CHAUX MORTE

Les chaufourniers savent depuis long-temps que les pierres à chaux mal cuites ne peuvent plus être calcinées en chaux bien vive; mais le mépris des théoriciens pour les observations des hommes de pratique fit long-temps rejeter cette remarque dans le domaine du doute, jusqu'à ce que M. Vicat l'eût enfin confirmée.

Il trouva qu'en recueillant les petits fragmens de pierre à chaux qui tombaient à travers la grille dans le cendrier d'un petit fourneau, et les exposant de nouveau au feu , même plusieurs fois de suite, ils ne

pouvaient se convertir en chaux vive lorsqu'ils avaient d'abord été imparfaitement calcinés. C'est cette espèce de chaux qu'on appelle chaux morte. Broyée et gâchée, cette chaux prend sous l'eau.

La teinture des marbres est un joli art, mais, pour y réussir, il ne faut employer que des marbres bien polis et sans taches. D'ailleurs, plus le marbre est dur, mieux l'opération réussira; car il supportera plus facilement la chaleur.

La chaleur est toujours un agent nécessaire dans cette opération, pour ouvrir les pores du marbre et le disposer à recevoir la couleur. Le degré de chaleur convenable est celui qui, sans faire rougir la pièce, portera cependant à l'ébullition la liqueur colorante répandue à sa surface. Le dissolvant qu'on doit employer pour que les couleurs pénètrent, varie avec ces couleurs. C'est tantôt de l'urine de cheval ou de chien, mêlée à quatre parties de chaux vive et une de potasse; tantôt une simple lessive de cendres de bois ; enfin , l'esprit de vin, les huiles, le vin blanc, etc., etc.

Les couleurs liquides qui prennent le mieux sont les suivantes : l'indigo dissous dans six fois sa quantité d'esprit de vin, ou d'un mélange d'urine et de îitmus ou de tournesol (croton tinctorium), dissous clans une lessive de cendres de bois. L'extrait de safran et de vert végétal réussit très-bien dissous dans l'urine et la chaux vive, et assez bien dans l'esprit de vin. Ces derniers dissolvans peuvent encore servir pour le vermillon et la cochenille en poudre. Le sang-dragon réussit trèsbien dissous dans l'esprit de vin, ainsi que la teinture de bois de campèche dans le même liquide. La racine d'oreanette donne une belle couleur; mais on ne peut

employer avec elle aucun des liquides précédens ; l'huile de térébenthine seule convient. Il y a une espèce de sang-dragon qu'on appelle sang-dragon en larmes, et qui, mêlé à l'urine seule, donne une couleur très-élégante.

Outre ces mélanges de couleurs et de liquides, on en emploie d'autres à l'état sec en pain, ou sans aucune addition. Le sang-dragon le plus pur, par exemple, pour le rouge; la gomme gutte pour le jaune; la cire verte pour le vert ; le soufre en bâton , la poix, la térébenthine pour le brun. Il faut alors donner au marbre une très-haute température, et frotter la couleur dans les endroits où elle doit prendre. Quelques couleurs laissent des empreintes inaltérables; il en est d'autres qui s'altèrent ou se détruisent. Ainsi le rouge donné par le sang-dragon ou la décoction de campèche , est détruit par l'huile de tartre (potasse en déliquescence), sans que le poli du marbre soit en rien altéré. On obtient une très-belle couleur d'or, avec un mélange, par parties égales, de sel ammoniac, de vitriol et de vertde-gris; le vitriol blanc (sulfate de zinc) est le plus convenable. Le mélange doit être bien intime et parfaitement pulvérisé.

On obtient les différentes nuances de rouge et de jaune avec les dissolutions de sang-dragon et de gomme gutte. On réduit ces gommes en poudre, et on les broie, à l'esprit de vin, dans un mortier de verre. Puis on trempe un pinceau de poil dans la dissolution , et l'on trace sur la pierre, à froid, les dessins qu'on désire obtenir.

En échauffant ensuite le marbre, soit sur le sable, soit dans un four, ces dessins pénétreront dans la substance du marbre et resteront parfaitement distincts. Il est très-facile de donner ainsi un fond rouge ou

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jaune à la pièce, en y laissant les veines blanches : il suffît de recouvrir la place de ces veines de deux ou trois doubles de papier, ou simplement de couleur blanche, qui empêcheront la couleur rouge , ou jaune, de se répandre sur ces parties. Le sang-dragon seul peut donner toutes les teintes ou nuances de rouge. Une teinture de cette substance, appliquée sur le marbre à froid , y laissera une teinte pale de couleur de chair. Plus la dissolution est forte, plus la teinte Je devient. Enfin, la chaleur sert à donner des teintes encore plus foncées, jusqu'à ce qu'on ajoute un peu de poix à cette dissolution , qui fournira une teinte rouge très- foncée.

Le bleu s'obtient en faisant dissoudre du tournesol en pain dans une lessive de chaux et d'urine, ou dans l'huile dite de cornes de cerf ou huile animale; mais ce mélange tend toujours un peu au pourpre. On obtient un plus beau bleu, en. faisant dissoudre dans l'eau pure le tournesol, dit des Canaries. On emploie, comme ci-dessus, un pinceau de poil, pour appliquer la couleur, qui devient d'autant plus intense, qu'on met plus de couches. Cependant cette couleur est sujette à s'étendre; le marbre la boit, pour ainsi dire, comme le papier non collé boit l'encre. Il faut donc la circonscrire dans les limites voulues par l'opérateur, avec des couches de cire ou quelque substance semblable. Du reste, cette couleur est toujours employée à froid; c'est-à-dire qu'il ne faut, ni avant ni après l'opération , chauffer le marbre : ou doit donc l'employer en dernier, lorsqu'on désire donner au marbre plusieurs couleurs ; elle lui donne une teinte fort belle, et dure long-temps.

L'art de teindre les marbres, art très-lucratif, est resté long-temps secret, et cependant les procédés qui

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le composent ont été publiés à diverses époques. Rircher est un des premiers auteurs qui ait publié des procédés praticables. Ayant eu occasion de voir dans quelques cabinets des pierres qu'on disait naturelles, mais dont les dessins étaient trop réguliers pour ne point être de main d'homme, il en rechercha l'auteur et finit par le trouver; celui-ci refusa de vendre son secret , à quelque prix que ce fût. Rircher chercha alors à le découvrir lui-même, et, aidé d'Albert Gunter, il y parvint après des essais assez longs. Voici la méthode et les matières qu'ils employaient. Eau forte, deux onces; eau régale, deux onces; sel ammoniac, une once; esprit de vin, deux drams ; or, 26 grains environ; argent pur, deux drams. Ils calcinaient l'argent, et, après l'avoir introduit dans un flacon , ils y versaient l'eau forte ; ils laissaient reposer pendant quelque temps, puis évaporaient; et le résidu obtenu , qui d'abord était bleu, ne tardait pas à devenir noir. Alors ils introduisaient l'or dans un autre flacon, y versaient l'eau régale, et lorsque le métal était dissous, on évaporait, comme pour l'argent; enfin, on faisait les mêmes opérations avec le sel ammoniac et l'esprit de vin.

Le résidu, ainsi que tous ceux qu'on peut obtenir de la même manière, en dissolvant les métaux dans les acides les plus convenables, se conservent, pour être employés au besoin. C'est avec un pinceau qu'on les étend sur le marbre; ils pénètrent sa substance sans le secours de la chaleur; et, lorsqu'au moyen du pinceau on a dessiné sur le marbre la figure qu'on veut obtenir, il suffit d'en toucher les différentes parties avec les couleurs convenables, appliquant une couche tous les jours, jusqu'à ce que la couleur ait pénétré dans !a pierre à la profondeur désirée.

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Cela fait, on peut couper la pierre en lames minces; on trouvera que chacune représente , des deux côtés , la figure dessinée à la surface de la masse primitive. Le meilleur moyen qu'on puisse employer pour teindre les marbres d'ornement, qui ne doivent être vus que d'un seul côté, consiste à faire l'opération par derrière ; c'està-dire à tracer les figures et à appliquer les couleurs du côté qui ne doit pas être exposé aux yeux. On renouvelle les couches, comme nous l'avons dit, jusqu'à ce que les figures soient aperçues du côté extérieur aussi distinctement qu'on le désire. Cette méthode donne au marbre quelque chose de plus naturel. 11 semble alors véritablement que le travail ne soit pas de main d'homme.

Il paraît, d'après les Transactions philosophiques , que cet art fut pratiqué, avant même Tannée 1666, par un nommé Bird, tailleur de pierres à Oxford; mais on ignore ses procédés. Robert Chambers, de Minchinhampton, dans le comté de Gloucester, a découvert un moyen de teindre les marbres de diverses couleurs (le bleu excepté), qu'il a tenu secret, et M. Dacosta a publié une suite d'expériences faites sur plusieurs morceaux travaillés par cet artiste, et qui ont résisté à toutes les épreuves, qui consistaient surtout à faire bouillir la pièce dans une liqueur alcaline.