PROLÉGOMÈNES

fcstalion de ces pliénomènospliysiqucs est indépendante de la volonté mauvaise ou ignorante du malade; il les porte en lui ou hors de lui, sans pouvoir aisément ni les simuler, ni les cacher, ni les exagérer, ni les amoindrir : la maladie se traduit ainsi dans sa réalité, et plus ils sont nombreux et bien tranchés, et plus le jugement du médecin est juste et précis.

Suivons, à travers les siècles, les progrès de la séméiologie : d'abord des symptômes érigés en entités; des dénominations uniques, le vomissement, la douleur, la fièvre, etc., pour résumer comme par un seul type des conditions diverses j des groupes complexes, composés d'analogues et de dissemblables, où l'ordre et la simplicité apparente ne sont que confusion et désordre : puis, à mesure que les observateurs voient mieux, à mesure qu'ils savent mieux se servir de leurs sens, et qu'ils en perfectionnent l'action, à mesure que les méthodes physiques d'exploration, aidées de l'induction et du raisonnement, font des progrès, l'a séméiotique grandit plus forte et plus puissante : les classes pathologiques se forment, ensuite les genres, plus tard les espèces, et enfln de ce travail successif de savante décomposition naît l'harmonie et l'unité.

La percussion, même avant les perfection-

neinents qu'elle doit à M. Piorry, avait déjà contribué pour une grande part à cet heureux résultat. Mais quel vaste champ restait à explorer, quand fut inventée l'auscultation , cette précieuse découverte que l'art médical a accueillie avec reconnaissance, et qui fera placer son auteur au dessus d'Avenhrugger et à côté d'Hippocrale. Quels services n'a-t-elle pas rendus à la plus utile des sciences ; que de progrès positifs n'a-^t-ellc pas fait faire à la connaissance des maladies, et par suite à leur traitement !

Laennec n'a point caché à ses contemporains que l'on trouve dans Hippocrate quelques traces de l'usage de l'auscultation : il a cité le passage du père de la médecine où l'emploi de cette méthode est incontestablement indiqué : w irpoaE'xwv to oùç àjCOUcéÇvi ivpbç rac wXeupà, si appU-' quant l'oreille contre la poitrine, vous écoutez. Mais ce passage, négligé par les commentateurs, était complètement tombé dans l'oubli , et le 111 précieux qui pouvait mener à la plus belle des découvertes se perdit, pour n'être retrouve que par hasard, après vingt-deux siècles.

rin paragraphe de la dissertation d'ilarvey {de motu cordis, etc., tactus'JQ) prouve que les bruits

i HISTORIQUE.

du cœur n'avaienl point échappé à celui qui découvrit la circulation : « Lorsque, dit-il , par les mouvements de l'organe une partie du sang passe des veines dans les arlères, pulsum fieri et exaudiri in pectore contingit; » il compare même ce bruit à celui de la déglutition du cheval : Sonitum f'acit, et pulsum qucmdam et auscultantibus et tangeniibus exhibet. Mais cette remarque toute physiologique ne démontre point qu'Harvey, ni aucun médecin de son temps, ait tiré profit de l'auscultation pour l'étude des maladies du cœur. Le fait même qu'il signale n'était pas généralement connu, puisque ^milius Parisanus, médecin de Venise, dans sa réfutation des idées Harveyennes, nie absolument l'existence de ce bruit, quem nos surdaslri audire non possumus, et il ajoute ironiquement : On ne l'entend qu'à Londres, tantùmmodo Londini exauditur. {Recentiorum disceptationes de motu cordis , sanguinis et chyli in animalibus. Lugduni Balavorum, 1647. P. 101 et 107.)

Il paraît qu'avant l'inventeur du stéthoscope , Corvisartpratiquaildéjà l'auscultation immédiate, puisque, dans son Essai sur les maladies ducœur, il dit avoir entendu plusieurs fois des battements, en approchant l'oreille de la poitrine [Corvisart, 3,^ éd., p. 396). Bayle, condisciple de Laennec,

employait aussi celle niéiliodc dont il tenait probableniciil la tradition du professeur de clinique de la Charité ; mais Corvisart, Bayle et Laennec lui-même à cette époque, n'en avaient tiré d'autre parti que de sentir plus fortement les battements du cœur, dans les cas où on ne les distingue pas facilement par la seule application de la main.

Ces notions vagues ou incomplètes qui furent retrouvées depuis, et que Laênnec ignorait, n'ôtent rien à son mérite d'inventeur, et personne n'a sérieusement songé à le lui contester : ces germes de l'auscullalion seraient restés stériles , s'ils n'avaient été fécondés par le génie. Néanmoins, il est curieux de voir dans Laennec même comment les secrets de la nature sont plus souvent trahis par des circonstances accidentelles , qu'ils ne lui sont arrachés par nos efforts scientifiques.

Il y a sans doute quelque chose de fortuit dans l'invention du stéthoscope ; mais il est de ces hasards qui n'arrivent qu'aux hommes de génie, et qu'eux seuls savent élever à la hauteur des plus grandes conceptions. Ce qu'il faut admirer autant que la découverte elle-même , c'est la perfection à laquelle Laennec l'a portée ; ce sont les ressources qu'il a su en tirer, moissonnant à pleines mains

dans ce nouveau champ d'observation, et laissant à peine de quoi glaner à ses successeurs ; ce qu'il fcut admirer , c'est la révolution qu'il a opérée dans le diagnostic des maladies de poitrine ; c'est l'impulsion qu'il a donnée à la science à l'aide de cet immense levier. Malgré les travaux accumulés des observateurs de tous les âges, malgré les efforts d'Avenbrugger , le diagnostic des affections thoraciques, si communes qu'elles enlèvent plus d'un tiers des générations humaines (1), restait rempli d'incertitude et d'obscurité, et voilà çu'une éclatante lumière remplace ces ténèbres, et que Laennec, l'inventeur de la stéthoscopie , lépond par un cri de triomphe à l'exclamation t'ouloureuse de Baglivi : « O quantum difficile est curare morbos pulmonum! O quantô difficiliùs eosdem cognoscere! y>

De nombreux disciples ont suivi les traces de Laennec : mais l'oreille du maîti'c avait si bien entendu , qu'il restait peu de signes stéthoscopiques à découvrir ; quelques uns cependant ont été trou-

(1) M. Prus a démonlré par des cliifïVes que près de la moitié des vieillards succombe à des maladies de poitrine ( Gazelle médicale, 1838, p. 270) ; une statistique pareille sur les enfants nous a donne une proportion encore plus forte, et il faut remarquer en outre que les affections du cœurétant très rares ilans le premier âge, la raorl est duc presque exclusivciueul aux IcsioQS pulmonaires.

IMPORTANCE DE L'AUSCCLTATION. 7

vés. Les obsei valeurs do nos jours ont obtenu en outre par leurs efforts un résultat qui n'est pas moins important : ils ont apporté plus de méthode dans la classification des faits acoustiques, et surtout plus de rigueur dans la détermination de leur signification morbide ; la valeur relative ou absolue des bruits anormaux a été appréciée avec plus de précision ; en un mot, après l'invention de la science nouvelle , est venue la critique qui l'a complétée. Les noms de ceux à qui l'on doit quelque découverte ou quelque progrès en auscultation, trouveront mieux leur place dans les chapitres suivants, à mesure que nous ferons la description particulière de chaque phénomène.

IMPORTANCE BE L'ADSCCLTATION.

Il serait inutile d'essayer un parallèle entre Tauscullation et les autres méthodes physiques d'exploration ; sa supériorité ressortira d'une manière beaucoup plus évidente de^ l'exposé même des faits stéthoscopiques. Contentons-nous de ré-sumer ses avantages sous forme de propositions : 1° L'auscultation fait reconnaître si les troubles de l'acte respiratoire sont symplOmatiques d'une maladie de poitrine, ou sympalhi(|ucs d'une autre affection plus ou moins éloignée ; 2° elle révèle les altérations dos organes ihoraciques en l'ab-

» IMPOUTANClî DK L'AUSCOLTATION.

sciice même de tout désordre fonctionnel ; 3« non seulement elle démontre l'existence de la maladie, mais encore elle en précise le siège, le degré, l'étendue, la marche, les complications et quelquefois la nature ; 4" elle donne souvent au diagnostic une rapidité merveilleuse, une certitude et une rigueur presque mathématiques ; 5» elle signale des lésions qui , sans elle , échapperaient complètement à l'observateur : chez l'enfant qui ne parle point encore, ou qui ne raisonne point sa douleur; dans les cas de complications, où les souffrances de plusieurs organes se masquent l'une l'autre ; quand le malade est en délire ou dans le coma ; toutes les fois enfin que le médecin manque de renseignements, combien l'auscultation n'ajoute-t-elle pas à la valeur des signes appréciables par nos sens ! 6° Elle apporte dans le pronostic une précision et une sûreté parfois égales à celles du diagnostic. T Enfin elle donne à la thérapeutique une base rationnelle, et lui fournit les données les plus positives comme les indications les plus utiles.

Ce n'est pas tout : l'auscultation ne rend pas seulement des services directs, sous le triple rapport de la connaissance plus exacte de la maladie, de sa marche et de son issue probable, de on .. traitement : souvent encore elle sert la se-