I. — I>e l’hérédité des hémitéries, ou anomalies simples de

l'organisation.

Elles peuvent se rattacher d’une manière générale, soit à un arrêt , soit à un excès de développement organique.

(1) Fodéré, Traité de médecine légale , t. Y, p. 361, 2e édit.

(2) Ouv. cité , tom. III, p. 378 et suiv.

§ I. — De l’hérédité des anomalies par arrêt de développement de

l’organisation.

I. Une des plus importantes, par les graves questions ethnologiques auxquelles elle se rapporte, est cette anomalie du système cutané que l’on a désignée sous le nom d’albinisme, transition congéniale de la couleur naturelle à la couleur blanche.

Trois opinions contraires se sont partagées sur le caractère de cette métamorphose.

La première, qui a eu grand nombre de voyageurs, et après eux Voltaire (l) et même, un instant, Buffon (2) pour organes, n’a vu, dans l’albinisme, que la couleur native d’une race particulière de l’espèce humaine.

La seconde, professée par Bluinenbach (3), Witterbotton, Sprengel, Otto, etc., et par le docteur Blandin (4), fait rentrer l’albinisme au nombre des maladies.

La troisième, soutenue par Jefferson, par Hallé, par Béclard et par Prichard lui-même (5), considère l’albinisme comme une simple variété d’organisation.

La première opinion est abandonnée; elle doit son origine à l’inégalité de distribution de cette anomalie selon

(1) Voltaire, Mélanges philosophiques , chap. xvm, et Essai sur les mœurs, chap. î.

(2) Buffon, voy. son Traité de l'homme , et le supplément iv de Y Histoire naturelle.

(3) Blumenbach (J. -J.), Comment atio de oculis Leutœchiopum et ir.idis motu, in-4°, Gottingue, 1786. — Idem, De generis humani varietate naiivâ, in-12, Gottingue, 1795, p. 150, 164, 170, 274.

(4) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique , t. 1, p. 455.

(5) « A ces deux variétés (la blonde et la brune), nous devons en « ajouter, dit-il, une troisième, la variété albine, regardée comme une « sorte de monstruosité, mais seulement peut-être parce qu’elle est beau- « coup plus rare que les précédentes. » Ouv. cité, t. I, p. 104.

les climats : rares dans les pays froids, plus rares encore dans les pays tempérés, communs, au contraire, dans les pays chauds, les voyageurs les ont trouvés en si grand nombre dans toutes les contrées intertropicales, qu'ils leur ont paru former des peuplades (1).

Les deux autres théories qui divisent tant de physiologistes distingués, s’expliquent, pour Is. Geoffroy Saint- Hilaire, par la diversité d’état des albinos qu’ils ont observés.

Selon l’opinion du savant professeur , il existe en effet deux sortes d’albinisme : l’un est une véritable décoloration de la peau et des cheveux, qui survient à la longue, et peut se rattacher à une cause morbide; l’autre, dont la cause réelle reste jusqu’à présent indéterminée, n’est qu’une anomalie due à un véritable arrêt de développement.

« On sait , dit-il , que le pigmentum manque, chez « le foetus, jusqu’à une époque très-avancée de la vie uté- « rine, et que, même chez les peuples noirs, bruns, ou cui- « vrés, la peau est encore quelque temps après la nais- « sance, de même couleur que chez les enfants de race « blanche ; il est donc très-facile de concevoir comment « la peau peut s’arrêter dans la série de ses développées ments avant l’époque où, dans l’ordre normal, le piges mentum se dépose dans le corps muqueux, et par cônes séquent reste décolorée; la matière colorante de la peau, es de l’iris, de la choroïde, peut ainsi, indépendamment es de toute altération pathologique, manquer chez un ine« dividu, de la même manière que tout autre organe, ou

(1) Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, ouv. cité , t. I, p. 314, 315. — Voy. aussi Valmont Bomare. Dict. d'hist. nat t. VII, art. Homme, p. 94.

(2) Handb. der Pathol, anatom t. Il, part, n, p. B.

« partie d’organe, c’est-à-dire, par un arrêt de dévelop- « peinent. «

C’est sous le même aspect que Mansfeld, avant l’auteur, et postérieurement Yirey et Breschet considèrent l’albinisme.

Meckel, en adoptant la même théorie, ne le fait cependant qu’avec une sorte de doute et d’hésitation (1).

Qu’on nous permette ici d’écarter un instant toutes les autorités, pour réparer d’abord une omission grave et pour fonder sur elle une distinction de nature à rallier, jusqu’à un certain point, les opinions contraires.

Avant de discuter sur la nature morbide, ou purement anormale des divers albinismes , on eut du commencer par résoudre la question de l’albinisme normal , ou physiologique, dans l’animalité.

On a omis de le faire, et de là, en partie, la confusion qui règne dans la discussion.

Les faits établissent nettement, à nos yeux, cette espèce naturelle et première d’albinisme.

Il suffît, pour avoir la même conviction, de rapprocher cette espèce et ses caractères, de l’espèce anormale et de ses caractères.

Deux ordres de signes constituent le dernier: 1° La transformation des teintes naturelles de la peau, des cheveux, des poils, de l’iris, de la choroïde, en coloration rose-rouge, de la pupille et des membranes de l’œil, et en coloration blanc-mat de la peau.

T La coexistence de cette transformation spontanée dans les êtres, avec Y atténuation des facultés vitales (2),

(1) Handb. der Pathol, anatom ., t. I, p. 319, 320.

(2) On convient généralement que beaucoup d’albinos sont d’une constitution délicate, qu’ils vivent moins longtemps, (Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit ., p. 304) et rarement au delà de 40 ans (Blandin, art. cité).

sensorielles (1), mentales (2) et motrices des êtres.

En deux mots, mutation de la couleur naturelle; atténuation des forces et des facultés générales de la vie : tels sont les deux signes dont la réunion composer albinisme, ou du moins l’albinisme nommé anormal.

Mais l’albinisme a-t-il toujours ces caractères? est-il bien réellement, et dans tous les cas, une dégradation de la couleur naturelle, jointe à l’altération de la vitalité et de la puissance des sens et de l’intelligence?

Nul doute qu’il ne conserve ce double caractère dans le plus grand nombre des espèces animales, dans celles où il ne liait que sporadiquement; il est bien alors , comme on l’a dit, le signe du dernier degré de dégénération (3).

Mais il n’est pas vrai que toutes les espèces soient dans le même cas : il en est plusieurs, où, de tous les caractères, il ne lui reste plus que la couleur blanche et où cette couleur, au lieu d’appartenir à des individus infirmes ou malin grès, appartient à des races et s’y perpétue d’une manière constante, avec la plénitude des puissances delà vie.

(1) Presque tous les albinos de l’espèce humaine ont la vue faible, et l’ouïe dure, leurs paupières sont agitées d’un clignotement continuel. Beaucoup sont nyctalopes , ils ne voient bien qu’au clair de la lune, ou au crépuscule, d’où vient le nom (S'y eux- de-lune, que les nègres leur ont donné, et l’idée de Bomare que ce sont les hiboux de l’espèce humaine. (Voy. Yalmont Bomare, Dictionnaire raisonné d’histoire naturelle, loc. cit. , art. Homme, — Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit. — Blandin, art. cit. — Broc, loc. cit.

Il en est de même de plusieurs albinos des espèces animales : ils ont, dans les espèces où ils ne forment pas de races constantes, les yeux rouges l’oreille dure, comme dans noire espèce.

Flourens, Bufïon, Histoire de ses travaux , p. 86.

(2) On est généralement d’accord sur leur état de semi-idiotisme dans l’espèce humaine, il y a à peine une ou deux exceptions. —Voy. Auteurs cités.

(B) Buffon. — Histoire de ses travaux et de ses idées, par P. Flourens, pag. 85.

On ne le voit pas seulement parmi les espèces devenues domestiques; on le voit chez des sauvages, on l’y voit même chez un mammifère, le daim (1).

Comment désigner l’albinisme réduit à une telle expression, c’est-à-dire simplement à la couleur blanche , sans altération de la couleur des yeux, de l’intégrité des sens, de la fécondité, de la durée de la vie?

Le savant professeur que nous venons de citer, dit que ces races blanches, se perpétuant dans une espèce dont le type primitif présente une autre couleur, doivent être considérées comme de véritables races albines , quoique quelques-uns des caractères de V albinisme se soient ci la longue perdus chez la plupart d'entre elles (2).

Rien n’est moins démontré; et nous ajouterons, rien n’est moins probable que cette perte supposée, au moins pour tous les cas. Il est, au contraire, bien plus vraisemblable que ces caractères, que l’on prétend perdus, n’ont jamais existé.

On part évidemment, dans cette hypothèse, de l’idée préconçue, et, dans notre opinion, radicalement fausse, que la couleur blanche ne peut être naturelle aux espèces animales, qu’elle en est par elle-même, une dégradation.

C’est rayer le blanc des couleurs premières ou spontanées delà vie, système dont la logique conséquence est de faire de la race caucasique, une dégénérescence de l’humanité; on n’a plus à chercher, dans une pareille thèse, comment de blancs les hommes ont pu devenir noirs, mais bien comment de noirs, ou de rouges, ou de jaunes, ils se sont dégradés, jusqu’à devenir blancs.

(1) Isid. Geoff. Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, p. 297.

(2) Id ., Id. , loc. cit.

Le savant professeur n’a point reculé devant cette conclusion directe de l’ordre d’idées où il s’est engagé : « Tel serait évidemment, dans l’espèce humaine, dit-il textuellement, le cas de la race caucasique elle-même, s’il était prouvé qu’elle tirât son origine, comme on l’a prétendu, de la race noire (1). »

Nous ne répondrons pas, ce que nous pourrions répondre : le blanc ne tire pas plus son origine du noir, que le noir, quoi que l’on dise, ne tire la sienne du blanc;

Nous accepterons purement et simplement le dilemme :

Ou il faut, en effet, reléguer la race caucasique ellemême, dans les hémitéries , et la ravaler jusqu’à la nature d’une race inférieure, bâtarde, presque morbide de l’humanité, ou il faut admettre, dans certaines espèces, parmi les animaux comme parmi les hommes, l’existence naturelle de variétés blanches, comme de variétés noires; et, délaissant ici la question d’origine et de priorité relative de ces races, pour ne s’occuper que du caractère de leur coloration, il faut reconnaître que, dans ces variétés, la coloration blanche est physiologique et compatible avec toute la perfection des attributs de la vie : il faut, en un mot, reconnaître, à côté de l’albinisme anormal, un albinisme normal très-distinct du premier.

Il offre, pour caractère ou signes différenciels :

1° De ne porter que sur le système cutané;

2° De laisser aux yeux, et chez l’homme, aux cils mêmes, aux sourcils, aux cheveux, leurs couleurs ordinaires ;

3° De laisser aux facultés des sens, de l’intelligence, de l’activité, enfin à la durée de la vie, toute leur étendue ;

(1) Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, ouv. cit.

4° De conserver, surtout, à la reproduction toute la plénitude de la fécondité spécifique des êtres, ou, en d’autres termes, la * continuité dans la régénération.

Tout nous témoigne alors que le blanc doit être rangé au nombre des couleurs naturelles de la vie; au nombre de celles qui formënt les traits des variétés originelles des êtres, et tels sont, à nos yeux, et les preuves et les signes de cet albinisme normal.

Si nous appliquons maintenant ces principes aux diverses théories données de l’albinisme, nous voyons, qu’à l’instant, ils en réduisent le nombre.

La théorie de Voltaire tombe avant tout débat. La théorie d’Hallé, de Jefferson, de Beclard, reproduite par Prichard, dans son dernier ouvrage, manque aussi par la base. Du moment qu’il existe un albinisme normal, et que cet albinisme s’entoure de tous les signes que nous avons décrits, on reconnaît aussitôt, que la race blanche, est, dans l’espèce humaine, la seule variété albine proprement dite, car elle est la seule à offrir le concours de tous les caractères del’albinisme naturel, il estainsi devenu tout à fait impossible d’accepter, comme tel, un albinisme qui n’offre que des signes contraires, qui est accidentel au lieu d’être constant ; qui n’est pas collectif, mais individuel; qui atteint à la fois la peau et ses annexes, sans aucune exception, les cheveux, les sourcils, les cils, l’iris, et la choroïde; qui s’accompagne enfin d’une adynamie de la constitution , d’une atténuation de toutes ou de la plupart des facultés des sens et de l’intelligence, et dans certaines limites, de la puissance même de se reproduire.

Le premier est une conteur naturelle des êtres , et le second n’est qu’une décoloration.

La seule question qui reste est donc celle de savoir si ,

comme l’ont prétendu Blumenbach, Sprengel, Otto, etc., cette décoloration sporadique des êtres , appartient par elle-même à l’ordre pathologique, si elle * constitue une maladie , ou si, comme l’ont pensé Mansfeld, Meckel , Breschet, Yirey, etc., elle ne constitue qu’une anomalie par arrêt de développement, ou défaut de formation du dépôt pigmentaire.

Tout le débat sur ce point se réduit à ces termes : 1° ce vice de formation est-il ou n’est-il pas , dans son premier principe, dû à une cause morbide ? T est-il par lui-même un péril de la vie ou de la santé de l’individu ?

Nous comprenons qu’il puisse se rencontrer des cas où l’albinisme présente ces deux caractères, et il n’est pas douteux que, dans ces cas, l’albinisme ne soit pathologique.

Autrement, et à moins de faire rentrer dans le cadre de la pathologie, tout arrêt de développement, quelle qu’en soit la nature, à moins, en d’autres termes de franchir la limite, si souvent méconnue, qui sépare réellement l’anomalie en soi de la maladie, il n’est possible de voir dans cette albinisme qu’une imperfection congèniale d'organisme, qu’une hèmitérie ,

C’est l’unique titre auquel il nous importe ici d’examiner le fait de son hérédité.

L’hérédité de la forme normale de l’albinisme ne laisse pas le moindre doute. Domestiques ou sauvages, les espèces où cette forme d’albinisme se montre, quelles que soient les causes ou les dates premières de sa formation , qu’il ait ou qu’il n’ait pas la même origine qu’elles, ces espèces le voient se perpétuer en races constantes dans leur sein. Telles sont, entre autres, chez les animaux les variétés blanches d’une foule d’oiseaux, poules, pigeons ,

oies, canards, etc., etc. Telles celles du cheval, du bœuf, du chien , du daim sauvage , parmi les mammifères , telle , comme nous l’avons vu, la race caucasique dans l’humanité.

La fécondité de ces variétés semble, dans toutes ces espèces, aussi continue que celle des espèces elles-mêmes( 1 ) .

L’albinisme anormal n’a pas le même privilège. Nonseulement sa fécondité est bornée; mais, pour quelques auteurs, elle n’existerait pas. Contrairement à ce qui se passe chez les animaux, où les albinos, même les plus complets, sont rarement stériles , on a prétendu que ceux de l’espèce humaine étaient généralement frappés d’impuissance.

Les faits ont renversé cette proposition. Les albinos engendrent, et de plus ils reproduisent souvent des albinos.

On sait qu’ils appartiennent dans l’espèce humaine à presque toutes les races. Il en naît dans la rouge , il en naît dans la blanche , il en naît dans la noire ; ils sont même très-fréquents dans cette dernière couleur.

Dans toutes ils se régénèrent ; le docteur Rayer regarde même comme fort obscure l’étiologie de l’albinisme congénital qui ne remonte pas à l’hérédité. Mais , comme les caractères de l’albinisme anormal sont en générai plus fortement empreints dans la nature des mâles que dans celle des femelles, on donnait pour certain que les albinos mâles, du moins ceux de la race nègre, étaient presque toujours incapables d’engendrer (2).

(1) V. Isid. Geoff. Saint-Hil., ouv. cité , 1. 1, p. 297. — Roulin, Mémoire cité. — Prichard, Hist. naturelle de l’homme , lom. I, p. 52 et 104. — Wiseraan ouv. cité, t. I, p. 145.

(2) Histoire générale et particulière des anomalies, Paris, 1832, tom. I, pag. 305.

Une observation de Winterbotton démontre, sans réplique, qu’ils ne le sont pas toujours. Cet auteur a, de ses yeux, vu à Wankapong, un jeune albinos, d’environ dix-huit ans, grand, bien fait, dont le père était un nègre blanc. Sa mère, ses trois frères, deux de ses sœurs étaient noirs ; mais l’une de ses sœurs était blanche comme lui (1).

La fécondité des négresses albinos est encore mieux prouvée ; les auteurs en conviennent : la plupart des auteurs ont même rapporté que, du croisement de ces femmes avec les nègres, naissaient des enfants pies, c’est-àdire variés de taches noires et blanches (2).

Il se passerait alors, dans ces sortes de mélanges , ce qui se passe, en général, quand on apparie des paons blans, par exemple, et des paons ordinaires ; le produit est un oiseau dont le plumage est mêlé, et qui porte le nom de paon panaché (3).

Le fait ne présente donc rien que de vraisemblable, il peut même survenir le plus fréquemment ; mais il n’est pas moins vrai qu’il est inacceptable comme fait absolu (4). L’exemple précédemment cité de Winterbotton est de nature à le combattre, ainsi que plusieurs autres, que nous avons rapportés, en traitant du transport des diverses couleurs par la génération (5).

Le transport de l’albinisme doit évidemment obéir aux mêmes lois. Un cas observé par Jefferson , en est une dernière preuve : il a vu deux sœurs albinos engen-

(1) Broc. Essai sur les races humaines, p. 106.

(2) Isid. Geoff. Saint-Hilaire, ouv. cit.

(3) Val. Bomare, Dict. unir, d’hist. nat., t. X, p. 71.

(4) Isid. Geolf. Saint-Hilaire, loc.cit.

(5) Voyez plus liant , Hérédité de la couleur, p. 21 1.

drer, la première, un enfant albinos comme elle ; la seconde, un enfant très-noir comme son père (1).

Il n’est pas plus douteux qu’il n’y obéisse dans la race blanche, et qu’il ne s’y reproduise par l’hérédité. Blumenbach, qui le jugeait une maladie, comme Breschet , qui le jugeait une anomalie, l’y regardaient également tous deux comme transmissible, et l’expérience confirme leur opinion. Il y a peu d’années qu’il existait encore à Choisy-le-Boi , d’après le docteur Blandin , une famille d’albinos (2). Wiseman rapporte un exemple analogue d’une famille respectable , vivant dans un village, à peu de distance de Borne (3).

II. L’albinisme n’est pas la seule anomalie qui combatte l’opinion formulée par Adams : Que les vices par arrêt de la conformation ne sont pas soumis à l’hérédité (4) ;

D’autres anomalies plus caractéristiques, s’il se peut, la renversent.

Nous citerons ici, en première ligne, celle de la fissure congéniale des lèvres, désignée sous le nom de bec-delièvre ; et celle de la fissure du voile du palais.

Malgré l’autorité d’anciennes observations (5), le docteur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire refusait presque d’admettre la réalité de leur transport séminal :

« Les enfants affectés du bec-de-lièvre, dit-il, naissent « presque toujours de parents bien conformés : la fissure « labiale est en effet une des anomalies qui se transmet- « tent le moins fréquemment par voie de génération, et

(1) Notes on the State of Virginia , London, 1784.

(2) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratique, 1. 1, p. 454.

(3) Discours sur les rapports entre la science et la religion révélée, t. I, p. 130.

(4) Cyclopedia ofpractical medicine, vol. II, p. 417-419.

(5) Roderic à Castro, de Morb. mulier.

« les faits sur lesquels on a prétendu établir l’hérédité du « bec-de-lièvre , sont, en effet, très-peu nombreux, et « pour la plupart même, peu authentiques et privés de « toute valeur (1). »

Un exemple puisé dans la zoologie, et cité par lui-même, aurait dû le mettre en garde contre le trop d’absolu de sa négation : nous voulons parler de cette race de chiens dont la lèvre supérieure présente une division sur la ligne médiane, semblable à celle du lièvre, vice de conformation héréditaire chez elle (2). L’objection que ce vice ne peut être confondu avec le bec-de-lièvre proprement dit, parce que le dernier ne se présente jamais que latéralement, n’a d’autre valeur que celle d’un signe différentiel, et la transmission de la fissure médiane devait rendre probable celle de la fissure latérale , en tant qu’on puisse conclure d’une espèce à une autre, puisqu’il s’agissait d’une même nature de vice de conformation.

Des faits incontestables, et en assez grand nombre, pour entraîner les convictions les plus rebelles, ne laissent plus aujourd’hui de doute sur la vérité de cette analogie et de sa conclusion.

Dans le mois de janvier 1846, le professeur Roux opérait un enfant, d’un bec-de-lièvre simple. Deux ans auparavant, il avait opéré le frère du même enfant d’un bec-de-lièvre double, avec saillie de l’os intermaxillaire, entre les fentes de la lèvre. Le célèbre chirurgien n'osait décider, sur ces indications, qu’il s’agit là d’un cas vraiment héréditaire. Il pouvait ne s’agir que d’un vice de fa-

(1) Histoire générale et particulière clés anomalies , etc., 1. 1, part. 2, H v. IV, ch. v, p. 583-584.

(2) Girou, de la Génération , p. 121.

(3) Gazette des hôpitaux , 2e série, t. VIII, p. 46.

mille. Mais un autre fait très-intéressant, qu’il a eu l’occasion de recueillir lui-même, échappait complètement à cette explication : « Il y a quelques années, dit-il, à sa clinique, un homme nous apporta un enfant qui lui appartenait, pour que nous lui fissions l’opération du bec-delièvre. Douze ou quinze ans auparavant, cet homme avait subi lui-même une opération semblable : comme celui du père, le bec-de-lièvre dont était affecté l’enfant était double, avec tubercule médian supportant les dents incisives. Mais, ce n’est pas tout; le père avait six doigts à chaque main et à chaque pied ; l’enfant présentait la même conformation, il était sexdigitaire. »

D’autres exemples décisifs de l’hérédité de la même anomalie ont été recueillis, dans ces derniers temps, par Demarquay, aide d’anatomie à la Faculté de médecine de Paris (1).

L’un de ces exemples a été observé par un étudiant en médecine , Lacazette , chez un charpentier de son pays et son fils , tous les deux affectés de bec-de-lièvre.

Un autre exemple est dû au docteur Lebert, qui a dernièrement opéré, en Suisse, une petite fille de dix jours, née d’une mère affectée de la même anomalie.

Le docteur Thierry a aussi délivré de cette difformité un jeune homme dont le père en avait été délivré luimême par les mains de Dessault.

Dans ces trois premières observations , le bec-de-lièvre est la seule anomalie produite, et c’est aussi la seule anomalie transmise.

Il nous reste à citer des cas plus curieux, où l’hérédité de la fissure labiale se complique de celle de l’imper -

(I) Gazette médicale de Paris, 25 janvier 1845.

fection de la voûte palatine , et de la scission du voile du palais.

Un homme , qui avait le palais mal conformé, engendra quatre fils bien constitués et trois filles atteintes de bec-de-lièvre et de scission du voile du palais. La sœur de sa mère avait eu, au contraire , cinq filles bien conformées et cinq fils affectés de bec-de-lièvre (1).

Plusieurs exemples récents confirment la transmission de cette double difformité.

Le docteur Gilette, chargé d’un service médical à la Pitié , reçut , l’année dernière , dans une de ses salles , un individu atteint de rhumatisme; ce malade présentait une séparation de la voûte palatine et du voile du palais. Il avait pour mère une femme affectée de la même difformité : sa grand’mère maternelle portait un bec-de-lièvre : son frère a le même défaut de conformation que lui. Sa sœur n’a rien de semblable (2).

Voici deux autres cas tout aussi singuliers :

Le 17 avril 1844 , Alexis Pareille , fort et bien constitué , entrait à l’Hôtel-Dieu , conduit par sa mère , pour se faire opérer d’un bec-de-lièvre double, compliqué d’une saillie considérable des os intermaxillaires. D’après les renseignements fournis par la mère , cette femme est née avec un bec-de-lièvre double , dont elle porte les traces , et qui présentait la même complication de saillie des os intermaxillaires. Son père et son grand-père étaient affectés de la même difformité ; il en était de même de plusieurs de ses frères et sœurs , tous morts jeunes. Elle a eu sept enfants : sur sept , quatre sont nés avec un bec-de-

(1) Nov. act. nat.curios t. I, p. 445.

(2) Gazette des hôpitaux, 24 septembre 1844.

lièvre en tout semblable au sien et à celui de son fils , le seul de ses fils qui ait survécu. Plusieurs des autres sont morts dans les convulsions (1).

Le 27 juillet de la même année , on recevait, salle Saint-Paul , une enfant forte et bien constituée , mais affectée d’un bec-de-lièvre double avec scission complète de la voûte palatine et du voile du palais. Cette enfant , Elisa Dif , alors âgée de six mois , était née avec cette difformité ; sa grand’mère avertit que la mère d’Élise Dif avait elle-même offert un bec-de-lièvre simple au moment de sa naissance , mais qu’elle était la seule de toute la famille à présenter ce vice de conformation (2).

L’hérédité de cette double anomalie reste donc désormais un fait hors de question.

IIL Mais la reproduction, par la voie séminale, des arrêts de développement , ne s’arrête pas à ce seul genre de difformités : les vices de développement de la colonne vertébrale sont aussi transmissibles , quoi qu’en ait dit Louis.

Un homme d’une taille droite , mais qui était issu d’une famille rachitique, a un grand nombre d’enfants. Tous les garçons sont droits ; toutes les filles, une seule exceptée , sont bossues.

Un autre individu , dans des conditions analogues aux premières, engendre deux tilles bossues.

Sa sœur a sept enfants : quatre garçons et trois filles , tous bossus. Trois des garçons se marient et donnent naissance à sept enfants droits: deux des garçons de cette se-

(1) Demarquay, Quelques considérations sur le bec-de-lièvre {Gazette médicale de Paris , loc. cit.) .

(2) Demarquay, loc. cit.

conde génération, et une fille, se marient, et ils ont chacun une fille bossue (1).

IV. L’hérédité des vices de développement du tronc s’étend-elle jusqu’aux membres ?

Fodéré en doutait : « Est-ce que , se demande-t-il , les « vices héréditaires n’attaqueraient que le tronc et non « les branches ; les éléments de la vitalité et non ses ac- « cessoires (2)? »

L’auteur, dans le temps même où il se posait ce bizarre problème , était près de le résoudre par la négative. Il soupçonnait déjà quelques vices du système articulaire , et particulièrement la claudication, d’être transmissibles. Il avait, disait-il, été étonné du grand nombre des boiteux, dans la commune de Beuil , ancien département des Alpes maritimes. La claudication dont les habitants étaient affectés ne paraissait nullement tenir au rachitisme, et ils la regardaient comme héréditaire.

Yenette a raconté l’observation d’une femme boiteuse du pied droit , dont la première fille boitait du même pied (3).

Girou de Buzareingue rapporte plusieurs exemples , beaucoup plus positifs, de l’hérédité du même vice par défaut de développement des membres (4).

Ces faits portent presque tous sur les difformités des membres pelviens.

Dans une première famille dont il était question , les fils et les filles étaient tous boiteux et presque culs dejatte : l’aîné seul se marie , tous ses fils sont bien confor-

(1) Girou de Buzareingue, de la Génération, p. 278.

(2) Fodéré, Traité de Médecine légale , t. V, p. 3G2.

(3) Venette, Génération de T homme, t. II, ch. vu.

(4) Cb. Girou, de la Génération, notes, p. 279-280.

mes ; mais de ses deux filles, l’une est boiteuse, comme son père. L’ainé de ses garçons se marie à son tour , et il donne le jour à un fils et une fille , tous les deux affectés de claudication ; mais la fille plus que le fils , plus même que le grand-père.

Dans une seconde famille , où la claudication est héré ditaire , un membre , qui échappe à cette difformité , engendre une fille boiteuse et a deux garçons droits : l’un de ces derniers a, plus tard, deux enfants : une fille trèsboiteuse , un garçon qui l’est moins.

Dans une troisième famille , un père, à peine boiteux, compte , parmi ses enfants , une fille très-boiteuse et un garçon qui boite aussi légèrement.

Un troisième exemple est aussi concluant. — Un membre d’une famille parfaitement conformée , bien conformé lui-même,, épouse une femme issue d’une famille de boiteux, et boitant du pied gauche. Les malléoles de ce pied étaient grosses, le talon en était gros et élevé, et les doigts relevés.

De ce mariage naissent sept garçons et une fille : parmi ces garçons , le premier a le pied rond ; le deuxième a la malléole grosse et le pied rond ; le troisième a le pied rond ; le quatrième et le cinquième , la malléole grosse ; le sixième a le pied rond et les doigts relevés ; le septième le pied rond et la malléole grosse ; la fille est boiteuse par faiblesse , dit Girou , des muscles lombaires.

L’hérédité n’épargne pas davantage les anomalies ou vices par défaut de conformation des membres thoraciques.

C’est ainsi qu’elle agit très-manifestement sur la reproduction de Yectrodactylie , ou absence congéniale du nombre normal des doigts.

Le docteur Béchet en cite une preuve convaincante :

312 DE LA LOI d’hÉRÉDITÉ

Une femme , Victoire Barré , n’avait à chaque main que le cinquième doigt ; le second et le troisième n’étaient représentés que par un développement très-incomplet de leurs métacarpiens ; les deux autres doigts manquaient totalement. Aux pieds , deux des orteils , le premier et le cinquième, ne laissaient entre eux qu’un intervalle vide : eux-mêmes n’étaient pas parfaitement développés, et leurs ongles étaient restés rudimentaires.

Le père et une tante de cette malheureuse femme étaient encore plus maltraités de la nature : le père n’avait aux pieds que le cinquième orteil ; il n’avait que le cinquième doigt à la main gauche.

Victoire Barré elle-même, en 1827 et 1829, donna successivement le jour à deux filles qui naquirent toutes deux n’ayant , comme leur mère , qu’un seul doigt à chaque main , le doigt auriculaire , et n'ayant aux pieds que le cinquième orteil seulement, comme leur aïeul (1).

Nous ajouterons à ce fait d’autres faits plus récents : — Le professeur Fiorry voyait à Clamart , en 1840, une main à laquelle il manquait un doigt. Les parents du sujet de cette observation n’avaient également que quatre doigts à la main (2). Le docteur Thoresi avait communiqué au même médecin un exemple qui se rapproche de ceux qu’on vient de lire : M. Musini, employé dans les douanes de la ville de Mantoue , est aujourd’hui père de cinq enfants , trois garçons et deux filles ; tous portent , dès la naissance, le même vice de conformation des mêmes doigts et à la même main. Plus récemment encore, un chirurgien de Chalon-sur-Saône , le docteur Lépine ,

(1) Béchet, Essai sur les monstruosités humaines , 1829.

(2) Piorry, ouv. cité, p. 46.

transmettait à l’Académie de médecine de Paris, un nouvel exemple de l’hérédité de Veclrodactijlie. Le sujet de l’observation n’avait que trois doigts seulement à chaque main , et quatre orteils aux pieds ; la même anomalie existait chez son père ; et il avait donné naissance à un fils qui présentait le même vice de conformation (1).

La proposition formulée par Adams , que les vices par arrêt de développement ne sont pas transmissibles par la génération, croule donc, de toutes parts, devant l’expérience ; il reste , au contraire , complètement démontré, par les faits qui précèdent, que le principe , quel qu’il soit, de ces anomalies, obéit à la loi de l’hérédité.

Examinons, maintenant, jusqu’à quel degré, les vices par excès de développement organique , subissent la même loi.

§ II. — De l’hérédité des anomalies par excès de développement de

l'organisation.

I. A côté de F albinisme , cette anomalie par arrêt de sécrétion du principe colorant, qui a donné lieu, en ethnologie , à des questions si graves, se présente une seconde anomalie de la peau, d’un caractère contraire, et de nature à soulever les mêmes problèmes. C’est le mélanisme , ou passage spontané de la couleur naturelle à la couleur noire.

Cette sorte de déviation organique, par excès , de la coloration, porte extérieurement sur les mêmes parties ; elle s’exprime sur la peau, sur les poils, sur l’iris, et son

(1) Rapport de A. Bérard, sur un choix d’observations chirurgicales, adressées à l’Académie, par M. Lépine ( Bulletin de l’Académie royale de Médecine , séance du 31 octobre 1843, t. IX, p. 145).

développement ramène les mêmes débats, les mêmes dissentiments, et, jusqu’à certain point, les mêmes conclusions.

Ainsi que l’albinisme, on peut en effet le considérer comme une maladie , comme une anomalie , comme une variété normale des espèces; et il a, à nos yeux, selon les circonstances, le premier, le second, ou le troisième caractère.

L’ictère noir est le type du mélanisme morbide.

La race nègre est, pour nous, le type du mélanisme normal ou naturel, dans l’humanité; et l’animalité fournit un très-grand nombre d’exemples de son type fortuit ou anormal.

Différents auteurs, tant anciens que modernes, ont même paru croire que ce dernier genre de mélanisme se produisait jusque dans l’espèce humaine, et de ce fait, à leurs yeux plus ou moins démontré, ils se sont élevés aux considérations les plus paradoxales.

Nous n’examinerons pas ici cette opinion, dont la discussion nous entraînerait dans des développements beaucoup trop étendus pour cette partie de l’ouvrage ; nous nous bornerons à dire, que, jusqu’àprésent, il n’existe pas une seule preuve authentique du fait qu’ils présupposent , et nous démontrerons amplement ailleurs, que le mélanisme, se produisît-il ainsi congénialement, d’une manière spontanée dans l’humanité, on n’en pourrait pas déduire les conséquences qu’ils en ont tirées (1).

Mais, quant aux animaux, le fait est démontré :1e passage congénial de la couleur naturelle à la couleur noire s’y observe, chez une foule d’espèces domestiques et d’es-

(1) Voy. le tom. II de cet ouvrage, IVe partie.

pèces sauvages (1). La classe des mammifères en renferme un grand nombre d’exemples bien constatés, parmi les dernières : il est fréquent chez le rat, parmi les rongeurs; chez le raton laveur, parmi les carnassiers ; il l’est chez le mouflon, dans les ruminants; mais l’espèce où il est le plus commun est le daim, chez qui, comme l’albinisme, il caractérise une variété constante, d’un brun grisâtre l’été, d’un noir brunâtre l’hiver (2). Les grandes et les petites espèces félis le présentent aussi souvent, surtout la panthère : les individus noirs, que l’on rencontre chez elle, ne forment pas une espèce, et l’on en a vu plus d’une fois, dit Cuvier, de noirs et de fauves allaités par la même mère (3). Le docteur Roulin nous apprend que la même anomalie de couleur est sujette à se produire dans toutes les espèces d’animaux à sang chaud de l’Amérique intertropicale (4); elle est très-répandue dans la classe des oiseaux et particulièrement chez les gallinacés, où le noir et le blanc peuvent d’ailleurs former, dans la même espèce, comme dans notre espèce, des races naturelles : si le cygne est, en Europe, le type de la blancheur, à la Nouvelle-Hollande, il est d’une teinte noire; si le kakatoès est blanc à la Chine et aux îles Moluques, à la Nouvelle-Hollande, il est du plus beau noir (5).

Dans toutes les classes, chez toutes ces espèces, où le mélanisme existe, ou se développe ainsi sporadiquement, on peut établir, en règle générale, qu’il n’en est pas une, où, une fois développé, il ne se transmette par la gé-

(1) Isicl. Geoff. Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, part. 2, p. 325 et suiv.

(2) Histoire générale et particulière des anomalies, même vol., p. 325.

(3) Georges Cuvier, Règne animal, etc., 1. 1, p. 162.

(4) Roulin,m^m. cité.

(5) Dict. d’hist. nat p. 340, t. I.

nération. Il n’en est pas une ou il ne se reproduise avec presque autant de facilité que dans les espèces où il forme, comme chez le daim , des races naturelles.

Tout nous démontre donc que, s'il se développait de même congénialement, sous un type sporadique, dans l’espèce humaine, il s’y propagerait de la même manière; mais, comme la science n’y connaît pas d’exemple de production congéniale de cette anomalie, elle n’en peut pas avoir de sa transmission.

II. Il n’en est pas ainsi d’une monstruosité plus extraordinaire, dont nous avons parlé dans un autre chapitre (1), et qui, sans altérer la coloration, transforme d’une manière insolite et bizarre la conformation du système cutané. C’est cette pseudomorphose des lames épidermiques qui donne à la peau la structure apparente de celle du porc-épic. Nous en avons cité quelques exemples chez l’homme, et le plus curieux de tous, celui d 'Edward Lambert, dont tout le corps, moins le visage, la paume des mains, l’extrémité des doigts et la plante des pieds, était revêtu d’excroissances cornées, bruissant l’une contre l’autre , au frottement de la main.

L’hérédité de cette étrange anomalie est aussi authentique que celle du fait lui-même. Edward Lambert donna le jour à six enfants, qui tous, ainsi que lui, dès l’àge de six semaines, présentèrent la même singularité. Le seul qui survécut la transmit, comme son père, à tous ses garçons, et cette transmission marchant de mâle en mâle, s’est

(1) Voyez sur cette anomalie: t° Philosoph. transact ., tom. XVII, 1731-32, p. 299 ; 2° Idem, t. XLIX, p. 22; 3° Tilésius, Ausfurliclie Beschrelbung und Abbildung der beiden genannten so Stachelschwein-mensclien , aus den bekannten , engelischen famille Lambert, Altenburg, 1802, in-fol. ; 4° Bulletin delà société philomatique, MO, 67, note complète sur cette famille, publiée par Geoffroy Saint-Hilaire père.

ainsi continuée, chez la famille Lambert, cinq générations (1). Encore sous la première impression d’étonnement de la succession d’une monstruosité si extraordinaire, un des observateurs, qui la voyait à sa deuxième génération, Bâcher, est sur le point de crdire assister à la formation d’une nouvelle race, dans l’espèce humaine. Il semble donc hors de doute, conclut-il hardiment, que de cet individu (Lambert), il peut sortir une race, à peau rugueuse, ou squameuse, comme la sienne ; et, si ce fait arrivait, et qu’on perdit mémoire de son origine tout accidentelle, il n’est pas impossible qu’on regardât quelque jour cette race, comme une espèce différente d’hommes. Celte considération, ajoute-t-il avec plus de hardiesse encore, nous conduirait presque à imaginer que l’espèce humaine a été produite d’un seul et unique tronc ; la peau noire des nègres et d’autres différences analogues de nature pouvant aussi , en toute possibilité, avoir pour origine des causes accidentelles (1).

Ce n’est pas ici le lieu de discuter le degré de fondement de semblables conjectures; le moment opportun de cette discussion se présentera plus tard (2). Mais ce que nous pouvons reconnaître, ici même, c’est que d’autres anomalies, d’une nature analogue, semblent au premier abord confirmer, à l’égard de l’animalité, la première hypothèse hasardée par Backer.

Il est très-positif que de monstruosités originellement nées de causes accidentelles, et transmises par la voie de la génération, sont, dans plusieurs espèces, sorties des races nouvelles. Les anomalies spontanément produites dans les espèces ovine, bovine, chevaline , et dans une foule

(1) Philosophie, transact ., vol. XLIX, p. 22.

(2) Voir le tom. II de cet ouvrage.

d’autres, dont il a été précédemment question (1), ont donné la plupart naissance à des races. Les cerfs à dague unique (2), les taureaux sans cornes (3), les moutons an con( 4), les chiens à six doigts aux pattes de derrière (5), les poules à double pouce, etc., ont ainsi formé souche.

III. D’autres exagérations plus ou moins monstrueuses se sont montrées sujettes aux mêmes lois de succession, dans l’humanité.

Malgré la prétendue règle de Scaliger , que les mères n’ont jamais plus de mamelles qu’elles ne doivent avoir de petits, on peut voir des femmes qui n’ont que deux mamelles accoucher de trois, de quatre, et même de cinq enfants ; on en peut voir porter des seins surnuméraires; d’autres, sur le même sein, porter plusieurs mamelons.

La mère d’Alexandre Sévère, d’après l’histoire, avait trois mamelles. Olaïis Borrichius a vu, à Copenhague, une femme pourvue de trois mamelles bien formées, dont deux du côté gauche ; elle allaitait des trois indifféremment son unique enfant. Borelli parle d’une femme nommée Rachel Rey, de Castel, en Lranconie, qui avait également trois mamelles, dont deux à la place ordinaire, et la troisième placée sous la mamelle gauche. Bartholin assure en avoir connu une qui portait une troisième mamelle sur le dos. Chez madame Withès, de Trêves, fort belle femme de son temps, et aussi multimamme, les trois mamelles étaient disposées en triangle. Une femme de Borne , en 1671, n’en avait pas moins de quatre, et toutes, à chaque

(1) Voy plus haut , 2e section, liv. I, chap. i.

(2) Burdach, Traité de physiologie, t. II, p. 251.

(B) Don Félix d’Azara , Voyages dans l’Amérique méridionale , t. I, p. B78.

(4) Transact. philosoph., année 1813, p. 58.

(5) Histoire générale et particulière des anomalies, 1. 1, p. 699.

grossesse, se remplissaient de lait (1). On en pourrait citer une foule d’autres exemples, dont un des plus remarquables rapporté par Gadner, est le seul qui se prête à la loi de Scaliger : Une mulâtresse du Cap, porteuse de six mamelles, et mère à quatorze ans, faisait les enfants par quatre et cinq à la fois. Mais ce qui nous intéresse, c’est que cette anomalie par excès est soumise à l’hérédité. En 1827, Adrien de Jussieu communiquait à deux sociétés savantes une observation qui ne laisse pas à cet égard le plus léger doute ; la femme qui fait le sujet de cette observation portait trois mamelles, dont une inguinale; c’était cette dernière qui servait d’ordinaire à l’allaitement. La mère de cette femme était , comme sa fille, née avec trois mamelles , mais toutes les trois étaient placées à la région antérieure du thorax (2).

IY. L’expérience atteste la propagation d’une anomalie bien plus singulière, si singulière qu’elle a longtemps été niée par de très-bons esprits. Nous voulons parler de l’existence d’une queue, chez des individus de l’espèce humaine, monstruosité qui semblait fabuleuse, et dont un aperçu du professeur Serres a, comme nous l’avons dit (3), donné l’explication. Le développement congénial de cet appendice se lie en effet au rapport très-constant, qu’il a démontré, entre l’évolution de la moelle épinière et celle de la queue (4). La moelle épinière se prolonge, dans l’origine, jusqu’à l’extrémité du canal vertébral, chez tous les animaux de la classe où il existe, et tous, à cette époque de la vie embryonaire, se trouvent ainsi munis d’une

(1) Dictionnaire des merveilles de la nature, t. I, p. 278.

(2) Globe, t. V, 1827, p. 128.

(8) Voy. plus haut, 2e sect., liv. I, ch. i, p.

(4) Serres, Anatomie comparée du cerveau, t, I, p. 99, et t. II, p. 116.

queue plus ou moins longue ; selon qu’ultérieurement , et d’après les espèces, le prolongement de la moelle se maintient ou se retire, l’axe vertébral est ou n’est pas pourvu d’un appendice caudal.

« Ces rapports très-curieux entre la diminution de la « queue et l’ascension de la moelle épinière , vrais dans « l’état normal, le sont également dans l’état anormal , « dit le professeur Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, et il « arrive ainsi quelquefois que la moelle épinière, conser- « vant sa première disposition, s’étende encore, chez « l’homme, au moment de la naissance, jusqu’à l’extré- « mité du coccyx. Dans ce cas, la colonne vertébrale reste « terminée par une queue » (I). Nous avons déjà eu l’occasion de citer quelques-uns des exemples que la science en possède. De Maillet, qu’il faut mettre au premier rang de ceux qui se sont attachés à la constatation de cette anomalie, en a établi en doctrine et en fait la propagation par l’hérédité.

Ceux qui ont des queues, se demande-t-il, peuvent-ils être les fils de ceux qui n’en ont point ? Pas plus, à ses yeux, que les singes à queue ne peuvent descendre des singes sans queue. L’intrépide et célèbre Cruvillier de la Cioutat, qui lit avec succès et avec courage la course contre les Turcs, et qui périt, en Caramanie, sur un vaisseau qu’un officier de son bord fit sauter par vengeance, en mettant le feu aux poudres, était aussi connu, à ce que dit de Maillet, par la queue qu’il portait, que par ses actions de valeur. Son frère, d’une vigueur égale à la sienne, avait aussi une queue ; un autre individu nommé de Barsabas, et sa sœur, religieuse, l’un et l’autre fameux

(1) Ouv. cité, 1. 1. p. 736.

pour des actes de force extraordinaire, étaient affectés de la même difformité. Le même auteur rapporte qu’il vit , à Tripoli de Barbarie, un nègre, du nom de Mohammed, d une puissance musculaire telle , que d’une seule main, il renversait deux ou trois hommes, et qu’à l’aide de deux rames, il imprimait seul , à une grosse chaloupe, plus de vitesse que vingt autres rameurs n’auraient pu le faire. Ce nouvel Hercule était dans le même cas; il était velu et couvert de poils, contre l’ordinaire des noirs, et il avait une queue don demi-pied de longueur, qu’ilmontra à de Maillet. 11 était de Bornéo, et il assura que son père était porteur d’une queue comme la sienne (1). La communication de ces sortes de queue, des pères aux enfants, était, pour de Maillet, une preuve certaine, que les hommes affligés de cette monstruosité étaient d’une autre espèce. Cette autre espèce avait encore à ses yeux, deux traits distinctifs : laférocité et la pilosité : « si cette férocité et cette pilosité extraordinaires ne sont pas toujours égales, dans tous les sujets de cette race, cette variété ne procède, dit-il, que de ce que cette espèce, mêlée à la nôtre, perd sans doute quelques-unes de ses propriétés, et que L’une se conserve dans un sujet produit de ce mélange, tandis que les autres s’affai blissent ou se cachent pour quelque temps. Ainsi, un fils né d’un père qui a une queue et d’une mère qui n’en a point, peut être sans queue (2), et ce fils peut avoir d’une femme qui n’aura point de queue, un enfant qui ressemblera par là à

(1) Telliamed, tom. II, p. 174 et suiv.

(2) Voyez, dans Telliamed (tom. II, p. 179-180), le curieux récit d’une visite de de Maillet à une jeune et fort belle courtisane de Pise, qui se vantait de ses rapports avec un officier français, affecté de cette monstruosité; chez cet individu, elle n’était pas de famille et il l’attribuait au désir de sa mère de manger une queue de cochon.

son aïeul ; il peut être velu, et n’avoir point de queue, et avoir une queue et n’ètre point velu (1).»

Ces éventualités sont toutes physiologiques ; elles sont toutes possibles, et conformes aux lois de l’hérédité; mais, en les supposant toutes réalisées, elles ne prouveraient pas ce que veut, à toute force, leur faire prouver de Maillet, la différence d’espèce des hommes affectés de cette anomalie.

Il était, du reste, fort excusable de croire à cette diversité, puisque des voyageurs assuraient, avant lui, que ces hommes formaient de véritables peuplades et des races sans mélange dans les îles Moluques et aux Philippines (2), dans l’archipel Indien, dans le royaume de Lambri (3). Mais il est tout au plus demeuré vraisemblable, que cette difformité a pu être plus fréquente, sinon endémique, pendant un certain temps, dans ces divers pays.

Peut-être aussi n’est-elle seulement que moins rare dans la race noire.

Y. On paraît être tombé dans les mêmes errements et dans lé même système d’exagération, à l’égard d’une autre particularité héréditaire, comme celle dont nous venons de parler, et tout aussi bizarre, bien qu’elle appartienne à un autre appareil. Cette anomalie, qui a servi de texte à tant de discussions, est cet appendice dû à un prolongement monstrueux des nymphes, auquel on a donné le nom de tablier chez les Hottentots, et que Cuvier compare à une figure de cœur, aux lobes étroits et longs, dont le milieu offrirait l’ouverture de la vulve (4). Le plus

(1) Telliamed, loc. cit., p. 182.

(2) Gemelli, Voyage du tour du monde.

(8) Bomare, Dictionnaire raisonné, etc., t. VII, p. 86.

(4) Mémoires du Muséum d’histoire naturelle, t. III, p. 266 et s'Ui'v.

grand dissentiment règne entre les auteurs, quant au caractère de cet appendice, et de la masse graisseuse qui surmonte les fesses y sorte de protubérance qu’on a rapprochée de la bosse du zébu, et de la proéminence du dos du chameau (1). Les uns les ont regardés comme des caractères purement individuels ; d’autres les ont attribués sans exception , à toutes les femmes Hottentotes. D’après le docteur Broc , ils appartiendraient surtout aux Boschimans , tribu de cette race; mais du croisement des femmes de cette tribu, avec les Hottentots proprement dits, proviendraient çà et là quelques femmes revêtues des mêmes caractères (2). Toutefois de plus récentes investigations, il résulterait que les Boschimans ne sont pas une famille particulière de la race Hottentote, mais une subdivision de ce malheureux peuple, réduite au brigandage et à toutes les misères de la vie sauvage , dans le fond des cavernes et au milieu des bois (3). De ces faits, s’ils sont exacts, il faudrait donc conclure, comme nous l’avons dit, que l’on aurait commis, sur ces anomalies, le même genre de méprise qu’au sujet de la queue observée chez les noirs. Du moment où il est prouvé que l’appendice vulvaire des Hottentotes, ni la protubérance sébacée de leurs fesses, ne sont des caractères généraux de la race, et que les Boschimans n’en constituent pas une famille distincte, il devient évident que ces deux difformités doivent être considérées comme des anomalies, sans doute individuelles dans leur origine, sujettes à se produire dans cette race inférieure de l’humanité, endémiques, peut-être,

(1) Wiseman, ouv.cüé, t. I, p. 144-145.

(2) Broc., Essai sur les races humaines , p. 86.

;3) Prichard, Histoire naturelle de l’homme, t. II, p. 14, et 295-296.

transmissibles, et suivant dans leur transmission les lois de l’hérédité !

L’appareil viril de la génération a aussi ses anomalies par excès, et ces anomalies peuvent être héréditaires : des jeunes garçons naissent avec trois testicules , comme des jeunes filles naissent avec trois mamelles, et ils peuvent propager cette monstruosité à leurs descendants. Uernel parle d’une famille dont les membres présentaient cette bizarrerie (1).

Sinibaldi raconte un fait analogue d’une famille de Bergame, dont presque tous les membres étaient triorchides, particularité à laquelle ils devaient un singulier surnom. « Bergami familia est Coleonum, e quâ Bartho- « lomeus ille Yenetorum dux famigeratus, sic nuncupata « quod plurimi très obti néant testes (2). «

Un véritable vice de conformation du même appareil, l’hypospadias, est aussi transmissible des parents aux produits. Le docteur Ritter de Bottembourg en recueillait dernièrement ce cas fort remarquable :

Un individu affecté d’hypospadias , avait communiqué à son fils ce même vice de conformation ; ce fils s’était marié, il était même déjà devenu père de deux filles bien constituées, quand, dans la quatrième année de son mariage, en 1844, il engendra un fils chez qui le vice paternel s’était reproduit sous ces caractères : il n’y avait pas d’anus, et la place que cette ouverture devait occuper, n’était indiquée par aucune trace ; mais, par contre, il existait le long du raphé une galerie sous-cutanée, ayant l’aspect d’un chapelet noirâtre, et se terminant vers le

(1) Fernel, Oper. patholog., lib. I, cap. vin.

(-2) Sinibaldi, Geneanthropœiœ lib. II, tract, n, p. 204.

milieu de la face inférieure du pénis , par une petite ouverture. C’est par cette ouverture, qui admettait, à peine, le bouton d’un stylet, que l’enfant rendait avec des efforts et des cris, les vents et les matières fécales. L’urine passait librement. Ritter s’assura, par une sonde, que cette galerie ne communiquait pas avec le canal de l’urètre, mais qu’elle aboutissait derrière le scrotum, à un sac dur, bien circonscrit, qui était évidemment le rectum. Une incision pratiquée tout le long du trajet fistuleux, ouvrit le sac et forma ainsi un anus , à l’endroit normal , par lequel les matières fécales et les flatuosités passèrent en grande quantité et soulagèrent l’enfant. Celui-ci vécut encore quinze jours et mourut de consomption (I).

Meckel a rapporté un cas d’hérédité de la même difformité dont la transmission avait un caractère plus extraordinaire. Une femme née d’une famille, dans laquelle on comptait plusieurs hypospadias, mit au monde deux garçons affectés de ce vice de conformation (2).

Il reste une dernière espèce d’anomalie, la polydactylie, ou l’existence chez l’homme et chez les animaux de doigts surnuméraires, dont la reproduction, par la voie séminale , parfaitement constatée par les anciens, est généralement reconnue par les modernes.

Le chien en donne un exemple , chez les mammifères ; la poule , chez les oiseaux : il existe des poules pourvues d’un double pouce, et des chiens chez lesquels on compte cinq à six doigts aux pattes de derrière ; ces difformités sont héréditaires dans les deux espèces (3).

(1) Medicinisches Correspondenz — Blatt. — Gazette médicale, IIIe série, 1846, t. I, p. 350.

(2) Meckel, Handbuch der patliologisclien Anatomie , t. I, p. 20.

(3) Isid. Geotï. Saint-Hilaire, ouv. cité, t. I, p. 699.

La polydactylie est beaucoup plus commune que l’ectrodactylie, dans l’espèce humaine.

Le plus souvent elle s’y borne au sexdigitisme : c’est le nom sous lequel elle fut connue des Romains. Deux filles deCaïus Horatius, d’une famille patricienne, avaient, d’après Pline, six doigts à chaque main (1). Dans un autre passage (2), l’illustre compilateur parle, d’après Mé~ gasthène , d’une famille tout entière, dont les pieds tournés en arrière se terminaient par huit doigts (3).

On a observé plusieurs faits analogues dans les deux derniers siècles : Maupertuis en a rapporté un exemple des plus remarquables par la constatation de l’hérédité. C’est celui de Jacob Ruhe , chirurgien de Berlin , né avec six doigts aux mains et aux pieds. Cette singularité lui venait de sa mère , Elisabeth Ruhen , qui la tenait de sa mère , Elisabeth Hortsmanm Elisabeth Ruhen la transmit à quatre de ses enfants , sur huit qu’elle eut de Jean Christian Ruhe qui ne présentait rien d’extraordinaire aux pieds et aux mains. Jacob Ruhe, l’un de ces enfants sexdigitaires, épousa à Dantzick, en 1733, Sophie-Louise de Thingen, dont la conformation des pieds et des mains m’avait rien d’anormal ; il en eut six enfants : deux des enfants males naquirent sexdigitaires (4).

Renou , maître en chirurgie de la Pommerave , en Anjou, communiqua plus tard à l’Académie une observation relative à plusieurs familles sexdigitaires qui, de temps immémorial, étaient répandues dans plusieurs paroisses du Bas- Anjou. Cette difformité

(1) Histor. natur ., lib. XI, cap. xliii.

(2) Idem, lib. VII, ch. ii.

(3) Isid. Geoff. Saint-Hilaire, loc. cit.

(4) Maupertuis, OEuvres complètes, t. II, lettre XVII, p. 3S4. 385.

se perpétuait chez elles malgré leur alliance avec des familles de conformation normale. Les père ou mère atteints de l’infirmité la communiquaient indifféremment aux enfants des deux sexes (1). Un membre correspondant de l’Académie des sciences avait , vers le même temps, donné connaissance à cette assemblée de l’existence d’une famille semblable, à l’île de Malte. C’était la famille Gratio lvalleja. Cet individu avait d’abord transmis cette monstruosité à trois de ses quatre enfants, et les enfants l’avaient , à leur tour, propagée à leur postérité (2). Il en était ainsi de la famille du célèbre calculateur Colburn , dont Carliste a tracé avec beaucoup de soin la généalogie. Cette singularité provenait du bisaïeul du plus jeune enfant que l’on examinait, et s’était reproduite , de génération en génération, dans une partie des membres de cette famille (3). Anna rapporte le cas d’une autre famille, où le père et le fds avaient tous les deux douze doigts et douze orteils (4). Nous avons emprunté , plus haut, au docteur Roux un fait analogue.

Plus récemment enfin , le chirurgien Vanderbach a recueilli l’exemple d’une famille espagnole, de la commune de San-Martine de Valdeclesia, où la même nature de monstruosité se compliquait d’une autre particularité : chez la plupart des membres de cette nombreuse famille , sans doute encore vivante, les troisième et quatrième doigts de la main, quelquefois un cinquième surnuméraire, étaient réunis par les tégu-

(1) Dictionnaire raisonné d’histoire naturelle, t. VIII, p. 492.

(2) Histoire de l’Académie des Sciences , pour 1771, p. 77. — Voy. aussi l’abbé Rozier, Journal de physique et d’histoire naturelle, novemb. 1774, p. 377, et juin 1778.

(3) Transact. Philosoph., vol. CIV, 1814, part. 1, p. 94.

(4) Salz-med. chirurg. Zeitung, 1805, t. IV, p. 212.

ments , depuis l’articulation métacarpo-phalangienne, jusqu’à leur extrémité. Les phalanges , les phalangines et les phalangettes de ces doigts, étaient presque toutes composées de deux os situés l’un à côté de l’autre, comme le sont ceux de l’avant-bras. Les ongles, quoique formés d’une seule pièce, présentaient au milieu, ou sur le côté, une fêlure verticale qui indiquait la portion correspondante à chacun des os des phalangettes. Mais, ce qui démontrait que c’étaient, en effet, deux doigts grêles réunis, c’est que chacun des tendons des muscles épicondylo-susphalangettiens et cubito-phalangettiens communs, étaient aussi doubles , et qu’il existait une articulation libre et distincte pour chaque phalange contiguë. Chez quelques personnes de la même famille, le pouce était aussi biphalangettien , et, parmi celles-ci, il en était chez qui l’extrémité de ce doigt était hifurquée : d’autres , chez qui les deux portions qui la formaient étaient réunies dans toute leur étendue, comme pour les autres doigts : enfin, chez quelques-uns, la même disposition se représentait aux pieds : les troisième et quatrième orteils y étaient réunis par les téguments.

Cette conformation vicieuse des doigts était héréditaire dans toute la famille : Vanderhach y compta quarante individus chez qui elle existait. Presque tous jouissaient d’une santé robuste; mais on n’en attribuait pas moins, dans le pays, à un vice humoral spécial à la famille, ce défaut d’une pure et simple conformation physique. On les désignait sous le nom de Los-pedagos , famille des Collés : et l’on donnait celui de Pedagosa , c’est-à-dire de gluant ou de contagieux, par allusion directe à la propagation de cette anomalie, à chacun de ses membres (1).

(1) Recueil des mémoires de médecine , de chirurgie et de 'pharmacie militaires , 1818, p. 176-178.

Stahl rapporte l’exemple de l’hérédité d’une difformité à peu près analogue, dans une autre famille : les doigts du pied, chez elle, étaient unis entre eux par une membrane, comme les doigts des canards (1).

Tous les faits concourent donc à nous présenter les hémitéries, ou simples anomalies par arrêt ou excès d’organisation, comme soumises à la loi de l’hérédité.