Vol d'argent, de complicité avec sa mère

78. Vols eicités par sa mère, condamnée en récidive, abandonné par le père.

82. Yol de 115 fr. à Faide d'escalade ; le père condamné plusieurs fois et sous la surveillance.

106. Vol de 40 fr.; les parents sous la sur veillance,mauvaise réputation.

107. Tentative de viol sur une petite lille de six ans; le père a subi une condamnation pour vol.

123. Enfant naturel, condamné pour mendicité; sa mère se livre à la prostitution.

126, 127. Deux frères condamnés pour vagabondage ; le père repris de justice.

128, 129, 130, 131, 182. Se livraient au vol et à la mendicité à l'instigation de leurs jmrents.

Nous trouvons dans le rapport da lîioars 1843, de M. de Bretignières, un des deux fondateurs de la colonie pénitentiaire de Mettray, un autre document qui laisse pressentir ce que cet ordre de causes peut avoir d'importance.

Au nombre des jeunes détenus de rétablissement, on comptait, d'après lui, au 12 mars de Tannée 1843, 32 enfants naturels; 34, dont les pères et mères étaient remariés; 51, dont les paretUs élaient en prison; et enfin 1 24, dont les piu*ents n'avaient jan^ais été poursuivis de justice, mais qui vivaient plonge dans une profonde misère.

« Ces chiffres softt éloquents et gros d'enseignements, « ajoute récrivain ; ils']^niiettenl. de remonter des effets u aux causes, et dteneut l'espoir d'arrêter le» prc^rès <« d'un mal flonl^l'origine est bien coni'tatée; le nombre « dctf parents criminels fait apprécier l'éducation qu'ont « dû recevoir les enfants, sous la tutelle de semblable^

494 DE LA LOI D'HÉaÉDlTÉ

<c guides. Instruits au mal par leurs pères^ les fils ont « failli sous leurs ordres, et ont cru bien faire j en suivant « leur exemple. »

Ce dernier point mérite un éclaircissement; nous sommes loin d€i prétendre ni rejeter, ni restreindre, Tinfluence de l'exemple et de l'imitation ; mais nous ne doutons pas qu'on ne s'en exagère ici l'importance ; il est, à nos yeux, plus que vraisemblable, que, dans beaucoup de ces cas, l'éducation vicieuse, ou le défaut absolu d'éducation, n'ont fait que concourir à la dépravation : l'éducation, l'exemple, l'instigation même du père ou de la mère, ne sont, en quelque sorte, dans plusieurs circonstances, que des causes cmxiliaires^ des eànses occasionnelles : la cause prédisposante, la cause originelle est Vhérédilé;c'estj en d'autres termes, la perversité même des penchants naturels, perversité puisée aux sources de la vie, et tantôt excitée, tantôt mèmeréprimée par la volonté réfléchie des parents.

Il est, en effet, une première et grave considération qui suffit, à elle seule, à prouver, sans réplique, toute* la réalité de l'influence du sang, ou de l'hérédité pure, sur ces genres de crimes ; c'est, qu'en opposition à ce qu'on semble dire, de la part exclusive de l'éducation à ces crimes de famille, rien, au témoignage de voleurs émérites et désintéressés dans leur opinion, rien, dis-je, n'ei^plus rare que de voir les voleurs, ceux du moinsdont le vol est l'art ou le métier, instruire leurs fils au vol, et leur transmettre ainsi, du moins volontairement, kur triste profession : comme Jes filles publiques, ils cherchent à éloignejîde k contagion de leut vie la vfe de leufé enfants. C'est la décl^atioù faite par Lacënâire. * *•

Il n'exceptait que fts juifs. ' * v

* La complicité, il est vrai, §n elle-inême n'est pas un

DANS LA PBOGRÉATION DU DTNAMl^fflB VITAL. 495

fait simple, mais un fait très-complexe : elle peut représenter, sans doute, les influences de l'éducation, de l'exemple, de l'excitation, etc.; mais elle n'est pas, non plus, uniquement conciliable avec ces influences ; elle peut représenter, et représente avec elles. Vêlement séminal du principe d'action. Gomme elle suppose toujours une communauté d'intérêt, quant à l'acte, elle présuppose de même, dans un grand nombre de cas, un degré quelconque d'analogie morale et de conformité, entre les complices, dans le penchant qui l'inspire.

Il est encore une autre considération d'une grande vérité et d'une grande valeur qui ajoute à la force de cette conclusion. C'est qu'on oublie toujours que l'homme est un être moral , une nature libre qui douée généralement de la puissance intérieure de réagir sur elle-même, et de résister à ses propres attractions, l'est, à plus forte raison, de celle de réagir contre les impulsions et les attractions qui lui sont étrangères. Sans doute, dans le premier âge, t;ette puissance spontanée de réaction morale n'a pas toute l'énergie, toute l'élasticité qu'elle doit avoir plus tard; et cependant l'exemple, l'éducation, la force même, employée à l'égard des enfants, ne peuvent toujours suffire, et ne suffisent pas toujours à la dompter. Le concours de ces trois influences ne peut faire des musiciens, des poètes, des orateurs, ni des mathématiciens, d'enfants qui ne sont pas nés pour le devenir. Le même concours ne peut transformer en voleurs, ni si facilement qu'on s% l'imagine, des enfants bien nés et qui n'ont rien, en ex», des dispositions nécessaires pour l'être; en voici un exemple instructif et récent : ' ♦

Le 1 3 novembre 1 845, la cour d'assises du département de la Seine frappait de peines afflictives et infamantes

trois membres, sur cinq, d'une famille de Toleurs, la famille Robert (1) ; cette affaire présentait une circonstance vraiment digne de remarque. Le père n'avait pas également trouvé, chez tous ses enfants, les dispositions qu'il aurait désirées. Il lui avait fallu employer la contrainte à l'égard de sa femme, et des deux derniers nés, jusqu'à la fin rebelles à ses ordres infâmes. L'aînée de ses filles s'était, au contraire, élancée, comme d'instinct, sur ses traces ; elle s'était montrée tout aussi ardente, et tout aussi violente , dans ses tentatives pour plier la famille à ses odieux penchants ; mais, chez une partie, le naturel manquait ; ils tenaient de leur mère.

Enfin, l'objection que nous combattons ici perd toute sa puissance, lorsqu'il s'agit de crimes qui ne s'enseignent pas, comme ceux qui n ont point d'autres causes que les passions.

Tels sont, en grande partie, les crimes contre les personnes dont la violence est le but.

2«De Vhérédité des penchants aux crimes contre les personnes.

Le professeur Lordat fait, au sujet de ces crimes, les mêmes distinctions et suit les mêmes errements ; il sépare, par rapport à l'hérédité, « le meuririev scélérat qui, préférant ses intérêts à l'humanité entière, ne balance pas à commettre le crime, s'il y trouve un profit, et le meurtrier malade qui, quoique possédant toute sa raison, a sifttcombé à un besoin instinctif dont il a horreur , au moment même où il a commis le mal ; il ne^^r%it pas; dit-il, surpris, que celui-ciHransmefte sa morosité à ses enfants ;

(1) Droit et Gazette des Tribunaux, du 14 novembre 1845.

mais il parierait que l'iiérédité n'aurait pas lieu, chez les descendants de celui-là. Il ne s'étonne pas que l'anthn^pophagie, par exemple, ait été un penchant instinctif dans des générations de famille, comme en Ecosse, où plusieurs membres d'une race ont payé de leur vie ce funeste penchant, et où il a fallu judiciairement en surveiller quelques autres ; mais il ne serait pas étonné non plus que l'enfant d'un sauvage, élevé dans une nation européenne, eût autant d'horreur, que nous, pont l'usage de la chair humaine, quoique son père en eût mangé, par point d'honneur, par esprit de vengeance, ou par amour patriotique (I). >»

Un jeune enfant sauvage serait, dans ces circonstances, tel que l'imagine le professeur Lordat, que le fait, en principe, ne prouverait rien, absolument rien, contre V hérédité; il prouverait seulement que l'enfant, dans ce cas, n'a pas hérité de l'instinct paternel ; ce qui arrite, en vertu de la loi d'innéilé^ même dans la vie.^auvage; ou que, sous l'influence de la vie civilisée, et ainsi qu'il arrive à regard d'une foule d'autres dispositions vicieuses, ou morbides, et surtout à l'égard de celtes qui «ont soumises, chez l'homme, au double empire de Tintelligence et delà liberté, la raison éclairée par l'éducation, cette médecine de l'âme, a étouffé le goût et vaincu le penchant instinctif propagé.

La question n'est pas là.

L'autre objection, tirée de la distinction réelle, à établir entre les meurtriers^ d'après la cause du meurtre, n'est Cas plus décisive contre l'hérédité; elle répond, simplement, Qji à la différence des crimes dont le meurtre est le

(1) Lordat, Les lois de Vhérédité physiologique sont-elles les mêmes chez les bêtes et chez l'homme, p. %7-i8.

498 DB LA LOI d'hérédité

but, et des crimes dont le meurtre n'est que le moyen; ou à la différence des meurtres commis en état de raison, et des meurtres commis en état de folie.

Dans l'un et Fautre cas, la question des tendances héréditaires aux meurtre ramène au mêmes débats, et entraine forcément la même solution que celle des tendances héréditaires au \ol.

U y a nécessité d'appliquer les mêmes règles ; il y a nécessité de poser les mêmes questions :

La première que provoque le Gode pénal français est toujours la suivante : le meurtre s'est-il commis en état de raison , ou en état de folie? (1)

Dans le dernier cas, l'acte n'est pas imputable à la liberté intelligente de l'être ; il n'y a point de crime. Quelles que scient l'origine, la cause, l'atrocité apparente du meurtre, il ne peut donc s'agir, dans tous les faits de ce genre^ d'hérédité du meurtre, mais d'hérédité deV aliénation.

Dans le cas contraire, du seul fait que le meurtre n'est pas imputable à l'aliénation, il est légalement et rationnellement Tarife d'un être libre; il est donc toujours crime, avec cette différence que, la loi, dans l'homicide, admet une distinction qu'elle repousse pour le "vol, en séparant le meurtre non prémédité, du meurtre prémédité ou de l'assassinat.

Mais là s'arrêtent aussi les distinctions de la loi : elle n'admet point, dans la rigueur des termes, de meurtrier malade possédant sa raison (2). {)aiis l'esprit de la loi, posséder sa raison, c'est rester responsable, parce que c'est être libre. Que le meurtre soit le but^ ou qu'il soit le

(1) Voy. Codepénal, liv. III, tit. ii, ch. i, sect. 1, § î. (î) Expressions précédentes du professeur LordcR.

moyen, il garde donc, à ses yeux, en pareille circonstance ^ et il y doit garderie même caractèpp. Il y a, dans les deux cas, meurtre Yolontaire; il y a donc lieu, dans un cas comme dans Fautre, de poser la question de l'hérédité, en se conformant aux règles qui régissent la matière.

Ces règles, applicables à tous les éléments et à tous les états de l'activité libre, veulent pour l'homicide, ce qu'elles veulent pour le vol : qu'on distingue soigneusement entre l'hérédité de la propension, et l'hérédité de Vacte?

L'hérédité de l'acte, meurtre ou assassinat, est incompatible avec l'état de raison et de liberté morale : si elle se manifeste, d'une manière positive, sous un tel caractère, elle n'est, à nos yeux, que l'hérédité d'une forme quelconque de folie.

Il n'en est pas ainsi de l'hérédité de la propension au meurtre, suivie ou non suivie de l'exécution.

L'exécution, préméditée ou non, quel qu'en soit le mobile, ne saurait émaner que de la volonté responsable de l'être : pour l'homicide, comme pour tous les autres crimes, elle est nécessairement, à des degrés divers, hors le cas de folie, une décision de notre liberté. Maïs la propension même, instinctive ou mentale, à répandre le sang, dans quelque Uut ou pour quelque cause que ce soit, peut, chez l'être le plus libre et le plus raisonnable, avoir la même source qu'elle a chez l'insensé. Elle peut remonter jusqu'aux sources de la vie, et tirer son principe de l'hérédité. Toute la différence, si l'exécution suit, qu'il y a, sous ce rapport, entre l'un et l'autre, c'est que le dernier succombe irrésistiblement^ le premier librement à la disposition homicide transmise; c'est que l'un est coupable, et que l'autre ne l'est pas.

Mais ni l'état de raison, ni l'état de folie, ni les circon-

500 DE LA LOI d'hérédité

stances plus ou moins aggravantes de la réflexion ou de rirréflexion, ni la nature du but où tepd l'homicide, ni l'espèce du crime, ne préjugent rien, par eux-mêmes, pour ou contre le principe, pour ou contre le fait de l'hérédité.

L'hérédité s'allie avectoas les étals, comme avec toutes les formes' d'activité de l'être.

Le professeur Lordat semble reconnaître, lui-même, ce qu'il y a d'arbitraire, dans les distinctions subtiles qu'il adopte : * On me dira, dit-il, que des distinctions pareilles sont impossibles, dans la pratique, parce que, devant les tribunaux, chacun a souvent intérêt à supposer des motifs d'action fort différents des réels (1). »

Nous ferions, pour notre part, à ces distinctions, si elles étaient fondées, un reproche plus grave que d'être inapplicables : nous leur ferions celui d'être très-dangereuses par leurs conséquences.

En niant l'hérédité des prédispositions morales à tous les crimes, à l'exception de celles des prédispositions qui ont leur origine dans des morosités, c'est-à-dire dans des formes ou des degrés divers de l'aliénation, la doctrine précédente du professeur Lordat amène à ne plus voir, dans toutes les personnes que des dispositions transmises de cette nature ont entraînées au crime, que des aliénés et non des criminels , si coupables qu'elles semblent, et

(1) « Ce n'est pas, selon lui, d'après la Gazette des Tribunaux que « nous pouvons connaître Thomme : il préfère s'en rapporter aux ré- <f vélations du for intérieur, et les médecins, dit-ii, obtiennent à cet « éfçard autant de confidences que les confesseurs. »

Nous pensons, pour notre part, que tous les fiails sont à interroger, et que des faits aussi authentiques que ceux d'après lesquels on décide chaque jour de la vie et de la mort de nos semblables sont d'une valeur égale à leur autorité.

très-souvent qu'elles soient. Car, si l'hérédité d'une prédisposition suffit pour empreindre tout acte qu'elle inspire d'un caractère morbide, d'un vestige de folie, l'hérédité détruit l'imputabilité de tous les actes commis sous son influence ; la démonstration de l'hérédité des inclinations auxquelles on a cédé, quel qu'ait été l'acte, quel qu'ait été l'état de raison et de liberté morale de l'agent, équivaut, par le fait, à la démonstration de l'innocence même -.l'hérédité devient, pour toute espèce de cas indifféremment, où l'on suit sa trace , le symbole organique d'une fatalité plus forte que la conscience, que l'intelligence, et que la volonté responsable de l'homme; elle est le sceau de la folie et le palladium du crime.

C'est à quoi n'ont pris garde ni Fodéré, ni Marc, en donnant à penser, l'un, que l'hérédité enlève le caractère intentionnel de l'acte (1) ; l'autre, qu'elle doit entraîner l'atténuation delà peine (2).

On ne peut poser en règle ni l'un ni l'autre principe ; tout dépend de la nature de l'hérédité dont il est question :

Les deux opinions sont vraies, s'il ne s'agit que de l'hérédité qui tient à la folie ou à l'idiotie ; de celle où le rapport de l'impulsion transmise à l'exécution, sous l'empire de ces deux états involontaires de l'intelligence, est irréfléchi et irrésistible:

tes deux opinions sont radicalement fausses, s'il ne s'agit que de l'hérédité elle-même, c'est-à-dire dégagée de l'idiotie et de l'aliénation.

Toute doctrine contraire revient à déclarer que l'inter-

(1) Marc, de la Folie ^ considérée dans ses rapports avec ks questions médico-judiciaires. Paris, 1840, t. II, p. 260.

(î) Fodéré, Essai médico-légal sur les diverses espèces de folie vraie , simulée et raisonnée. Strasbourg, 183Î, p. 188.

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502 DE LA LOI d'hérédité

vention de la loi d'hérédité, dans les tendances aux crimes, est incompatible avec l'état de raison et de liberté morale, véritable hérésie en psychologie et en droit criminel : elle ramène toujours et nécessairement le terrible dilemme : ou il n'existe point de liberté morale des actions humaines, ou l'hérédité est une loi étrangère à la nature morale.

Le professeur Lordat a évidemment cru à cette alternative, et entre le sacrifice de la liberté ou de l'hérédité, c'est l'hérédité qu'il a sacrifiée. De là les opinions logiques, à ce point de vue, mais en contradiction flagrante avec les faits, qu'il a développées. *

Dans notre foi profonde que la liberté et l'hérédité sont deux lois conciliables et harmoniques entre elles , nous repoussons, tout aussi formellement, en matière de crimes contre les personnes qu'en matière de crimes contre les propriétés^ les termes du dilemme ; mais nous reconnaissons , aussi , qu'on n'y échappe, qu'à la condition d'en revenir toujours et nécessairement, dans l'un et l'autre cas, au principe général que nous avons posé, c'est-à-dire à c^lui de la distinction entre l'hérédité de la propension, et l'hérédité de Vacte, la première compatible, la seconde incompatible avec l'élat de raison et de liberté morale.

En s'inspirant de cette règle :

1** S'il s'agit d'apprécier la criminalité intentionnelle d'un acte de violence quelconque contre les personnes, ce n'est donc point l'origine innée , héréditaire , ou accidentelle de la disposition qui l'a fait commettre, qu'on doit considérer : ce n'est point d'elle qu'on doit tenir compte; c'est de Vétat de raison ou d'aliénation^ du degré de réflexion ou d'irréflexion de l'auteur, dans le fait.

D'après la double loi de la génération, d'après les lois

de rhérédilé elle-même^ le frère, le fils, le neveu du fou le plus complet, peuvent être très-càupables, du même acte dont leur oncle, ou leur père, ou leur frère, s'ils Feuasent exécuté, seraient irresponsables.

T S'il s'agit, au contraire, d'apprécier la part de l'hérédité à la propension même, c*est, comme n#us l'avons dit, la généalogie seule de l'accusé, c'est-à-dire en quelque sorte, Vhùtoire des précédents du naturel de Vêtre, dans ses générateurs^ qu'il faut interroger, parce qu'elle seule peut nous dire si l'hérédité est ou n'est pas la source de la disposition qui l'a conduit au crime.

3"^ Si l'on veut enfin établir le rapport qui lie l'hérédité à l'aliénation, c'est de l'hérédité de l'aliénation, dans le cas déterminé, ce n'est point de l'hérédité pure et simple, qu'il faut administrer la preuve.

Ainsi interrogée dans une foule de cas, la généalogie ne laisse point de doute sur l'hérédité des prédispositions à tous les genres de crimes contre les personnes, comme nous avons vu qu'elle n'en laissait pas sur celle des tendances à tous les genres de^primes contre les propriétés.

Elle éclaire aussi, dans plusieurs circonstances, sur la correspondance qui peut exister entre l'hérédité de l'aliénation, et l'hérédité de la tendance au crime.

I. Il existe des exemples de l'hérédité du penchant au viol. Nous avons vu, plus haut, Fodéré insister vivement sur la fréquence de la disposition qui en est l'origine (1). Nous avons cité même un fait qui s'en rapproche (2). Il s'en est présenté, l'an dernier, à Ponloise, un cas plus déplorable : un malheureux père, Alexandre de M..., avait eu la douleur de voir son fils aîné, à peine âgé de

(1) Ouv, ctY., p. 156 à 188.

(2) Pag. 479-480.

seize ans, violer sa cousine et la tuer, après lui avoir fait subir des traitements atroces : dernièrement, son second fils tentait aussi de violer une petite fille, et la pauvre enfant n'a dû son salut qu'à l'arrivée subite de plusieurs personnes accourues à ses cris. Ces deux jeunes gens ont rendu coiâpte à la justice de leur conduite; mais la peine prononcée dans les deux cas a été atténuée, parce que l'instruction a prouvé que ces enfants subissaient l'influence d'une folie héréditaire (1).

n. L'hérédité de la disposition au meurtre compte uoe foule d'exemples :

Au mois de février 1845 , comparaissait, devant les assises de la Nièvre, un nommé Jean Goudrand, sous l'inculpation du crime d^assassinat. L'accusé avait passé sa jeunesse dans une caverne, au milieu d'une famille vivant de brigandage et semant la terreur dans tout le pays. Son père avait été l'objet de plusieurs poursuites ; l'aîné de ses frères avait précédemment subi plusieurs condamnations pour sévices et violences sur la personne de sa femme ; un second de ses fiéres était condamné à mort, par contumace, pour crime de fausse monnaie ; le plus jeune de ses frères avait aussi été condamné à mort pour avoir tué sa femme, après Vavoir fait à demi dévorer par un boule-dogue; sa mère avait été condamnée à cinq ans de réclusion, comme complice de cet horriMe crime. L'accusé lui-même, également condamné à mort pour fabrication de fausse monnaie, avait trouvé moyen de s'évader, après commutation de peine : il avait une conformation si bizarre, et une si grande souplesse des pieds et des mains, qu'il glissait, en quelque sorte, à travers les

(1) Le Droit, Bulletin des Tribunaux, X« année, no99, p. 899.

fers ; devenu libre, il avait fini par égorger aussi sa concubine, qu'il accablait de sévices, depuis l'origine de leurs relations, et il avait blessé de coups de couteau trois personnes accourues au secours de la victime. Pour que rien ne manquât à cette cause remarquable, depuis son arrestation , l'accusé se donnait pour illuminé , se disait un Messie, ne parlait qu'au nom de son père qui est aux cieux , et prétendait recevoir des révélations. Cette démence simulée , malgré l'art profond du nouveau prophète, n'a point trouvé faveur auprès du jury. Jean Goudrand a été condamné à mort et exécuté (1).

Une autre cour d'assises condamnait, le même mois, une mère et son fils, tous deux reconnus coupables d'assassinat sur le beau-père du fils (2).

Une condamnation , pour un crime analogue , vient d'être prononcée par la cour d'assises de la Loire (Montbrison), contre deux autres assassins. Taillandier père et fils. Ces hommes, par leurs menaces, par leurs violences, par leurs mœurs féroces, se faisaient redouter jle toute la contrée : le père avait la réputation d'être un voleur. Le fils était si à craindre, qu'un de ses maîtres l'ayant expulsé, pour vol, n'osait plus aller dans les lieux où pouvait se trouver son voleur. Poussés par des motifs de haine et d'intérêt , ils ont fini par tuer leur beau-frèT e et beau-fils. Le crime, comploté et prémédité par l'un et par l'autre, a été finalement accompli par le fils. La perversité est tellement précoce , dans cette triste famille , qu'un des jeunes Taillandier, un enfant, a osé menacer

(1) Gazette des TribumuXj 25 février 1845. •

(î) Le Droity Bulletin des Tribunaux, 26 février 1846.

506 DB^IA LOI D*HiRimTÉ

hautement d'incendier les maisons des témoins qui déposeraient contre ses parents (1).

m. Il est à remarquer que, dans plusieurs de ces cas, les violences s'exercent, les meurtres se commettent, pour ainsi dire, sans cause, et que les exemples des peines restent dépourvus d'action sur la famille qu'elles frappent.

Au mois de décembre 1844, le nommé Etienne Contas, de la commune de Saint-Yincent de Barrés, était condamné à la peine de mort, aux assises de l'Ardèche, pour crime d'assassinat commis sur la personne du cultivateur Rieux. Le motif du crime était des plus futiles; une condamnation pour injure verbale, à 1 5 fr . d'amende, obtenue par Bieux, contre Goûtas, en justice de paix. Quelques années avant cet assassinat, le frère aîné de Goûtas était condamné, par la même cour d'assises, aux travaux forcés à perpétuité, pour meurtre suivi de vol (2).

lY. On voit aussi des cas où l'hérédité de la disposition à répandre le sang prend un caractère qui touche, oatuiellemeat, aux limites extrêmes d'un état passionnel voiBiii de la folie, sans go confondre avec elle.

T^ 29 mai 1815, iiti crime épouvantable, inouï dans les autiales de l'île Bourbon, répandait la stupeur dans la populatioo d*3 cette l>elle colonie. Un petit habitant des grands bois, Jeau-Piiilidor Merlo, éprisd'une violente passion pour une jeutie fille» Éléonore Belon, l'avait épousée contre l'aveu de la famille de sa femme et de la sienne : six jours ne s'tîtaîent paKene*)re écoulés guecette femme, djuiie grande beauté, d'une douceur excessive, d'une conduite sans reproches, en butte à des actes de la brutalité la plus

(1) Le Droit, des lundi et mardi 2 juin \U^,-- Gazette des Tribunaux* du mercredi 3 JL^jn de la même année.

(î) Journal le Siècle, 20 décembre 1844.

DAMS LA PROCAISATION BU DYNAMISME VITAL. 507

inexplicable, était forcée de chercher un refuge près de sa mère, et moins d'uu mois après, mourait entre ses bras, assassinée, avec son jeune frère, de la main de Jean-Philidor. Les circonstances du meurtre témoignent à la fois d'une férocité sauvage et calculée. Le meurtrier , mûrement préparé à son double crime, avait attendu ses victimes sur la route où elles devaient passer : il s'approche d'elles, de l'air le plus inoffensif, tue le frère par surprise, puis s'élance à la fois sur sa femme et sa mère, comme une bête fauve, leur arrache leurs mouchoirs, leurs peignes, leurs cheveux, les jette à terre, les foule sous ses genoux, les mord, et, avant de porter le coup mortel à la fille, il cherche la place du cœur, mais il ne réussit à y plonger le fer qu'à travers la main mutilée de la mère.

La conduite de ce monstre esti:estée une énigme, même après les débats.

La seule cause apparente du crime est la fureur où l'avait mis la plainte déposée contre lui, par sa femme, en justice, pour se mettre à l'abri de ses brutalités et de ses violences, et la rage d'avoir vu qu'elle se refusait à réintégrer le domicile conjugal.

Jean-Philidor Merlo se borne à soutenir, contre toute évidence, qu'il n'a fait que se, défendre.

Au moment où la liste des témoins à charge va être épuisée, le défenseur leur fait poser quelques questions tendant à établir :

V Que le père de Meçlo, dans un accès de colère^ a l^iré un coup de fusil sur sa femme, en ce moment en couches ;

2* Que le frère de l'accusé, Auguste Merlo, s'est, par jalousie; brûlé la cervelle;

3^ Qu'un oncle de l'accuijé est encore aujourd'hui frappé d'interdiction.

508 BB LA LOI d'hérédité

Ces faits sont reconnus exacts par les témoins.

Des réponses des médecins aux interpellations faites

et par la défense et par l'accusation, il semblerait résulter

que le crime pouvait également s'expliquer, par un accès

subit de folie' furieuse , ou par une passion quelconque,

^ exaspérée jusqu'à la fureur.

Mais, dans notre conyiction, fondée sur les débats, la seconde explication était la seule plausible. C'était un crime atroce, inspiré par \engeance, et commis par un être naturellement féroce, dont la colère était un état de fureur : il exécutait avec frénésie, mais il préméditait avec réflexion.

L'attention soutenue, et la sagacité dont il donna la preuve, pendant les débats, nous confirment encore dans notre opinion. Aussitôt qu'un point lui semblait contestable, il se retournait vivement vers son défenseur, placé à ses côtés, et il lui adressait des observations dont la défense dut, plus d'une fois, faire usage.

Déclaré coupable de meurtre , sans préméditation , Merlo est condamné aux travaux forcés à perpétuité. Son pourvoi en grâce a postérieurement été rejeté (1).

Voici un second fait qui, à quelques égards, a le même caractère.

Le 1**^ mars 1846, vers neuf heures et demie du soir, le nommé Bédu , dit le Dey d'Alger, journalier à Bapaume, se présente à la caserne de la gendarmerie de cette ville, déclare au brigadier qu'il vient d'assassiner sa maîtresse, la fille Romaine Lefèbre, parce qu'elle lui était infidèle ; et il ajoute ensuite qu'il méditait ce crime depuis quinze jours, et qu'il ne s'en repent pas. Il repiet aux gendarmes un f etit couteau de table taché de sang, et offre

(1) Gazette des Tribunaux, 11 avril 1846.

de les condaire auprès de sa victime. On le suit, on arrive avec lui dans le chemin de Thiiliers à Bapaume; là, on trouve, en effet , la malheureuse jeune fille , sur la crête d'un fossé où Bedu l'avait mise après l'avoir tuée, dans la crainte, dit-il, qu'elle ne fût écrasée par les roues d'une voiture. Il montre, lui-même, au milieu du chemin la place, indiquée par une mare de sang, où il l'avait frappée, et il a le courage horrible d'aider, de ses mains, à transporterie cadavre dans une maison voisine. Il l'avait égorgée, ce même soir, dans ce chemin creux, au retour d'un cabaret où il l'avait comblée de marques d'affection. L'assassin appartient à une très-honnête famille de Bapaume. Il pouvait, comme son frère, vivre dans l'aisance, s'il n'avait préféré se livrer à ses passions. Adonné à la débauche et à l'ivrognerie, il est d'un caractère d'une extrême violence, et l'on attribue, en partie, la mort de sa femme , aux mauvais traitements qu'il exerçait sur elle, dans ses moments d'ivresse. 11 est certain, toutefois, quele soir de son crime, il n'était point pris de vin. Tous ceux qui l'ont vu, soit avant, soit après le meurtre de sa maîtresse , l'ont trouvé parfaitement calme et tranquille. Il n'avait pas, disent-ils d'une commune voix, un autre air que de coutume.

Voici comment lui-même il rend compte des faits : « Sortis ensemble, nous nous trouvâmes bientôt enga- « gés dans un chemin creux. Trois fois l'idée me vint « de tuer Romaine. Je pris mon couteau ; mais, trois fois, « je le rengainai, sans rien faire. Nous étions tous deux « seuls dans le chemin; la lune brillait. Romaine me dit : « Nom nous aventurons par tci, fat peur! si on nous « assassinait ! A ces mots, mon projet de mort se réveilla ^ si vivement, que je ne fus pas maître de mon mouve-

510 DE LA LOI d'hérédité

« méat. Il y ayait comme quelqae chose qui m'entraînait « malgré moi. Je me précipitai sur ma maîtresse et je la « frappai. »

— Où Payez-Yous frappée? lui demande le président.

— A la tête et au cou.

— Comment avez-yous fait?

L'accusé prend le couteau, et représente avec un sangfroid indicible, Faction qu'il a commise. Il montre Romaine, dans son bras gauche qui l'enlace, et indique, du bras droit, les coups qu'il a portés. L'auditoire tout entier est saisi d'horreur :

« Gomme Romaine criait, dit-il, je frappai davantage « encore, pour qu'elle souffrît moins longtemps. La vue « du sang, qai coulait avec abondance , me toucha. Je « me mis à genoux auprès du corps. Je voulais me tuer, « mais je n'en eus pas la résolution. Je pensai à Dieu, et « je me dis qu'il fallait, avant de mourir, me confesser à « un prêtre, et expier mon crime. »

Les aveux de l'accusé sont faits avec un calme qui glace d'épouvante.

Un oiBcier de santé , le témoin Rarry, vient déclarer qu'il a donné, pendant vingt ans, ses soins à la mère de l'accusé Rédu : que cette femme, qui a donné le jour à huit enfants, avait, après chaque accouchement, des transports extraordinaires; elle poussait des cris, puis quittait sa maison, vaguait par les camj^agnes, et se réfugiait le plus souvent chez des inconnus, où elle passait des mois entiers , loin de son mari et de ses enfants.

Sur l'inlerrogatiôn précise du président, il déclare cependant qu'il ne la croit pas folle (1), mais elle est maniaquej dit-il, et passe pour telle.

(1) La folie ne fait pas ici l*ombre d'un doute ; c'est un cas évident de

D'autres témoins, ^^oisins de la maison de cette femme, depuis vingt-cinq ans, déposent qu'elle est comme folle, qu'elle pousse des cris le jour et la nuit, et qu'elle s'enferme chez elle. Une de ses sœurs s'est tenue ainsi enfermée plus de six ans, sans vouloir quitter sa chambre. Un jour elle s'est enfuie, et elle a disparu, sans qu'on ail su depuis, ce qu*elle était devenue.

La défense a tiré parti de ces précédents, pour jeter du doute sur la lucidité de l'état mental de laccusé Bédo, au moment du crime; et, malgré l'évidence de la prém<î- ^ ditation, malgré l'aveu de la cause patente du crime; enfin, malgré le sang-froid, et peut-être même à cause d(^ l'incompréhensible sang-froid du coupable, le jury a cru devoir l'admettre à profiter du bénéfice des circonstances atténuantes. La peine a été celle des travauî forces à perpétuité (1).

V. Cette tendance à tuer, infuse avec la vie, et comme inoculée par la génération, ne fait même pas toujours acception des parents , et ne respecte pas les liens les plus étroits, les plus sacrés du sang. *

Sous l'impulsion de cette hérédité fatale, on voit des pères et mères détruire leurs enfants.

La cour d'assises du département de la Manche jugeait récemment deux sœurs, Jeanne et Marie Nell, • toutes deux accusées du crime d'infanticide. Leurs ancêtres étaient morts, en partie, dans les bagnes , ou sur les éàiafauds. Les membres^ aujourd'hui vivants de leur famille, restaient sans^relation avec les autres familles du Meu qu'ils habitaient. Ces deux sœurs logeaient dans

manie intermittente, dont raccouchement n'était que la cause occasionnelle, la cause prédisposante et constitutionnelle étant Thérédité. (1) Gazette des Tribunaux, 12 janvier 1846.

512 DE LA LOI d'hérédité

une maison isolée. Marie Keli devient enceinte. Le maire en est instruit ; peu rassuré par les précédents de la famille et redoutant un crime, il fait une démarche pour détourner Marie de Tidée d'attenter aux jours de son enfant. Mais , malgré sa démarche et ses avis , l'enfant est cruellement étranglé dans des langes et enterré par les deux sœurs. Reconnues coupables, elles sont condamnées aux travaux forcés à perpétuité (1).

Le 21 juillet 1845, au coucher du soleil, le cadairre d'Antoine Delpech, du village de Fan, fut trçuvé étendu, sur un terrain nommé Bruyères de Boumegoux, à peu de distance du chef-lieu de la commune de Ladinhac, canton de Montsalvy . Une profonde blessure, par instrument tranchant, traversait de part en part la région du cœur, et avait dû produire une mort instantanée.

Delpech , jeune encore , d'un caractère paisible , passait dans le pays pour le fils naturel de Guillaume Malvezein. Mais loin de lui témoigner la moindre affection, ce dernier lui avait voué une haine implacable , depuis une déposition que Delpech avait faite contre Malvezein, dans un procès de police correctionnelle.

L'aBimosité de Malvezein s'était constamment manifestée par des menaces :

« J'en veux à Delpech , disait-il , plus de trois ans « avant l'assassinat; il passera par mes mains, tôt ou « tard ; et si je ne puis me venger moi-même, mon fils « grandira et le fera pour moi. »

Il entendait parler d'un de se.? fils légitimes, Antoine Malvezein. •

D'une nature irascible et violente comme son père, ce jeune homme s'était déjà signalé par des attaques envers

(1) National du 3 octobre 1844.

DANS LA PROCRÉATION DU DimAMlSMË ?ITAL, 5l3

les personnes; plus d'une fois il avait ouvert boii couteau, levé cette arme sur ceux qui étaient l'objet^ de son ressentiment, en le^ raena^atit de leur ùtcr la vie. Agé de dix-huit ans à peine, il inspirait la même crainte que son père , et ils étaient tous deux l'eiïroi du canton.

Delpech avait été déjà de la part du père IVibjet d'une agression violente sur le chemin de Ladiuliae à Montsalvy. ^ * W^;^*

L'endroit n'était pas commode, disait de cette attaque son féroce agresseur, et le lieu ne me convenait pas pour ce que j'avais à faire, il me le payera plu^ tartL; il ne m'échappera pas, un jour. •• i\ ,^*^

Le jour vint, en effet; l'infortuné Delpech, qui vivait sans défiance d'Antoine Malvezeia^ se kisse attirer par lui à un prétendu rendez-vous dQ j)laisir, et y meurt égorgé par les mains d'Antoiniçij^t de Guillaume Malvezein

La clameur publique mii .promptement la justice sur la trace des coupables ; e^Ie Sr^trin 1 846 , ils ont été tons deux condamnés à mort, -par la cour d'assises du Cantal.

Au moment ou Gafllaûme Malvezein quittait, le lendemain du crime, le hameau de la Plantade, pour aller à la foire d^ Montsalvy , b fille Automayou , qui vivait avec lui en «aqctihina^e; prévoyant quelle issue aurait poiur Idi^ le crime, dit à une de ses filles : Regarde bien Tbn pèfe/qui monte là haut dans la châtaigneraie, car tu Rtelevjerras plus. Je suis bien malheureuse^ disait-elle en pleurant, et je crains bien que mes enfants n^ héritent du caractère farouche des enfants légitimes de Guillaume Malvezein (1).

(1) Gazette des Tribunaux^ du mercredi Î4 juin 1846.

514 OE LA LOI d'hÉrAdITË

Dâûs d'autres cas plus atroces eacore, B*ïi est possible, ce sont les enfaats qui tuent leurs pères et mères.

Vauiui ô'itigëuie fort arbitraireiuf^ut , dans ses dialogues, à donner la raison de je ne sais quelle hérédité du parricide chez les araignées (l) : le philosophe était dupe d'une méprise : que u'e&t-il aussi possible de regarder, comme une £able, Thérédité de ce crime dans rhumanité?

L'antiquité a retenu sur ce point des mots épouYautables : on connaît la réponse de ce misérable qui s'excuse, en rejetant sur une disposition d'organisation héréditaire, le crime de maltraiter son père : ^^ Mou père, s'écrie-t-il, a battu mon aïeul : mon aïeul a de même traité mon bisaïeul de la plus-cfi^e^è manlène, et vous voyez mon fils : cet enfant n'aura.pas^4gâ^ d'homme, qu'il ne m'épargnera pas les sévices et les (kpips (2). » On se souvient encore du cri de ce père, que soù fils traînait, par les cheveux, à la porte : « Assez! assez! i4on Ms! mon fils, je n'ai pas traîné plus loin mon père^S).. v ^

On serait d'abord tenté* 'de «voir, dans ces paroles, plutôt une nouvelle preuve de la foi de l'époque, dans la transmission des penchants naturels , qu'qne preuiFc à l'appui de cette transmissip£[ .elte-Qiéme. Ofais des exemples atroces, positifs, en ffrandr nonihr6 , ^ne iais-

(1) Julii Csesaris Vanini, De admirandà naturœ, etc., i)|»«^Jii, âiîlog. xLix, De hominis affectibus, pag. 332. — Il est vraisemblable qo^ dans le fait que prétend expliquer Vanini, on aura simplenaent pris les mAles pour des pères: les femelles d'araignées dévorent éouven^ l^ mâles, avant le coït, si les mâles se hasardent à les approcher, avant que la femelle ait donné le signal et qu'il lui convienne de se laisser couvrir.

(«) Aristote, Ethiq,, lib. VII.

(8) Idem, loc. cU,

sent point de doute que ces mots ne recèlent d'horribles vérités.

H y en a des temples à faiœdresaer'^les. cheveux.

On lit dans le numéro d'un journal judiciaire du mardi 13 mai 1828, le récit de l'exécutioa d'un père et d'un fils, les deux Cant^ityi," déclarés, tous les deux, coopablei^ de parricid^ but leur mère et grande mère (t). - \

Le numéro du jeudi 22 m|irs 1827-, du même journal, en cite un. autre cas, où l'on voit figurer sur le banedes assises une fimuUe entière : d'abord, Agnès Beuouf , veuve du malhenreux Dupré, hoim<»dé, puis Bose-Yictoire Dupré^ sa fiUe légitime, Jean-Etiepne Buchesne, dit Bancroche, fils naturel de Bose^Yictoire Dupré, enfifi le nommé VaiUant, père ddPierre-Iïançms Vaillant, gaEidre dé Dupré.

Les détails sont horrtbleg : ^

La femme Dopré vivait mal avec son mari : dbaque jour amjBuait des iq[uerelles domestiques; la fille se joignait 'oonsliffimkent à la mère pour maltraiter Dupré : rien de'*][dfus immoral que la condmie de celte fille : die avait en deux^enfants naturels; Dtuchesbe, dit Bancroche, l'un decesMfMits seinoHtraiteMtoutftonfils: ilse^van*tait tout haut, et publiquement, derimativass traitements exercés, en fàimlle, contre son aïeul, et il y prenait part. La mère et lés enfants avaient souvent tenu ce propos infâme : Si ce guetix , si ce eoi^ion^là était mort^ nous jouiriùns! Ce» fhiAs et ces propos sont attestés par plusieurs témoins. La mère avait même dit : « Je sais bien par où il faut le prendre pour le dompter : un coup

(1) G€aett9 d$s TribunauXf mardi 18 mai 1828.

516 DE LA LOI d'hÉBÉDITÉ

de pied dans le ventre le* rend blanc comme neige. Ils le taèrent, en effet , et le jetèrent, ayec nne pierre du poids de qaatre-\ingt-huit livres au cou, sous Ja roue du moulin. ,,

Tous les yeux étaient fixés sur cette famille qui n'inspirait à tous que le fti^ris et Thorreur. La mère et la fille furent condamnées^ a jnort : la minorité de faveur du jury sauva la tète des aut^e^ ( t }.

L'année demière, en mars 1845 , une autre cour d'assisescondamnait, àTdulouse, à la peine de mort, le nommé Lacomme^ pour crime de parricide. Cet homme avait gardé, dans toat le cours d^ débats, et au moment même où le président desjtssises prononçait son arrêt de mort, l'impassibilité la plus imperturbable, et qui contrastait d'une manière étrtm^ avec .l'émotion profonde de l'auditoire ; mais, à peine enfermé dans le cachot des condamnés à mort, il fit retentir, ''toute la nuit, la prison de ses cris de désespoir et de ses gémissements ; toutefois, dès le lendemain 5 mars, il avait repris sa tranquillité.

Ce parricide, d'après une rumeur publique, n^ serait pas le premier commis dans la famille': on disait^ qu'il y avait près de quatre-vingts ans, un de ses membres avait été condamné, pour un crime de même nature, au supplice de la roue, par la chambre des Tournelles du parlement de Toulouse. « Si ce fait était vrai, dit le journaliste, en (c rendant compte de ce cas dont il semble surpris, n'y « aurait-il pas une sorte de fatalité attachée à Pexistence o de certaines familles, et ample matière de réflexion u pour le moraliste (2)? »

(1) Gazette des Tribunaux, du 22 mars 1827.

(2) Le Droit, bulletin des Tribunaux^ 12 mars 1845. — Voy, aussi plus loin, les pag. &84-585.

DANS LA PROCRÉATION MJ DYNAMISME vItAL. 517

Devant de tels résultats, commeBt ne pas comprendre qne certaines idées aient longtemps, prévalu dans la croyance des peuples, et qu'il en soit sorti certaines institutions? comment ne pas s'expliquer cette solidarité de loi, ou d'opinion, qui pèse snr les familles, terrible préjugé dans ce ^'il a d'exclusif, puisqu'il supprime une loi de la génération, la loi de l'innéité, la loi des contraires; mais qui, dans les limites de la loi de l'hérédité, de la loi des semblables, ne manque pas de fondement, et ne manquerait paft d« justice, s'il ne tenait nul compte de la personnalité, de la moralité" et de la liberté de . rbomme.

Deux exemples, entre cent , tous les deux effroyables, montrent jusqu'en quel point il est enraciné dans la foi populaire:

Le vingt'Cinq juin 1825, dans la petite ville de Freinwalde, en Poméfauiè, um cordonnier trouve, au retour des champs, ses quatre enfants tués dans sa propre maison, et la mère disparue. Le lendemain, on la découvre cachée dans un champ de blé : on l'arrête; elle avoue, dès le^ premières questions, qu'elle est l'auteur du meurtre >'qtie c'est bien elle, qui de ses mains a assommé ses fils à*cOupsde marteau. On ne remarque chez elle aucune ap^ai;euce ni signe d'aliénation : elle se repent de son criïne,,iliais elle assure qu'elle a été forcée de le commettre; que malgré tous les efforts faits pour se commander, elle était comme poussée par une force supérieure et irrésistible : elle déclare, en outre, qu'il lui est arrivé, à chaque grossesse^ de commettre des vols de peu de valeur : et, comme on lui avait dit que les mauvaises actions d'une femme enceinte passaient en héritage à l'enfant que cette femme portait dans son sein, et que par conséquent, tous

518 DE LA LOt D*HtRÊDlTÉ

êe$ mfofBUê devaient ^ietfnir des tolew»^ elle tegtxrdait ecmmeùn banhm%, powr ces innocentes créatures, d'avoir qmitèle monde (1).

Qa'il s'agisse, dans ce cas, on qn^I ne s^agisse pas de monomanie (2), le délire, ouïe crime^ont eu éTidemment leur principe dans Taveugle préjugé du peuple, et dans l'impression que ce pr^ugé, uni aux remords de quelqoes v(ds, avait laissée au fond de la conscienee de la mère.

L'autre exemple, jdtft récent, est d^n autre caractère : ' .

Dans la commune d'Asendorf,. située non loin de la route de Nienbourg à Brème, en HanoTre, et formée de maisons isolées, et pour la plupsgt très-distuntes les unes des autres, demeuraient deux fan^ill^s, portant toutes deux le nom d'Hassenbrak : les membres des deux familles étaient, parleurs vols et par leursrbrigàn(IiEiges, devenus la terreur de toute la contrée : les tribunaux avaient souvent sévi contre eux : tous avaient subi des^ffeinesplus ou moins fortes, et cependant, pas le dixième des-déttts et des crimes commis par ces brigands n'était parvgnu^-à l'oreille de la justice : leurs innombrables victimes "n'6|ai0n^fr ftg dénoncer, encore moins porter plainte, parce qu'ils â^Jiient toujours à la bouche cette menace : « Si quelqu'un iDqus fait avoir des démêlés avec la justice, nous mettrohslefeu. à sa maison. » Les choses en étaient là quand, le dimanche 16 avril 1843, le bailli annonça à tous les habitants convoqués au cimetière, à la sortie de l'église, que

(1) Demangeon, du Pouvoir deVimagination^p. 252.

(2) Nous serions disposé à assigner à ce fait ce dernier caractère ; mais il est difficile, sur ces seuls renseignements donnés par les journaux, d'asseoir une conclusion. — Voy. Courrier du Bas-Rhiny 25 août 1825.

DANS LA Pi(6CRliSATl^N DU I^fAMIS»^ VITAL. 519

Frédéric et Albert Hassenbrak, les pins redoutés et les plus hardis des malfaiteurs de ce'HQpi, renaieiit d'assassiner leoiri propre beau -frère, malade, dantson lit, et de dévaliser complètement sa maîs^n^ et il invita, dans Tin-térèt "publié, tous les assistaiits à battre les environs, afin dedéoouvlrir et de mmv les coupables. Ils sont surpris, le lendemain, cachés dans une caverne, au milieu d'un bois de pins. La caverne était garuie d'une immense quantité d'objets) de 'toute espèce, fruit de leurs rapines. Trans- • portés, malgré la plus vive ré^lstanee, après avoir fait feu deux fois de leurs fusils, à une maison située sur une hauteur appelée la Montagne de la //air, les paysans leur ôtent vestes et pantalons, les étendent chacun sur nn banc, à plat ventre, et se relayent pour les battre avec de gros bâtons. Us ne cessèrent même pas lorsque toute la chair des patients fut enlevée, ni lorsque les os apparurent à nu, et à onze heures du soir, les deux malheureux expirèrent dans ce long* et atroce supplice. Convaincus qu'ils n'ont fait qu'un acte dç ^stice, les paysans emportent en triomphe leurs cfidavçes, et rentrent chez eux au bruit de ch^i^ons de guerre et de chansons à boire : mais leur vengeance devait aller encgre plus loin : quatre d'entre eux se riendeut âans la maison d'Albert Hassenbrak, leur victime^ et ^ans l'espoir sans doute d'anéantir sa race, ils' aryaçTient de son lit la veuve de ce dernier; ils traînent par les cheveux cette femme enceinte et près d^açcducher^ la plongent à trois reprises dans le fond d'un ruisseau, la foulent aiuc piedSy et Tabandonnent ensuite au milieu de la grande route.

La justice intervint plus tard ; mais attendu les crimes commis par cette famille, l'ignorance, la bonne foi et la

520 DE LA LOI 1>'fl<!I^ITÉ

réputation intacte des boorretiR^X} elle ne sévit qn^avee une grande indulgence (1).

Mais peut-K>n s'étonner de ces scènes de cannibales, inspirées par l'effroi de Théyéditéda crime, à de pauvres villageois, quand on ne peut faire un pas, dans l'histoire des époques qui précèdeilt ki nôtre, et qui l'ont engendrée, sans y retrouver des traces encore fraîches et sanglantes de la même tefreur. La foi générale de l'antiquité en a été empreinte» et non pas uniquement la foi du vulgaire, mais la foi 'religieuse et philosophique des hommes du temps, chez qui elle fut le plus sincère et le plus éclairée. Un de ceux, ai qui respire, dans toute sa candeur, l'esprit du monde ancien, Plutarque, nous le montre à genoux devant l'horrible dogpœ. Dans son curieux traité de Ceux dont Dieu diffère la punition, c'est par cette effroyable solidarité qu'H veut expliquer les retards apparents de la vengeance divine, et la justifier de frapper dans les cités, de frapper dans les familles, la postérité éloignée des coupables :

« Si nous venons, dit-il, à considérer l'homme dans « son état d'association , il semble q\i'il n^y ait plus (4b « difficulté, et que la vengeance divine tombant -sur qn « état, ou sur une ville, longtemps après la moil; ^

» coupables, ne présente plus rien qui choqua , notre

T * '. i -, * H raison v

« Mais, si Tétat doit être considéré sous ce poirïfde « vue, il en doit être de même d'une famille provehant" « d'une souche commune, dont elle tient je ne sais quelle « force cachée, je ne sais quelle communication d'espèce « et de qualité qui s'étend à tous les individus de la lignée.

(1) Gazette des Tribunaux^ 24 octobre 1844.

« Les êtres produits par voie de génération ne ressent- « blent point aux productions de Tart : à F^ard de « celles-ci, dès qne l'ouvrage est terminé, il est sur- «t le-champ séparé de la main de Fonvrier, et il ne « lui appartient plus. U est bien fait par lui, mais « non de lui. Au contraire, ce qui est engendré pro- « vient de la substance même de Fètre générateur, « tellement qu'il tient de lui quelque chme qui est très- « justement puni ou récompensé pour itit, car ce quelque « chose est lui,..

« Les enfants des hommes vicieux et méchants sont « une dérivation de Fessence même de leurs pères. Ce « qu'il y avait dan» ceux-ci de principal, ce qui vivait, • ce qui se nourrissait, ce qui pensait et parlait, est prén cisément ce qu'ils ont donné à leurs fils; il ne doit donc « pas sembler étrange, ni difficile à croire, qu'il y ait en- « tre ïètre générateur et Vêtre engendré u/ne sorte dHden- « tité occulte, capable de soumettre justement le second à « toutes les suites d'une action commise par le pre- « mter(l). »

Cette doctrine effroyable ne s'est pas, par malheur, arrêtée à la foi. L'institution, la loi, s'en sont faites l'interprète. Hous avons vu jusqu'oii ces principes s'étendaient dans le Brahmanisme : ils se retrouvent, à chaque pas, dans le Mosaïsme, et s'ils n'ont pas gardé de place dans le droit romain, ils ont infecté toutes les législatimis barbares du nujyea.âg*,,*^ persisté, de nos Jours, dans les sociétés demçur^s étrangères au mouvement des idées et des

(1) Voyez OEueres de Plukit^que, traduction 4'Amyot, chaC^. iix, de Ceux dont Dieu diffère la punition, et .là tre^duCtion du même traité, par Je comte Joseph de Maistie, p. 46 à 50. ^ '^

532 DE LA LOI d'œ^RÉBITÉ^

lamières modernes. L'atroce légialalion des Japonais enveloppe 9 encorer aujourd'hui , dans la punition , les parents du coupable (1). Cette solidarité reste, en pleine vigueur, dans les institutions pénales de la Chine. Le coupable du crime de lèse-majesté, ou de parricide du prince, est, d'après la formule de la loi Chinoise, coupé en dix mille morceaux, et ses fils et petits^fils sont tous punis de mort (2). Enfin, lé croira-t-on, cet odieux principe se retrouve, en Europe même, dans lecoded'un peuple très^riilise, d'un peuple voisin de la France , en Prusse , pour le même crime! il y survit cependant à tant de lois sauvages, mitigé, il est vrai, et parles mœurs du peuple, et par celles de l'époque. Mais, en est-ce moins une honte, pour le code d'une nation éclaijeée et chrétienne, de contenir une loi qui permette de détenir, à vie, dans une forteresse, les enfants de tout coupable d'attentat à la vie de son souverain (3). Eîiste-t-il, au monde, une nature de crime, qui donne un pareil droit au juge sur la famille innocente du coupable, au mépris des premiers principes du droit romain : ■ les fautes sodt personnelles : — nul nest le successeur du crime d'mdrui ; — aucune peine n'est due au fils pour le délit du père. — Le fait d'un frère ne nuit pas à son frère. «

f /expérience de l'action que l'hérédité peut avoir sur

les crimes a introduit en Chine, à côté de cette^ horrible ^n — - \ - - -

(1) Benjamin Constant, de to Religion^ t. II, liv.* ÎV,t&! tii, p. ^75.; ' l^) Gazette des Tribunatix, ^i ôécemhre iHi. . .

(g) Nous n*enten(}<His parler que de la Utfri de la1oî)xar Tet^plig^^A en tombe en désuétude ; rexôcution de Tcheck pouf crime de tentative d'assassinat dirigée contre le roi régnant de Prusse, nja pas été suivie * de l'application de la loi *à Pégard de sa fille : mais il n'est jamais sans inconvénient de laisser ainsi survivre môme la lettre d'une loi abominable.

DANS LA.^OGBtAVlOll DU DYNAMISME VITAL. 523

golidai^ité, digne d'une nation de tigres, une |x>u}ame di* gne du peuple le plus^lirilteé. Dans une eorieuse esquisse du système pénal et dé Tachministration de la justice, chez ce peuple, mr journal judidaire nous révèle la manière 9 fort digne d'attention, dont on y procède à Tinterrogatoire et à Fijpstruotion des animes capitaux. On ne se . borne pas à ^'enquérir des faits qui se rattachent au erime, ni du crime liii*mème : on apporte le soin le plus mitiutieux à s'Haformer de tout ce qui touche à l'état physique de l^cçnsé;^ son 4«mpérament, à sa complexi(^^ aux moindres éi^neowents de*^on existence, à ses moindres précédents : on s'Ocdhpe, avec la mè.me religion^ des moindres antécédents 4es Djembres'de sa famille, et Vhn poussQ le scrupule^ de Tinveètigation jfisqû'a ceux de ses aïeux (f). r .. *. '

Nous regrettons, pou^ la rrance,,djps*le double intér^ du progrès des scîences*iié(fico-légalés, et d'utieplus équitable distribution des peines, qiip ce système ^'instruction n'y soit pas en. vigueftr.Nous vou&rions le voir régularisé et* le^foif appliqué, rfon except^piyiellement, noç à tel ou tel ordre de"crim£^déj:ermiûés^ *nouj)a9»même* uniquement • sur les adfus^s^ cbmm^ moyen -d'enquête, avant le jugements-mais, àprés*le jtï^menf ,' sur tous les condamnés, mais jgénéralemènt,«pourXolft' les genres de crimei^ maisdans Joules les pri8ons,*er particulièrement ({^nsles msfli^ops centrale^insi-que dans lesT)agnes.

Quelle 8*erait, au bout d'un nombre suffisant d'années, l'importance des dorfnées obtenues par ces recherches, si elles étaient faites avec l'intelligence, la persévérance et le. soin qu'elles réclament, c'est ce que l'ensemble des

(l) Gazette des Tribunaux, du 31 décembre 1844.

524 ra LA LOI D'HteiDlTÉ^ ^

faits qae nops venons-d'exposer fait assez pressentir : là est rédairdssement de plus d'un problème de méd^râne l^ale* et de criminalité, et la soluUon de bien des points du débat qae soulèvent de nos jours les réformes péna- 1&. li est plus spécialement deux question» sur lesquelles

. Une telle enquête jetterait la plus vive lu jpière, parce que rbéf édité est tout à la fois Tétude et Texpression la plus infaillible de ce qu'il y a d'organique^ de morbide et de fafal dans la nature de. l'homme : la première est cètle des rapports généraux de VorganisaHorM lajmwralité ; la seconde, celle des rapports lie la^crmingiilé aValiéaa' lion (1); question€hftfondamentaft8,'*coiiimodes à préjuger, enHaçt de sens oontrtires, au gré 4es opinions, dans la lutte 4es peréonii^»^ ou dans eélleiles systèmes ; matp qui, iàbordÉes avec l^prit de réseiie et d'impartialité" que h rçcberche sérieuse 4e la vérité rédlame, ttpparaissent, ce qifelles sont? profondément obscures, etloip deieur solution. ' .

.' Cf'^est dans le but de frayer la yoie à ce(|;e,étude, et.de préjAre» les bases d\ine semblable enquête, ' que *nott8

. ayons copçu Fidée c^p deux tableaux, ou dedjux^iègistres,

■ propres à recueillir les matéHaux relatif ^ ces dl5ux aueslions, dans les diverses "prisônsiet Aaisons- centrales.

^ous if'en donnons encore /fje le^spé^imen ;^e^remier, qm noue nommerons tableau statistique de la géjhiaù}^

' morale des condamnts, serait destiné ibfitrjj, cha^ue^-* née, par rang de sexe et d'âge, et par classe, eeifre*, %tes-

(1 ) Voy. à ce sujet, A. Quetelet, Recherches statistiques sur le royaume des Pays-Bas, Bruxelles, 1819. — Son Essai sur le penchant au crime^ aux différents âges ; — et son Essai de physique sociale. — Voyez aussi Fédéré, Essai médtco-légal sur les diverses espèces de folie, introduetiou^ p. 16.

DANS LA PlOGI^TIOll BU DYNAMISME TITAL. 525

pèce de crime, le chiffre des détenus dont les ascendants, on les descendants , ont subi ou subissenfdes condmnations. Il renfernjerait ainsi les éléments, au moins les plosessentids, de comparaison, entre la maralilé légale des détentis ék celle de leurs familles. - T^e second, que nous nommerons tableau statistique (|è la généalogie mentalê^de8'^ondamnés, tableau d'une nar turc beaucoup plus compliquée (t bien plus délicate, serait destinée offrir, chaque année, par rang de sexe, d'âge, et par classe, genre, et espèce de crimes, le chiffre des condamnés dont les ascendants ou les descendants ont été atteints de maladies mentales , ou djaffections de nature à leur donner naissance.

Ce degdier tableau renfermerait ainsi les éléments, au moins les plus essentiels, de eomparaison entre Fétat sa* nitaire et mental des détenus, et l'état sanitaire ^t mental des familles.

Ces tableam, préparés pendant l'instruction, serai^t rédig^, de concert, au fur et à mesure de l'enti^ des condamnés dans les prisons et bagnes, par les directeurs et par les médecins des bagnes et des prisons.

Xeg deux diyisions générales des détenus pour crimes contre les personnes^ et des détenus pour crimes contre lei propriétés seraient subdivisées en deux catégories, mie première des hommes, une seconde des femmes, et les individus de chaque catégorie répartis, en autant de tableaux différents, que de classes de crimes.

Ces tableaux seraient adressés, chaque année, au garde des sceaux, et le relevé général prendrait annuellement place dans les eomptesrendus de l'administration de la justice criminelle.

526 Dfi lA MI d'heiibmté

Trèfi-pénibles d'abord, pent-ëtre même ingrats, parla difficulté réelle d'en recueillir les premiers matériaux, ils fini Aient par être, si l'administration y tenait la main, de plus en plus. curieux^ de plus en plus faciles, par leur succession m^e, et formeraient plus tard une faine féconde en révéiations«ur Véiiologie de la criminalité. * •

Il en est, en effet, de^la criminalité, comme de la maladie. Les origines en sont plus complexes, plus profondes, plus lointaines qu'elles ne le seiiblent. Le Yulgaire des légistes, comme, celui des médecins, ne porte pas les yeux an delà des circonstances prochaines de l'accident qui détermiae le mal ; il ne y à pas pLos loin que les causes occasionnelles. Mais, ni le crinââaliste,^ni le médecin éclairés, ne vont ainsi demanda? le principe initkl du phénomène morbide, ou de l'acte criminel, à ce qu'il y a d'éTcntuel et de plus immédiat dans-son explosion.

^ Dès que l'on veut.sonder, dans les obscurités du dédale deià vie, ce point initial, la philosophie delà science conduit le médedn, à tenir compte d'abord du milieu où l'on vit, de l'atmosphère qu'on respire, de la constitiiâbn médicale du Heu, de l'année, de la saison, delà profession, dej'âge, dn sexe, de l'habitude, de l'alimentation; elle le conduit €«icore, à pénétrer audelà desôrconstanoesactivesBur l'organisation, pour demander, à l'organisation elle-mê|pe, le secret 'des causes premières desa nature d'être et de ces types d'impression qui engendrent le mal ou donnent un caractère propre à la maladie; elle le conduit, enfin, sur ces extrêmes limites où l'organisation de l'individu ne dit plus rien d'elle-même, à interroger et à retrouver l'his^ toire des précédents du naturel morbide de l'être, dans ses auteurs.

DANS LA mOGRÉATlON DU DYNAMISME VITAL. 527

La philosophie de. la criminalité est fatalement a]^elée à soiTre la même mardie : de l'étude da milieu social où germent les crimes, de la constitution morale de Tépoqne qui les entretient, de celle des influences, si manifestes, dé l'âge, du sexe, de la profession, des moyens d'e&i&lence, sur leur déy^ppemeat, il lui faudra toujours revenir à l'étude des impulsions natives de l'organisation, comme aux premières racines des tendances passionnelles de l'individu ; et sous peine de ne rien comprendre au phénpmèi;!^ d^jeur origine, interrc^er de même l'histoire des précédents du naturel moi'al de l'être, dai^s ses pères; ' • '

SPÉCIMEl

DE LA GÉNÉALOGi