DES CREUSETS

On se propose, dans la fabrication des creusets, de donner aux pièces la faculté de résister à une chaleur considérable plutôt qu'une apparence agréable.

Les creusets, et quelques autres vaisseaux employés en chimie, se composent d'argile crue et d'argile brûlée, qu'on réduit en pâte après les avoir mélangées dans certaines proportions. On donne la forme à cette pâte, soit en la coulant dans des moules de plâtre, soit en la laissant un peu sécher et la façonnant ensuite sur la roue du potier, ou simplement a l'aide des mains.

Les creusets de Stourbridge, qui ne se composent que d'argile crue, sont ainsi formés à la main, trempés préalablement dans un peu de barbotine. On les laisse sécher ensuite, et ceci explique la coutume assez générale de les exposer au feu une heure entière avant de les employer.

Les creusets qui servent à la fusion des métaux se composent d'argile crue et de plombagine; cependant à Sheffield on remplace la plombagine par du coke pulvérisé et obtenu par étouffement et non par distillation. C'est sur la roue qu'on donne la forme à ces creusets. Ils- supportent parfaitement les changemens subits de température; mais ils ne peuvent être en aucune manière emplovés pour la fusion des sels.

Cette fabrication , qui se rattache à celle de la poterie, est beaucoup moins étendue que cette dernière. Cependant les fours employés en Angleterre à la cuisson des pipes sont d'une construction très-remarquable, et, à quelques égards, ils sont préférables au four du potier.

Il n'entre dans la composition des pipes que de l'argile dite terre de pipe, et du bitume. Ces substances blanchissent au feu. On humecte le mélange avec de l'eau , et on le bat avec un bâton jusqu'à ce qu'il soit bien également humide; ce qui exige un temps considérable. On moule alors cette terre; on laisse sécher les pipes à l'air, et on les cuit.

Dans quelques parties du continent, on renferme les pipes dans des espèces de gazettes cylindriques; tous les fourneaux de pipes s'appuient contre la paroi, et les tuyaux se réunissent au centre; elles forment ainsi une pyramide à peu près semblable aux faisceaux de fusils. Comme, dans ce cas, on empile les gazettes les unes au-dessus des autres, la gazette inférieure de chaque pile a seule un fond. La gazette du milieu est ouverte au fond et au sommet, et la gazette supérieure est recouverte d'un chapeau conique qui reçoit les tuyaux.

En Angleterre, ces gazettes sont remplacées par une chambre construite dans l'intérieur du fourneau, comme on le voit figure i(\?>.

Ce fourneau a le double avantage de répartir trèségalement la chaleur, et de ne point permettre à la flamme de salir les pipes. La chambre intérieure, a, a la forme d'un cylindre terminé au sommet par un hémisphère. Elle est disposée au-dessus du foyer b.

renfermée dans une maçonnerie en briques réfractaires c, entourée elle-même par une autre enveloppe de briques cl. Entre la maçonnerie c et la chambre, on a laissé tout à l'entour un espace de quatre pouces , dans lequel la flamme circule, sans autre interruption que les nombreux supports nécessaires à la solidité de la chambre ; mais comme ces supports ont fort peu d'épaisseur, et qu'ils se présentent à la flamme dans le sens de leur moindre dimension, l'obstruction qu'ils causent est peu importante.

Ces supports sont comme les douze côtes de la chambre; ce sont douze petits murs, qui laissent entre eux un même nombre de conduits pour la flamme. On pratique même dans leur paroi latérale, et de distance en distance, des ouvertures qui établissent une communication entre les douze conduits. La masse de la chambre repose d'ailleurs sur cinq supports en brique qu'on voit dans le plan, le profil indiquant la disposition des briques, qui dépassent l'une l'autre. L'un de ces supports est précisément à l'arrière de la chambre ; les quatre autres sont disposés sur les flancs. Leurs parties supérieures se projettent presque jusqu'au centre de la chambre, afin de lui donner plus de solidité. Les espaces laissés entre eux forment la bouche des conduits dont nous avons parlé, et qui vont tous se réunir au sommet du dôme g. Ce dôme supérieur est construit lui-même en briques réfractaires ; on y a pratiqué une ouverture circulaire h, qui le met en communication avec la cheminée du four.

Dans la double muraille c, d, du four, on a pratiqué une ouverture qui sert de porte pour introduire ou retirer les pipes; cette ouverture est constamment fermée jusqu'à la hauteur X par un plateau de fer recouvert d'argile réfractaire. On ne ferme la partie si-

44^> FABRICATION DFS PIPES.

tuée au-dessus de X que pendant la chauffe, et au moyen d'un travail en briques qu'on enlève ensuite, et qui laisse un passage suffisant pour remplir et vider le four. La chambre intérieure est munie d'une ouverture semblable, qu'on ferme pendant la chauffe de la manière suivante : l'ouvrier commence par enduire d'argile les bords de l'ouverture; il y plante en travers des tuyaux de pipes brisées , qui croisent d'un côté à l'autre; il remplit ensuite les interstices avec de l'argile, de même que les maçons plâtrent les lattes. Toute la chambre intérieure est même construite de cette manière. Le fond se compose d'un grand nombre de fragmens de pipes, qui rayonnent tous vers le centre. On les lie par de l'argile, et l'on implante dans cette argile, à la circonférence de la base, un grand nombre de fourneaux de pipes sur lesquels on dispose verticalement des .tuyaux ou autres fragmens, qui forment alors les parois de la chambre. Enfin, ies conduits latéraux sont eux-mêmes construits de la même manière, ainsi que le dôme g du doublage en briques. La chambre a ainsi une force suffisante, et ses parois ont en même temps fort peu d'épaisseur. Elle est moins sujette à se fendiller que si elle se composait de matériaux plus épais. Il nous semble que cette méthode pourrait être usitée avec avantage dans bien des circonstances. On dispose les pipes dans la chambre comme on le voit dans la figure. Les fourneaux reposent contre la circonférence sur six rebords qu'on y a disposés, tandis que les tuyaux s'appuient contre des plateaux circulaires d'argile , soutenus par des supports qui se projettent de la circonférence au centre. On doit avoir le soin de ne point trop charger ces espèces de planchers. Cette chambre contient ordinairement 5o grosses, ou 7,200 pipes.

La chauffe dure de sept «à neuf heures. On doit commencer d'abord par un feu modéré, et l'on n'arrive que graduellement au degré de chaleur que nécessite la cuisson. Le feu se règle au moyen d'un registre appliqué sur l'ouverture du dôme g : nous disons appliqué; car ce registre n'est autre chose qu'une feuille de gros papier, sur laquelle on étend une couche peu épaisse d'un mélange de crottin de cheval et de terre de pipe bien battus ensemble. En couvrant avec cette feuille une partie plus ou inoins grande du trou , on augmente ou l'on diminue le tirage, et par conséquent la chaleur du fourneau. Comme c'est la houille qu'on emploie, ce fourneau est muni d'une grille dont on voit la disposition dans la figure.

Dans ce genre de fabrication , la bonté du produit dépend surtout de la préparation de la terre et de la cuisson.

Les meilleures terres à briques sont des terres grasses argilacées ; elles ne doivent point contenir trop d'argile, car alors elles se fendillent au séchage; et il ne faut pas non plus qu'elles soient trop sablonneuses, car alors la brique est lourde et fragile. Comme lorsqu'on recueille la terre, elle est, en général , remplie de matières étrangères, et surtout peu tenace, on doit l'exposer à l'air quelque temps avant de la mettre en œuvre; elle mûrit alors, et la préparation en devient plus facile. Pour avoir des briques de très-bonne qualité, il faut, comme on le dit, que la gelée ait passé sur la terre, c'est-à-dire qu'elle ait été exposée à l'air pendant tout un hiver. Les briques sont d'autant meilleures que cette exposition a été plus longue et

que la terre a été plus souvent bêchée et retournée avant d'être employée.

On prépare la terre par le marchage, c'est-à-dire qu'on la fait piétiner par des hommes ou des animaux; dans certains lieux, ce sont des moulins qui font cette besogne.

La terre bien préparée , on la moule : le moulage est une opération très-simple, qui exige fort peu d'adresse de la part de l'ouvrier; elle est aussi trèsprompte, car un ouvrier peut, depuis cinq heures du matin jusqu'à huit heures du soir, mouler environ cinq mille briques. On apporte la terre au mouleur en volumes un peu plus gros que la charge du moule. Celui-ci, après avoir plongé son moule dans du sable sec, y fait entrer l'argile, et, au moyen de la plane, il retranche tout le superflu. On enlève alors les briques, qu'on va mettre en haie à quelque distance. Pour cela , on les dispose , avec beaucoup de régularité , les unes au-dessus des autres , mais un peu diagonalement, afin de laisser un accès plus facile à l'air. Ces haies ont plusieurs yards de longueur; elles ont ordinairement la hauteur de huit briques , et les aires battues, sur lesquelles elles reposent, doivent avoir assez de largeur pour qu'on puisse retourner les briques, c'est-à-dire former une nouvelle haie avec les briques de la première, en séparant alors les diverses rangées ou feuilles , un peu plus qu'elles ne l'étaient d'abord. Le séchage dure de huit à dix jours.

On cuit les briques en Angleterre, soit en tas, soit dans un four. Ce dernier moyen est préférable ; il offre économie de temps et de combustible. Le four a ordinairement treize pieds de long sur dix et demi de large et douze de hauteur. Les murs ont un pied deux pouces d'épaisseur, ils inclinent un peu vers l'inté-

rieur. Les briques sont disposées sur des arches plates dans lesquelles on pratique un grand nombre d'ouvertures qui leur donnent l'apparence d'un treillis. Cela fait, on recouvre le four de débris de tuiles et de briques, et l'on y introduit le bois pour sécher la masse d'abord à un feu doux ; deux ou trois jours après les briques sont prêtes à être cuites , on reconnaît ce degré à ce que la fumée de brunâtre qu'elle était devient transparente. La bouche ou les bouches du four sont alors bouchées avec des morceaux de briques empilés les uns sur les autres, et liés entre eux par de la terre à brique humide; on ne laisse que tout juste la place nécessaire pour passer les fagots. Ces fagots se composent de menu bois, de fougère, de bruyères; lorsque les arches commencent à blanchir, et que la flamme apparaît au sommet , on ralentit un peu le feu pendant une heure, et on laisse le four refroidir graduellement. On recommence alors à chauffer, et on laisse encore refroidir. Enfin, cette double opération se répète jusqu'à ce que les briques soient complètement brûlées, ce qui a lieu ordinairement au bout de quarante-huit heures. Le four contient ordinairement 20,000 briques. Aux environs de Londres on cuit la brique en tas , d'une forme oblongue. Les parties inférieures du tas se composent des briques les plus sèches et déjà cuites ; au-dessus d'elles on dispose, assises par assises, celles qui doivent subir la cuisson jusqu'à la hauteur voulue, et chaque rangée de briques est séparée de la rangée inférieure par une couche de deux ou trois pouces de braise de houille, dont on a séparé les cendres par tamisage; le tout est recouvert d'une couche épaisse des mêmes substances. Le foyer est à trois pieds environ au-dessus du sol , et ordinairement situé du coté de l'occident. Comme on a empilé les briques de manière IL q9

/pO DES TUILES ET DE LA POTERIE COMMUNE.

à laisser des conduits qui traversent en droite ligne te tas, il faut remplir ces conduits de bois , de houille et de braise de houille bien passée, les uns contre les autres. Si les briques doivent être cuites en peu de temps, c'est-à-dire en vingt ou trente heures, on laisse environ six pieds de distance entre les conduits. On porte cette distance jusqu'à neuf pieds si les briques doivent brûler lentement.

On a remplacé avec avantage le bois, la houille, etc., par le coke. La chaleur de ce combustible est beaucoup plus uniforme et plus intense, elle convient parfaitement à ce genre de fabrication. Elle permet d'ailleurs de diminuer considérablement les conduits ou espaces vides laissés dans les piles, ainsi que la couche de combustible. Cette considération est très - importante en Angleterre, où la taxe se prélève en raison du volume du tas.