianées, triandrie monogynie, Lin. On n’einploie en médecine que sa racine, qui se compose d’une souche hérissée de radicules blanchâtres à l’intérieur, et jaunâtres extérieurement, d’une odeur forte et trèsdésagréable, particulièrement lorsqu’elle est sèche; d’une saveur âcre et amère.

§ II. Notions chimiques. — La racine de valériane renferme une huile trèsvolatile, d’un blanc verdâtre, douée d’une odeur forte et camphrée ; une résine noire, un principe particulier soluble dans l’eau et insoluble dans l’alcool et dans l’éther; de la matière gommeuse, de la fécule et du ligneux.

§ III. Effets sur les animaux. — On dirait que l’odeur de la valériane plaît aux chats, car il est presque impossible de conserver la plante dans les jardins, parce que ces animaux viennent souvent de fort loin se rouler sur elle et l’arroser de leur urine; elle les enivre, les étourdit et leur donne des vertiges.

Parmi les autres animaux, on ne connaît que les chèvres et les moutons qui aiment cette plante.

§ IY. Effets sur l'homme lien portant.

— Presque tous les auteurs de matière médicale considèrent les effets de la valériane sur l’homme comme excitants, à cause de la chaleur et de la douleur qu’elle provoque dans l’estomac et de l’accélération du pouls qu’elle produit.

Ce dernier effet cependant, mentionné par quelques auteurs, n’a pas lieu d’après mes observations: on peut s’en convaincre en prenantsoi-même de la valériane.

On a prétendu aussi que l’action de cette plante était excitante, parce qu’elle provoque la sueur et la sécrétion urinaire (86*), détermine des évacuations alvines et des vomissements (87). Ces effets cependant n’ont pas toujours lieu,etlorsqu’ils existent, ilsindiquent, selon nous, précisément le contraire de ce qu’on avance, c’est-à-dire un état d’hyposthénie, et non d’excitation. Andrée a observé que l’usage de la valériane finit à la longue par énerver les forces de l’es-

(86*) Hoffmann, Op., p. 583. — Marchant, Mémoires de l’Acad. des sciences de Paris, i 706, p. 333.

(87) Raii, Ilist., p. 388.

tomac (88) ; Tissot fait remarquer qu’à haute dose elle produit un malaise général, de la faiblesse dans les membres, phénomènes qu’on pouvait prévenir en y associant du macis (89), qui est une substance hypersthénique.

§ Y. Effets dans les maladies. — La valériane a été employée de tout temps contre les maladies hypersthéniques de l’appareil vasculaire sanguin et de l’appareil cérébro-spinal. En premier lieu se présentent les engorgements glandulaires (90), l’aménorrhée (91), la rétention d’urine (92), la cardialgie (93), la pharyngite (94), la pleurésie (95), les fièvres intermittentes (9G), les maladies du cœur (97), les fièvres putrides, nerveuses et le typhus (98). Dans cette dernière maladie, la valériane compte un très-grand nombre d’admirateurs, parce que l’affection attaque non-seulement les gros vaisseaux, mais encore les fonctions de l’appareil cérébro-spinal, sur lequel cette plante exerce une action toute particulière. Sous ce point de vue, l’idée émise par Bouteille d’employer la valériane dans le traitement prophylactique de l’hydrophobie ne serait pas à dédaigner (99).

Dans aucune maladie on n’a tant vanté la valériane que dans l’épilepsie et les convulsions. Depuis l’époque où Fabius Colonna , atteint lui-même d’une épilepsie grave, fut assez heureux pour s’en débarrasser au moyen de cette

(88) Cases of epilepsy, p. 262.

(89) Traité de l’épilepsie, p. 304.

(90) Morgan, phil. Princ., p. 424.

(91) Bergius, Mat. med., t. i, p. 3t.

(92) Camerarius, Hort. med., p. 175.

(93) Roques, Phytographie médicale, t. 11, p. 3.

(94) Mugna,laClinica,etc.,ann. 1831-32, n. 184.

(95) Loc. cit. , n. 90.

(96) Grunwald , Coste et Villemet, Mat. méd., p. 74. — Vaidy, Journal de médecine par Corvisart, t. xviii, p. 333. — Desparanchcs , Journal général de médecine, t. xliv, p. 289. — Ranque, Bulletin de la Société d’émulation, t. v, p. 49. — Carminati, op use. thérapeut., p. 227.

(97) Kreysig, Krankh. d. Herz., 2. Bd., p. 304.

(98) P. Franck, Ilecker, Ilildcnbrand , Smith, Barthez, Baumes, Pinel, Junkcr, Bergamini, Richter, Acerbi, etc., etc.

(99) Mémoires de la Société de médecme,