QUATRIÈME PÉRIODE

Pendant le cours de cette période, qui s'étend jusqu'à l'éclosion de l'Écrevisse, il ne se forme plus rien de nouveau, si ce n'est les organes génitaux , et les parties précédemment produites ne font que se développer davantage.

1° Le blanc disparaît, le jaune diminue davantage qu'il n'avait fait jusqu'alors, et la membrane vitelline s'applique immédiatement au chorion, qui devient plus mince. Les points , les stries et les étoiles rouges se multiplient et s'agrandissent au dos; il en paraît aussi de semblables aux antennes, aux pattes et à la queue , en même temps qu'une enveloppe parcheminée complète, analogue à l'épiderme , qui revêt la peau, se développe de plus en plus. La paroi ventrale devient plus longue et un peu bombée. Les parties latérales du bouclier dorsal s'élargissent , et en général grandissent; leurs bords supérieurs se rapprochent, parce que la portion médiane de la paroi dorsale située entre eux devient plus petite, et ils se soudent, au dessus des yeux, avec la portion épaissie de la paroi dorsale , qui se prolonge en un rostre , dont la saillie devient maintenant de plus en plus considérable. Cependant la partie moyenne de la paroi dorsale est encore assez mince et transparente , même à l'époque de l'éclosion.

2° L'organe qui croît le plus est l'estomac ; sa moitié antérieure acquiert plus de capacité que la postérieure , se place dans une situation plus verticale, prend la forme d'une bouteille aplatie et presque ovale , et étend son col court , qui devient l'œsophage , jusqu'à l'ouverture buccale. Sa moitié postérieure forme une dilatation arrondie , vésiculeuse , qui se continue avec la moitié antérieure par une portion médiane arquée et dont la convexité regarde eu haut; mais sa large ouverture pylorique est tournée vers la cavité du sac vitellin. A mesure que l'estomac grossit et s'élève , la cavité du corps s'aplanit de haut en bas , par suite de la diminution du jaune , et l'estomac se rapproche davantage de la paroi dorsale du corps. La lame qui s'étend de la paroi antérieure de la cavité du corps à cet organe , et qui le mainlient en situation , se

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raccourcit en même temps, et devient plus étroite, et il se développe en elle des fibres musculaires, qui fixent l'estomac et la paroi du corps. L'intestin devient plus long et plus ample ; cependant ni lui ni l'eslomac n'admettent jamais de jaune dans leur intérieur. La paroi inférieure du sac vitellin, située entre l'intestin et l'estomac, se raccourcit à tel point que les deux organes en viennent à être très-rapprochés l'un de l'autre ; cette partie augmente également beaucoup d'épaisseur. Les plis qui s'étaient déjà produits au sac vitellin deviennent plus profonds , et il s'en forme , de chaque côté , un nouveau , qui , parlant de l'ancien pli du même côté , se porte obliquement en arrière et en bas. De toutes ces plicatures il résulte que la surface apte à absorber le jaune acquiert plus d'étendue , et qu'elle sulBt aux besoins de l'embryon , qui exige des matériaux nutritifs plus abondans pour sul3venir à son développement. Cependant le sac vitellin , considéré comme un tout, se rapetisse considérablement, mais sans disparaître tout-à-fait , car il a encore un assez grand volume au moment de l'éclosion , époque à laquelle il renferme également encore une assez grande masse de jaune. Du reste , l'ouverture qui conduit du sac vitellin dans l'estomac et l'intestin, n'a plus qu'un très-petit diamètre.

3° Les deux organes qui passent pour être des glandes salivaires , non seulement deviennent plus volumineux , mais encore commencent à prendre une teinte porracée dans la profondeur de leur tissu.

4° Les foies deviennent beaucoup plus gros, et prennent la forme de grappes : ils se rapprochent l'un de l'autre , sécrètent une assez grande quantité de graisse liquide, qui s'accumule dans leur substance , passent en conséquence du blanc au jaune, et fournissent aussi, vers la fin de la vie embryonnaire, une bile verdàtre, qui déjà s'épanche en partie dans l'intestin.

6' Le cœur vient se placer sur le commencement de l'intestin et les deux foies; il acquiert plus de largeur et de volume, et prend une forme plus arrondie.

6o Les branchies grossissent, et les saillies verruciformes qu'on y remarque deviennent presque filiformes. D'autres

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saillies analogues s'ajoutent à celles qui existaient déjà, et

suivent la même marche dans leur développement.

7» Le cerveau, surtout dans ses deux lobes antérieurs, devient plus volumineux. Tous les ganglions de la moelle ventrale situés dans la téle et le thorax se soudent ensemble par paires, et les cinq paires postérieures du thorax s'écartent de plus en plus les unes des autres, tandis que celles qui sont situées au devant d'elles se rapprochent au contraire.

8° La queue augmente considérablement de longueur et d'épaisseur; cependant elle n'a point encore, même chez les embryons les plus rapprochés du terme de la maturité , un volume relatif comparable à celui qu'elle présente chez l'adulte.

9° La couleur verte du globe de l'œil s'étend de plus en plus , et devient plus foncée. Déjà aussi les facettes se développent à la cornée transparente.