DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Depuis la découverte faite par Nicéphore Niepce et Daguerre, la Photographie a subi des transformations nombreuses; d'un art restreint au début, elles ont fait un allié sérieux ^des arts et de rindustrie.

Tous ces perfectionnements de l'art primitif sont dus à une série de découvertes faites pour la plupart dans le laboratoire des savants , d'où elles ont passé insensiblement dans celui du praticien.

C'est ainsi que l'histoire de la Photographie, commençant aux premières recherches de Nicéphore Niepce étendant du bitume de Judée sur une surface plane qu'il développait à l'aide du naphte et de la benzine, puis passant par les plaques de Daguerre, les négatifs sur papier, les négatifs sur albumine de Niepce de Saint-Victor, neveu du premier inventeur, arrivait au collodion pharmaceutique rendu sensible par l'adjonction des iodures et des bromures.

A ce moment, la Photographie était arrivée à un tel degré de perfection, qu'il semblait difficile d'aller au delà. Il restait cependant deux problèmes importants à résoudre : l'obtention des couleurs et l'inaltérabilité des épreuves photographiques.

La première question n'est pas encore résolue , mais les beaux travaux de MM. Becquerel, Niepce de Saint-Victor, Poi-

tevin, Ducos du Hauron, Léon Vidal et autres, permettent d'espérer le succès des recherches faites dans ce sens.

Le second problème est résolu aujourd'hui, et la Photographie, qui, dans beaucoup de cas, avait déjà avantageusement remplacé le portraitiste et le dessinateur, sans pouvoir éterniser ses produits, va dorénavant, alliée à l'imprimerie, changer de fond en comble les procédés et les applications de la gravure et de la hthographie.

La production photographique des épreuves aux encres, tirées par la presse, est dès à présent un fait acquis et pratique, quoique les procédés soient peu connus, et surtout peu appliqués; et il est certain que, dans quelque temps, imprimeur et photographe seront synonymes.

Il est donc important, pour tout photographe soucieux de son art, de connaître ces procédés nouveaux qui ouvrent un brillant avenir à la Photographie, et qui feront bientôt abandonner les épreuves au nitrate d'argent.

Voici les avantages que présentent les nouveaux procédés :

Inaltérabilité des épreuves; Rapidité de tirage;

Tirage fait sans lumière (une fois la première épreuve obtenue);

Égalité parfaite, comme valeur de ton, de toutes les épreuves; Extrême bon marché des épreuves tirées à un certain nombre d'exemplaires.

Avant d'entrer dans les détails des différents procédés de cette nouvelle application de la Photographie, il est bon de remonter à leur origine.

Pendant que la plupart de ceux qu'intéressait la Photographie s'acharnaient à la production des cHchés et des épreuves aux

sels d'argent, d'autres, en petit nombre, continuaient leurs recherches d'après les premières idées de Niepce , qui avait pour but l'obtention de plaques gravées chimiquement et propres aux tirages par les encres d'impression.

Nous ne parlerons point des procédés dans lesquels on emploie le bitume de Judée, câr ils ne sont pas d'une pratique usuelle, et nous arrivons à ceux qui ont pour base la gélatine bichromatée.

Mungo Pinto, le premier, avait découvert la propriété qu'a la gélatine bichromatée d'être influencée par les rayons lumineux ; il n'en fit aucune application spéciale.

Talbot et Poitevin appliquèrent plus tard ces principes à l'obtention d'épreuves inaltérables ; c'est à ce dernier surtout que nous devons la plupart des nouveaux procédés. Nous donnons, du reste, plus bas, divers extraits des communications qui ont été faites par lui à différentes reprises, et dont la première remonte à i854; on verra, par la suite, que ses découvertes forment encore aujourd'hui le fonds principal de presque tous les procédés nouvellement indiqués.

Photographie au charbon, lithophotographie, gravure héliographique, moulage des clichés en creux ou en relief, etc., toutes ces applications si utiles ont été décrites par M. Poitevin, il y a vingt- trois ans, pour la première fois.

Première Communication

Pour préparer les papiers , je les recouvre d'une dissolution concentrée d'un des corps organiques (gomme^ gélatine et congénère) et additionnée d'un sel à acide chromique ; après dessiccation, je soumets à rinfluence de la lumière directe ou diffuse à travers le cliché du dessin à reproduire ; après un temps d'exposition variable, j'applique, au tampon ou au rouleau, une couche uniforme d'encre grasse typographique ou lithographique, éclaircie préalablement, et je plonge la feuille dans l'eau. Alors toutes les parties qui n'ont pas été impressionnées abandonnent le corps gras, tandis que les autres en retiennent des quantités proportionnelles à celle de la lumière qui a traversé le cliché

J'applique les couleurs diverses, liquides ou solides, sur le papier, les étoff'es^ le verre et d'autres surfaces, en mélangeant ces couleurs avec le mélange de bichromate et de gélatine,' et appliquant cette combinaison sur le papier ou toute autre surface. On lave ensuite au moyen d'une éponge et avec une grande quantité d'eau. La matière organique devient insoluble dans les parties où la lumière a agi, et le dessin est reproduit par la couleur que l'on a employée.

Deuxième Communication

On commence par dissoudre dans Talbumine battue et déposée, une dissolution concentrée de bi-chromate de potasse dans l'eau. On verse une certaine quantité de cette albumine sur une pierre lithographique ordinaire parfaitement nettoyée, puis on la laisse sécher spontanément à Tabri de la lumière.

La pierre ainsi préparée est soumise, derrière un cliché photographique ordinaire, à Faction de la lumière, pendant dix minutes environ.

La lumière, en décomposant le bichromate de potasse, isole une partie de Facide chromique qui gonfle Talbumine, de sorte qu'en examinant la couche d'albumine à un jour frisant on aperçoit toute l'image en relief.

Si on passe sur cette surface, ainsi modifiée, un rouleau recouvert d'encre de report, celle-ci adhère aux points recouverts d'albumine impressionnée par la lumière et non aux autres, et la pierre se trouve ainsi recouverte d'encre disséminée en proportions variables, comme elle l'aurait été par le crayon du dessinateur. En aci-

dulant ensuite, en mouillant avec l'éponge, l'encre en excès disparaît.

Trolttième Communication

En 1849, ayant découvert mon procédé de photographie sur gélatine, que je publiai Tannée suivante, je remarquai que les négatives, lorsqu'elles étaient terminées, portaient le dessin en creux dans les parties claires ; je pensai à mouler ces surfaces pour obtenir des planches gravées. Ce n'est qu'en 1854, en essayant l'action de la lumière sur une couche de gélatine coulée sur des plaques métalliques et additionnées de bi-chromate de potasse, puis en mettant à la pile galvanique, que j'obtins un dépôt très-régulier de cuivre sur les parties non impressionnées ; en outre, la couche de gélatine se gonflait seulement où la lumière n'avait pas agi. Ce fut alors que je cherchai de nouveau à mouler ces surfaces; j'employai d'abord la cire, puis le soufre : mais la gélatine fondait ; enfin le plâtre me donna des moules très-satisfaisants.

C'est ainsi que j'arrivais à produire sur des planches de cuivre des gravures en creux, en me servant de positifs, et des planches gravées en relief en me servant de négatifs.

Voici les moyens que j'ai employé dans ces opéra-

tions. La gélatine dont je me suis servi était blanche et de première qualité ; je la coupe par petits morceaux, je la mets tremper dans de Teau distillée. On en fond à la lampe ou au bain-marie une quantité proportionnelle à répaisseur de la couche à obtenir, et on Tadditionne ou non de bi-chromate de potasse en dissolution concentrée ; on la coule sur une plaque de doublé bien nettoyée à Talcool et à la craie, sur une glace ou bien sur toute autre surface posée de niyeau ; on laisse sécher spontanément à Tabri de la poussière et de la lumière, si Ton y a ajouté du bi-chromate.

Pour les planches en creux, la couche de gélatine doit avoir une très-faible épaisseur. La couche sèche est impressionnée à travers le dessin positif, Taction se produit en quelques minutes au soleil, on met alors la plaque tremper dans de Teau ordinaire ; les parties non impressionnées se gonflent, et celles qui ont reçu Faction de la lumière forment des creux. Pour obtenir des planches de cuivre gravées, j'ai employé deux procédés ; le premier consiste à mouler en plâtre la surface impressionnée et gonflée d'eau; sur le moule en plâtre je faisais un second moule en gutta-percha, que jemétallisais, et sur lequel j'opérai le dépôt galvanique : le second moyen consiste à métalliser la gélatine et à

effectuer directement à sa surface le dépôt galvanique (1). »

Nous bornerons ici les extraits que nous avons empruntés aux communications de M. Poitevin; nous nous contenterons de dire encore que les procédés décrits par M. Talbot en 1853, sont identiques et s'appuient sur les mêmes principes que ceux de M. Poitevin; quand à la production des images, la seule différence qui existe entre eux, c'est que M. Talbot grave directement ses planches de cuivre gélatinées, à l'aide d'une solution de perchlorure de fer.

Avant de terminer cette courte notice, nous tenons à expliquer comment ces divers procédés si utiles, sont restés stationnaires et presque sans applications depuis si longtemps, surtout en France. La principale cause de ce temps d'arrêt provient de ce que tous ces différents procédés ont été, dès le début brevetés, et n'ont par conséquent été connus que d'un nombre assez restreint de personnes ; comme une personne cherche et trouve beaucoup moins de perfectionnements que cinquante, on n'a presque pas fait de progrès pendant les quinze ans qu'ont duré les brevets. Cette cause n'existe plus

(1) Traité d'impression sans sels d'argent, 1862.

aujourd'hui; les brevets sont périmés, et il est loisible à chacun d'exploiter sans licence tous les procédés à base de gélatine bi-chromatée. La routine, il est vrai, est aussi pour une bonne part dans le peu de faveur qu'ont rencontré ces procédés; toute chose nouvelle effraie, quand il faut changer d'habitude et de manière de faire, on préfère se croiser les bras et attendre que le voisin commence.

Aujourd'hui toutes ces causes n'existent plus, les procédés que nous allons décrire sont faciles et surtout à la portée de ceux qui s'occupent de photographie ; de plus, nous répondons qu'au bout de fort peu de temps, en suivant les formules et les indications que nous donnerons, n'importe qui voudra s'en donner la peine, arrivera à faire de la photographie inaltérable.