AMORCES POUR LES ARMES A PISTON

On doit au lieutenant Schmidt une foule d'expériences sur les différentes poudres a employer pour amorcer les armes à piston.

Il a trouvé qu'on devait préférer, tant à l'arçent qu'au mercure fulminants, un mélange de ioo grains de chlorate de potasse, \i de soufre et iode charbon en ce qu'il est beaucoup moins sujet aux explosions accidentelles, en ce qu'il ne laisse aucun résidu acide, et qu'il n'altère le fer que dans un degré moindre ; de plus il ne laisse sur les armes aucune humidité, qualité que ne possède point le mercure fulminant. La promptitude et la facilité de l'explosion sont d'ailleurs les mêmes pour l'une et l'autre composition.

On a encore proposé, pour le même usage, un mélange de ioo grains de chlorate de potasse. L\ i de salpêtre , 36 de soufre et \r\ de ly< opode ; mais ce

soudj:, ou ALCALI MINÉRAL. 2û3

mélange est fort inférieur au premier, ce qu'on peut probablement attribuera la disposition ordinaire cit.* la lumière. Le meilleur moyen de remplir le petit chapeau de cuivre est de mêler le composé explosif avec une solution ou une teinture de substance visqueuse et adhérente jusqu'à ce qu'on obtienne un liquide épais. On trempe alors un petit pinceau dans ce mélange, et on en introduit une grosse goutte au fond de chacun des petits cylindres de cuivre.

On obtient encore une autre espèce d'amorces pour les armes à piston , en mêlant 3 drams d'antimoine avec i dram de chlorate de potasse. Comme ce sel est très-mordant, on doit toujours se proposer pour but, dans la préparation de ces poudres fulminantes , de n'en faire entrer que la plus petite quantité possible : cette dernière préparation , si elle est bien faite , produira infailliblement son effet.

La grande objection qui se présente à l'emploi d'amorces plus fortes est leur action corrosive et soudaine ; elle est telle , qu'une heure après la décharge , la lumière est quelquefois complètement bouchée par la rouille.

SOUDE, ou ALCALI MINERAL.

Cet alcali fixe fut long-temps confondu avec la potasse, jusqu'à ce que Margraaf en eût montré la différence. Il le distingua par le nom d'alcali de sel commun.

Lorsqu'on s'occupa de la première nomenclature, eette substance reçut le nom de natrou, que les chimistes français ont changé en celui de soude, qu'elle conserve dans les îles Britanniques el dans l'Euro; >;■ méridionale. Les nations du nord oui; retenti le nom

20,4 SOUDES DU COMMERCE.

générique de Bergman, c'est-à-dire celui de natron ou natrum. Enfin, cette substance est encore connue sous le nom ft alcali fossile ^ contracté par Pearson en celui de fos -alcali.

On obtient de la soude pure en brûlant le sodium dans le gaz oxigène ; mais, pour peu qu'on se soit occupé de chimie , on sait que ce procédé ne peut être employé.

La soude ou le natrum est, suivant Berzélius, = Na : , nombre proportionnel 781 840. D'après Thomson, c'est seulement Na1, ou 4ooo«

SOUDES DU COMMERCE.

L'espèce de soude du commerce connue en Angleterre sous le nom de kelp, est un carbonate de soude impur qu'on extrait des plantes qui croissent sur les bords de la mer, de celles surtout qui se trouvent entre les limites des hautes et basses eaux. Ces plantes ne sont point également abondantes sur toutes les côtes. Par exemple, on les voit rarement sur les côtes de l'Océan très-exposées aux mouvemens des vagues et aux fureurs des tempêtes. On les rencontre, au contraire, dans les anses, dans les baies abritées, où la marée laisse de grandes surfaces à découvert , ou dont le fond pierreux leur permet d'attacher leurs racines.

Cependant il est certaines plantes marines qui s'accrochent aux rochers avec tant de force, qu'elles croissent dans les lieux les plus exposés. Elles se trouvent alors à une distance assez considérable des côtes, et ce n'est que pendant la durée des basses eaux, au temps des équinoxes , qu'on peut les recueillir facilement. Elles sont fortes, substantielles, et compensent amplement l'embarras que cause leur récolte.

Quoique le printemps soit la saison la plus con-

SOUDES DU COMMERCE. !2Cj5

veuable pour préparer cette espèce de soude, ee n'est qu'en été qu'on s'occupe de cette préparation; ce qui est dû , sans doute, aux autres occupations de la première saison.

Après avoir recueilli les plantes, on les dispose pour les faire sécher, précisément comme on fait pour le foin , ayant le soin de ne les laisser mouiller par les pluies que le moins possible. Lorsqu'elles sont sèches, on les empile, pour les brûler, en donnant toujours aux meules une forme qui permette aux pluies de s'écouler.

L'expérience a démontré que la meilleure dimension à donner en largeur aux fours ou fourneaux qui servent à incinérer ces herbes, était constamment de vingt-huit pouces : deux ou trois pouces de moins, et le four ne contiendrait pas assez de matières pour développer une chaleur suffisante ; plus large, le mal serait encore plus grand ; car alors les parties situées vers le milieu ne seraient pas seulement à moitié brûlées. Avec cette largeur , on donne au four toute la longueur nécessaire pour contenir la quantité de matières qu'on a recueillie.

Leur longueur varie donc, et généralement, de huit pieds à dix-huit ; la hauteur est d'environ deux pieds et demi. C'est en pierre qu'on les construit , et leurs flancs doivent être tournés perpendiculairement à la direction suivant laquelle le vent souffle le plus communément. Le coté tourné au vent est recouvert de gazon ; et si le vent est haut , on en recouvre toute la masse.

Quelquefois on se contente de creuser un trou circulaire dans la terre, et de le doubler en pierre; mais dans de tels fours, il y a toujours une portion considérable de matières qui ne sont point complètement brûlées et qui, dans cet état, ne donnent point d'alcali. Le choix du combustible est peu important, si toute-

2()(j SOUDES DU COMMERCE.

fois il est convenablement disposé. Si l'on emploie le bois, on le place debout, et de manière à remplir toute la capacité du four d'une extrémité à l'autre; si l'on emploie la bruyère, on en tourne toujours le sommet en-dessous, et l'on doit rechercher celle qui a le plus de force.

Le four ainsi rempli de combustible, on étend sur toute sa surface une légère couche de la partie la plus sèche de la provision, jusqu'à ce qu'il soit tout-à-fait recouvert. Alors, si le temps est propice, on allume le feu, à la partie la plus éloignée du vent, et à mesure que les plantes se consument, on les renouvelle sans interruption, mais en n'ajoutant que de petites quantités , qu'on étend sur la surface, toujours en une couche peu épaisse , soit avec la main , soit au moyen d'une fourche. C'est surtout dans les temps calmes, lorsque la combustion est lente , qu'il faut avoir le soin de ne jeter sur le feu que de petites quantités, afin de ne point le priver d'air. Si le temps est très-calme , on enlève le gazon de l'un et de l'autre coté du four. S'il fait un peu de vent , il faut couvrir au moins le côté d'où il vient ; s'il s'élève un peu , on se hâte d'en recouvrir les deux côtés; enfin, s'il devient très-fort, on double cette couverture de gazon , selon que les circonstances l'exigent.

Pendant toute la durée de l'opération , on guette le moment où il se forme un trou , afin d'ajouter immédiatement de nouvelle matière dans cet endroit , jusqu'à ce qu'enfin toute la provision soit épuisée. Alors, lorsqu'il se forme un nouveau trou , on le remplit par les portions de matière les moins brûlées qu'on enlève là où la couche est plus épaisse, jusqu'à ce qu'on voie toute la masse s'amollir et se fondre contre les pierres du four, (-'est ici la partie la plus difficile de la pré-

SOUDES DU C03IJVIERCE. 20)7

paration ; car, dans les temps froids , il arrive souvent que la masse se congèle ou se durcit tout d'un coup : voici comment on s'y prend pour prévenir ce désagrément.

On fait chauffer préalablement au-dessus de la flamme de fortes ratissoires étroites, munies de longs manches de fer. Si l'on n'avait pas le soin de les échauffer avant de les mettre eu contact avec la matière au degré de fusion où elle est arrivée, elle éclaterait dans la figure des ouvriers.

On commence l'opération au coin le plus éloigné du vent , en pressant légèrement de haut en bas une petite quantité de la matière non fondue, jusqu'au fond de l'un des trous les plus rapprochés des pierres. Si elle commence à bouillonner, à s'amollir, à se fondre, on en ajoute un peu plus, et l'on presse comme la première fois.

On brasse alors en avant et en arrière, c'est-à-dire dans le sens horizontal, jusqu'à ce que la masse ait acquis la consistance nécessaire. Lorsqu'on est arrivé à ce point, on passe un peu plus loin, et l'on agit absolument de la même manière, jusqu'à ce qu'enfin on ait parcouru toute la longueur du four. Il arrive souvent qu'une portion de soude (kelp) adhère aux côtés du four, on la détache pendant ce travail, et on la mêle avec le reste, mais en proportion telle qu'elle ne puisse refroidir les parties qui marchent bien.

S'il arrivait qu'après cette opération, les matériaux continuassent à durcir en séchant, on les laisserait d'abord brûler un peu plus long-temps. S'ils persistaient dans leur siccité, c'est-à-dire s'ils conservaient l'apparence de cendres , on projetterait sur toute leur surface une petite quantité de sel commun , qui donnerait au feu une force considérable. Il arrive quelque-

298 SOUDES DU COMMERCE.

fois qu'en dépit de tous ces soins la masse ne s'amollit point, on devra alors essayer d'ajouter encore un peu de sel, et, de plus, si le temps est calme et chaud, on découvrira, en tout ou en partie, les flancs du four de leurs couvertures , à moins cependant que la matière paraisse disposée à se figer.

Enfin, si le sel ne produisait point l'effet désiré, circonstance assez rare d'ailleurs, on mêlerait avec le sel une petite quantité de salpêtre, qui produirait une combustion très-vive; si le feu était un peu bas, on ajouterait même un peu de fleurs de soufre.

Ce n'est guère que dans le mauvais temps, ou lorsque les plantes ont été mouillées pendant le temps du séchage , qu'on est réduit à cette double et désagréable opération. Cependant il faut aussi quelquefois s'y attendre , lorsque les plantes ont été recueillies dans des baies limoneuses, et qu'elles ont retenu une certaine quantité de la vase dans laquelle elles croissaient.

Lorsqu'après une première incinération, ou plutôt une première fusion, il reste dans le fourneau une certaine quantité de cendres et de poussier, on les recueille , on sépare les fragmens les plus petits des plus gros , et on ajoute une certaine quantité des premiers à la nouvelle matière, la première fois qu'on chauffe le four; cette addition ne se fait que lorsque la matière a commencé à brûler vivement; vers la fin de cette opération, on dispose les fragmens les plus durs et les plus gros, qu'on a gardés en réserve, dans toute la longueur du fourneau, sur un rang, dans la direction de sa ligne milieu ; la chaleur ne tarde pas à les fondre , et il en résulte une certaine quantité de l'espèce de soude ( kelp ) dont nous nous occupons.

^Lorsque toute la fabrication est terminée, on ren-

DE LA BAR1LLE. 2f)f)

ferme la soude de manière à la mettre à l'abri de l'humidité et du contact de l'air.

Elle est réputée bonne, lorsqu'en en brisant un morceau, on lui trouve de la dureté et de la solidité, et que la cassure présente des teintes rougeâtres et bleuclair. Lorsqu'elle n'a point la saveur saline particulière propre à la soude , elle ne. peut être employée dans la fabrication du savon; mais elle peut, dans cet état, servir à celle du verre.

Il est facile , en en faisant dissoudre dans l'eau , de découvrir si la fraude n'y a point ajouté de sable, de mortier, ou des pierres. Cependant, on doit se rappeler qu'elle n'est jamais complètement exempte de pierres ni de sable avec ce mode de préparation.

D'après Rirwan, cent livres de kelp de Cunnamara ne contiennent que trois livres quatre cent-soixantequinze de soude pure : le même poids de kelp de Strangford n'en fournit qu'une livre un quart.

D'après Chaptal, la blanquette, on soude (T Aigues- MorteSy qu'on extrait des plantes salées qui croissent sur les bords de la mer, telles que le salicornia europœa , le salsola tragus, Xatriplex portulacoïdes , le salsola kali et le statice limoriium , ne contient que de trois à huit livres sur cent de sous-carbonate de soude.

Le varech , ou soude de Normandie , s'extrait des fucus qui croissent abondamment sur les côtes de l'Océan : elle contient à peine du carbonate de soude; l'on y trouve, au contraire, beaucoup de sulfate de soude et de potasse, et de chlorure de potassium et de sodium , enfin, un peu d'iodure de potassium.

DE LA BARILLE.

La soude du commerce la plus estimée est connue

3ot> NA.TRON.

sous le nom de barilie, parce qu'on l'extrait particulièrement de la barilie, mesembryanthemuinnodiflorum, qui croît abondamment en Espagne.

Le carbonate de soude qu'on en obtient est particulièrement recherché par les fabricans de savon et de cristaux; c'est la meilleure espèce pour le blanchiment.

Ce serait un essai important à faire en Angleterre, où les alcalis fixes sont demandés en énorme quantité, que la culture de la barilie en grand. J'ignore s'il réussirait ; ce qu'il y a de certain , c'est que cette plante croît sur le terrain même des blés de toute espèce auxquels elle ne nuit point. C'est une petite herbe annuelle qui ne s'étend que lorsque le blé est mûr et moissonné.

Il existe un autre espèce de barilie , que quelquesuns préfèrent à la barillle d'Espagne , pour la fabrication du verre; elle nous vient d'Alexandrie : on l'extrait du mesembryanthemum capticum ; elle est connue sous le nom de rocket te ( roehetta ).

Ces deux espèces de barilie contiennent de vingt-cinq à quarante livres pour cent de carbonate de soude.

Le salicor, ou soude de Narboime, provient de la combustion du salicornia annua, qu'on cultive aux environs de Narbonne ; la soude qui en provient contient quatorze à quinze livres sur cent de carbonate de soude. Cette môme plante croît sans culture sur les côtes d'Angleterre.

Un acre un quart anglais ( un demi-hectare environ ) produit à peu près un ton de salicor, dont on retire cent livres d'alcali.

JV X T K O N .

Le natron nous vient de l'Afrique, et principalement de l'Egypte, d'où on l'exporte en masses solides. On

CARBONATE DE SOUDE, OU ALCALI MINÉRAL. 3oi

recueille ces masses sur le bord des lacs où elles se dessèchent, en été, par l'action du soleil.

On obtient la môme espèce d'alcali minéral, en évaporant les eaux de certains lacs de la Hongrie et de l'Amérique.

Ce sel diffère du kelp et de la barille, en ce qu'il est principalement formé de sesqui-carbonate de soude.