VI INTRODUCTION

Ce n’est pas que des esprits hardis ne s’aventurent à mettre à tout moment l’une à la place de l’autre et, dans leur impatience de devancer le temps, ne courent tous les hasards de ces substitutions. De là, tant de systèmes, tant d'interprétations prématurées des faits, auxquels les faits résistent, et qui, dans l'impuissance dese les soumettre, les mutilent ou les nient.

Mais l’élasticité latente des questions triomphe de ces violences : elles ressortent vierges de ce lit de Procuste où on les a tordues, pour revenir au point où le système les a prises, plus insolubles encore et plus rebelles à toutes les explications, malgré les tentatives, aussi longtemps que l'heure de la seconde époque n’est pas encore venue.

L'heure de la seconde époque n'arrive que lorsque celle de la première passe : non pas qu’il faille attendre l'instant où la question des faits est épuisée ; la question des faits ne s’épuise jamais ; ils se continuent, ils se renouvellent sans cesse. Le moment d'élection de la théorie a d’autres signes certains.

Ce moment est celui où l’on voit que les faits qui se suivent et s’entassent s’obscurcissent eux-mêmes; où la diversité, la multiplicité de leur succession embarrassent l’esprit plutôt qu’elles ne léclairent ; où l'observation et l’expérience à leur tour impuissantes ou contradictoires ne se suffisent plus ; où de toutes parts, enfin, le premier besoin qu'on