OU CHLORHYDRIQUE

( Acidum liydrochloricum . )

§ Ier. Caractères physiques. — On a d’abord donné à cet acide les noms d’esprit de sel, d’acide marin, d’acide muriatique, parce qu’on le retirait du sel marin, appelé autrefois muriate de soude.

A mesure que la chimie a fait des progrès, il a changé de nom; aujourd’hui on l’appelle acide hydrochlorique ou chlorhydrique. Il est gazeux, incolore, d’une saveur acide, piquante; exposé à l’air humide, il absorbe l’eau et répand d’abondantes vapeurs blanches, épaisses, d’une odeur suffocante. Il est très-soluble dans l’eau, ce liquide pouvant en dissoudre 464 fois son volume à la température de -+- 20° et sous la pression moyenne de l’atmosphère. A l’état liquide cet acide est incolore, très-caustique, d’une odeur forte et piquante :

échauffé et exposé à l’air, il entre facilement en ébullition, laisse dégager beaucoup de gaz acide chlorhydrique et s’affaiblit; chauffé avec l’acide azotique il constitue l’eau régale.

§ II. Notions chimiques. — Cet acide est formé de l’union du chlore et de l’hydrogène, à parties égales en volume; sans condensation. Il rougit fortement la teinturedu tournesol. Son existence dans la nature en état libre est douteuse ; mais on le rencontre à l’état de combinaison dans plusieurs eaux thermales, et avec desoxydesmélalliques.En faisant traverser le gaz chlorhydrique par un courant électrique, on le décompose en chlore et en hydrogène. La propriété qu’a cet acide de précipiter l’azotate d’argent en flocons blancs insolubles dans l’eau et les acides le rend facilement reconnaissable. On obtient cet acide en décomposant le chlorure de sodium (sel marin) par l’acide sulfurique.

§ III. Effets chez les animaux et chez l homme bien portants. — Le gaz acide

chlorhydrique pur asphyxie immédiatement les animaux qui le respirent. Ce résultat n’est pas dû au resserrement de la glotte, ainsi qu’on l’avait avancé, mais bien à l’action dynamique de l’acide, laquelle occasionne dans l’appareil de la respiration etde la circulation un étatde paralysie ou d’immobilité; mêlé à une certaine quantité d’air atmosphérique il excite la toux, le larmoiement, et un écoulement muqueux par les narines. — Sous forme liquide, cet acide a la même action que les autres acides: s’il est étendu d’eau , il abaisse la température animale , ralentit le pouls, détermine des frissons et de la pâleur ; s’il est concentré , il occasionne des effets chimico-physiques destructeurs sur les parties qu’il touche, et il tue promptement (94). Si l’on examine 'attentivement les effets de l’acide chlorhydrique sur le corps humain, l’on verra qu’ils sont moins énergiques que ceux des deux acides précédents. Eu conséquence les effets dynamiques, appelés nerveux par les toxicologues, c’est-à-dire le froid aux extrémités, la pâleur mortelle , les convulsions , la face hippocratique, la faiblesse ou la disparition du pouls, les sueurs froides et visqueuses, les lipothymies, etc., sont bien plus évidents et bien plus graves, et la mort en est ordinairement la conséquence immédiate. Effectivement, dans le cas rapporté par Orfila, l’administration de la magnésie , tant préconisée par les toxicologues , n’a pu sauver la vie à ce malheureux, et cela probablement parce qu’il aurait fallu laisser de côté le neutralisant chimique, et employer immédiatement le secours dynamique , savoir :

les excitants, la magnésie n’ayant fait qu’empirer le mal.

§ 1Y. Effets clans les maladies. — Les différentes maladies dont nous avons parlé à l’occasion des acides sulfurique et azotique ont été traitées avec le même succès par l’acide hydrochlorique. Les fièvres aiguës, putrides, malignes, et la phthisie ont été traitées avantageusement avec cet acide par Wright (95), par Fordyce (96), par Flajani (97), par Zugen-

(94) Traité des poisons, 1. 1, p. 133.

(95) The London med. journ., vol. m, P. i.

(96) On the virt. of mur. acid, in the cure of putrid diseas. London, 1789.

(97) llufeland’s Journal, 14 Bd., 4 St., p. 129.