ASPERGE

( Asparagus officinalis. )

§ Ier. Caractères physiques. — Cette plante , de la famille des asparaginées (hexandr. monog. Linn.), est une légumineuse dont la racine est vivace ; elle croît naturellement dans les endroits sablonneux , et est cultivée dans tous les jardins potagers comme un mets assez estimé. On ne se sert que des jeunes pousses. Les asperges cuites dans de l’eau ont un goût assez agréable , mucilagineux. Il n’y a pas longtemps que ce végétal est employé en médecine.

§ IL Notions chimiques. — Vauquelin et Robiquet ont trouvé que dans les turions de l’asperge existe une substance particulière que les chimistes ont nommée asparagine ou asparamidc ; ils y trouvèrent encore de l’albumine, de la mannite, de l’acide malique , des sels, etc. Dulong n’a pu obtenir de la racine de ce végétal ni mannite ni asparagine. Wittitoch ne considère pas cette substance azotée comme un principe'immédiat, mais bien comme un aspartate d'ammoniaque; Régimbcaupense qu’elle est le résultat de la décosnposi-

tion des matières azotées qui entrent dans la composition des asperges.

L’asparagine cristallise en prismes rhomboïdaux. Elle est soluble dans l’eau froide , mais plus encore dans l’eau chaude; insoluble dans l’alcool.

§ III. Effets sur l'homme bien portant. — Tout le monde peut se rendre compte des effets des jeunes pousses des asperges , bien cuites et assaisonnées. Elles ont un goût très-agréable et sont faciles à digérer ; elles augmentent la sécrétion de l’urine, qui acquiert une odeur particulière. Cette odeur simule celle de la violette la plus suave, si on y mêle quelques gouttes de térébenthine. Ce végétal est généralement classé au nombre des remèdes rafraîchissants et apéritifs. Pourtant Quariu prétend que les asperges ont pu produire chez quelques individus l’hémoptysie (2), et Boerhaave, qu’elles sont capables de provoquer les accès de la goutte (3). Ces craintes sont tout à fait chimériques.

§ IV. Effets dans les maladies. — Les anciens ne faisaient d’autre usage thérapeutique des asperges que dans la gravelle et les calculs urinaires. Parmi les modernes, c’est à Broussais que l’on doit d’avoir attiré l’attention sur l’activité médicale de ce végétal. Il rapporte qu’une personne de haut rang, affectée d’hypertrophie et de surexcitation du cœur, faisant un usage abondant d’asperges, s’est aperçue que les palpitations s’apaisaient; et s’étant fait préparer du sirop avec les turions de l’asperge, elle parvint à arrêter les accès habituels du mal. Broussais et un autre médecin, auxquels on fit part de cette observation, ne manquèrent pas de faire des expériences avec ce sirop, et ils se sont convaincus que cette substance jouissait de la propriété de ralentir le pouls, sans occasionner la moindre irritation à l’estomac, et d’augmenter en même temps la sécrétion de l’urine. Aussi Broussais présumait-il que ce sirop possédait des propriétés analogues à celles de la digitale et du nitre (4). Barthélemy et Eusèbe de Salle confirmèrent par l’expérience que le sirop cl l’extrait d’asperges étaient doués d’une vertu sédative (5). Gendrin en

(2) Animadvers. pract., p. 66.

(3) Aphor., § 1258. Van Swictcn, Comm., vol. iv, p. 300.

(4) Annal, de med. physiol., juillet 1829.

(5) Gazette médicale, u. 22, 1831.