DE L'INSTITUTION DES ÊTRES

loppement d’une question incidente , c’est à ce point de vue nécessaire d'époque que nous nous placerons, c’est-àdire à celui où, à moins de nier tout commencement des choses et des êtres sur le globe, la fécondité vierge de la force primordiale ne peut faire doute pour personne.

La génération spontanée, dans ce sens, se réduit à cette formule: 11 y a eu une époque, ou plutôt une période, où les êtres existants sur la surface du globe y ont été produits.

Nous ne nous demanderons point par quel mécanisme: ce serait retomber dans le plus insoluble de tous les problèmes: nous ne réveillerons pas non plus la question endormie dans les langes de la philosophie, et que Macrobe et Plutarque (1) nous montrent si débattue dans Pantiquité : Si la production desgermes a précédé la production des êtres, ou la production des êtres, celle des germes ; par l’une ou par l’autre voie, le miracle est le même: nous nous retrouvons toujours devant une création; et dans cette merveilleuse embryogénie, au delà de lenfantement dont les entrailles du globe racontent jusqu’à la marche et la succession (2), il n’y a qu’une question que la science de nos jours nous permette de nous faire : A l’image de quels types les êtres animés ont-ils été conçus et sculptés en quelque sorte dans les flancs de la matière, ou, d’après quel principe de composition, la nature les a-t-elle engendrés tout vivants des corps inorganiques ?

Nous sommes ici forcés de nous interroger sur le mode d’agir de la nature en nous-mêmes.

Il n’y a pour nous que deux procédés de possibles, il n’y en a que deux d’intelligibles, dans la conception et

(4) Voy. Symposiaques, liv. IL, probl. II.

(2) G. Cuvier, Discours sur les révolutions de la surface du globe, 5e édit., p. 109-114.