THÉORIE DE LA. CHIMIE

écrits, et on la retrouve encore de nos jours dans quelques ouvrages où l'on s'efforce, par son secours, d'expliquer une certaine classe de phénomènes.

La deuxième hypothèse est celle des chimistes et de la masse, qui n'a aucune idée des deux premières. D'après leur théorie , tous les corps situés à la surface ou dans l'intérieur de notre globe, se composent de quelques élémens simples, mais qu'on ne trouve que rarement isolés, et dont les combinaisons diverses reproduisent tous les corps que nous pouvons observer; à peu près pour me servir d'une comparaison sensible, à peu près , dis-je , comme au moyen d'un certain nombre de lettres, on forme tous les mots d'une langue, ces lettres se trouvant elles-mêmes fort rarement isolées.

La chimie , la science mystérieuse emphatiquement nommée par les Egyptiens kemi (obscur ou caché), l'art noir dont les secrets impénétrables sont cachés dans les plus profonds abîmes de la nature, a jusqu'ici résisté à l'analyse complète de ses principes , mais à mesure que les écoles se sont multipliées , force a été aux chefs de ces écoles de créer des systèmes pour tout expliquer, sous peine de passer pour ignorans aux yeux de la majorité de leurs élèves ; sans doute quelques esprits supérieurs, sans doute ceux qui se livrent sérieusement à l'étude de la science et qui en comprennent l'étendue , se contentent d'une esquisse plus ou moins parfaite de son domaine , et des parties qu'on a pu étudier jusqu'à eux, mais ces esprits forment toujours une très-faible minorité; de cette tendance à tout expliquer naquirent deux systèmes qui partagèrent les chimistes en deux classes : les stahliens ou les partisans de la doctrine du phlogistique; et ceux de la doctrine de Lavoisier, adoptée aujourd'hui dans l'enseignement.