POTERIE ROMAINE

Il n'est pas improbable que les procédés de fabrication de la poterie étrusque se perdirent pendant les guerres civiles de l'Italie; car les vases romains qu'on déterre ont un caractère extrêmement différent. La peinture est chez eux remplacée par des figures en relief. En général, ils sont d'une couleur rouge. Ces caractères se retrouvent dans les vases romains déterrés dans les autres parties de l'Europe.

Les Romains avaient établi un grand nombre de poteries en Angleterre, et des restes de leurs fours ont été découverts dans les ruines de quelques villes romaines. M. E. T. Artis, de Mil ton, comté de Northampton, a eu le bonheur de rencontrer, dans ses recherches souterraines, près du village de Castor, ancienne station romaine , un four à biscuit et à couverte, rempli de poteries à l'état de cuisson où elles se trouvaient au moment où la ville fut détruite par le feu. Il en a publié un fort beau dessin dans ses Antiquités romaines du Durobrivœ d'Antonin.

Le four à biscuit est très-petit; il est d'une forme à peu près cylindrique , de quatre pieds six pouces de diamètre au fond, et de cinq pieds de diamètre au sommet; il n'a que quatre pieds de profondeur. A la hauteur d'un pied six pouces, est une séparation construite avec des tuiles triangulaires de trois pouces d'épaisseur, qui s'appuie sur un pilier élevé au centre du foyer. Ce foyer lui-même a une porte à la partie antérieure du fourneau, pour y introduire le combustible. Vers la base ou le grand côté de ces tuiles sont pratiquées deux ouvertures circulaires d'un pouce de diamètre.

qui laissent passer la flamme du foyer dans la chambre supérieure. On y trouva des poteries entassées à la hauteur de deux pieds trois pouces. On ne sait à quelle hauteur s'élevait originairement la pile, ni comment le fourneau était recouvert; il est probable qu'il était surmonté d'un dôme conique recouvert par des tuiles. Il ne paraît pas qu'ils aient fait usage de gazette, ce qui , en effet, était, inutile, puisque toute cette poterie est rouge.

Le four que nous avons appelé four à couverte, se compose de deux pots hémisphériques de deux pieds six pouces de diamètre , disposés à côté l'un de l'autre, et maintenus, par leurs rebords, au-dessus d'un grand foyer ouvert par-devant, pour l'introduction du combustible, et d'un conduit à fumée placé sur le coté du dernier pot. Chacun de ces pots esfe» recouvert d'un dôme hémisphérique un peu plus long que le pot qu'il recouvre. Ces moufles ou gazettes, si l'on veut, étaient à moitié pleines de vases parvenus au dernier degré du travail.

Il est évident que ces gazettes, qui n'étaient chauffées que dans leur moitié inférieure, ne pouvaient communiquer une grande chaleur aux vases; celle, par exemple, qu'on obtient dans nos laboratoires avec le pot de sable en fer. Elles étaient donc plutôt destinées à faire pénétrer un vernis dans la substance des vases, comme le pense le professeur Haussmau, qu'à y appliquer une couverte vitrifiée, quelque fusible qu'elle pût être.

On connaît deux espèces de poterie de grès, une brune et une blanche. Cette dernière se compose de terre de pipe réduite en pâte fine, qu'on mêle avec