ALUN ANGLAIS

cassés très-menus et mouillés; cent cinquante tons de schiste calciné produisent , terme moyen , un ton d'alun.

Les schistes ainsi calcinés sont lavés à quatre reprises dans des fosses dont la contenance est ordinairement de 60 yards cubiques; l'eau passe d'abord sur les schistes les plus épuisés, et ainsi de suite jusqu'aux schistes non encore lavés ; elle séjourne sur chaque portion un jour et une nuit. On fait écouler les eaux de lavage dans des réservoirs où elles reposent, on les fait concentrer ensuite par la chaleur dans de grandes chaudières de plomb placées sur desjplaques de fer légèrement inclinées. On emplit les chaudières de T des eaux-mères provenant des cristallisoirs, et y de liqueur nouvelle. On évapore jusqu'à ce que, selon le langage secret des fabricans , elle pèse 36 livres.

Le poids des fabricans d'alun était considéré comme un secret important ; il était transmis de père en fils, ou bien encore vendu pour des prix considérables. C'est ainsi qu'on vend encore dans les villes manufacturières, et à Londres même, des secrets qui ont été vingt fois publiés; de sorte que les acquéreurs ne paient à grands frais que leur négligence à lire les ouvrages qui traitent de leur industrie.

Ce poids n'est qu'un moyen de prendre la pesanteur spécifique de la dissolution d'alun. On pèse une bouteille de grès de la contenance de demi-pint, vide d'abord, puis remplie d'eau de pluie; on y fait ensuite un contre-poids de plomb ou de laiton. On divise le poids de l'eau en huit parties égales qu'on nomme indifféremment poids de penny ( penny weights ) ou livres, et on ajoute une série de poids à ces dénominations. On conçoit que lorsque, dans les fabriques d'alun et de sulfates de fer et de cuivre, on dit qu'une

liqueur pèse tant de livres ou de penny weights, il faut entendre la même quantité de huitièmes au-dessus de la pesanteur spécifique de l'eau. La force ou la pesanteur de la dissolution dont nous avons parlé est donc de 1-45; à cette époque on ajoute une dissolution de soude dite kelp , du poids de deux livres , c'est-à-dire 1.025, en quantité suffisante pour réduire la dissolution d'alun à 27 livres ou 1.3375. On fait alors écouler la liqueur dans des réservoirs où elle repose, puis dans des cristallisoirs. Quand la liqueur colore fortement en rouge, on y ajoute de l'urine ou bien une dissolution de kelp.

Au bout de quatre jours on enlève, au moyen de pompes, l'eau-mère qui n'a pas cristallisée, et on la conduit dans les chaudières. On lave légèrement les cristaux , on les laisse égoutter , puis on les fait dissoudre dans la plus petite quantité possible d'eau bouillante qu'on verse dans de grandes caisses, où elle reste quinze jours. Au bout de ce temps on démonte les caisses et on trouve l'alun cristallisé en une masse solide , avec une cavité dans le centre. Il faut , en général , 73 tons de kelp pour cristalliser 100 Ions d'alun. Au lieu de kelp , on peut employer vingt-deux parties de muriate de potasse provenant des fabriques de savon, et trente-une parties de cendre noire (black ash). On trouve même de l'avantage à cette substitution, puisque le muriate de fer qui se forme est incristallisable , et par conséquent nuit moins à la pureté de l'alun. Un grand nombre de fabricans suivent ce procédé.

Le sulfate d'alumine pur ne cristallise pas facilement sans l'addition de la potasse ou de l'ammoniaque qui

forment alors un sulfate double. Nos manufacturiers se servent cependant de l'espèce de soude dite kelp , et d'urine ; mais en France on est dans l'usage de se servir du sal enixum ou sulfate de potasse des fabricans d'acide nitrique, du même sel des fabriques d'acide sulfurique, et du sulfate d'ammoniaque obtenu par l'ammoniaque brut ( rough bone spirit ) , et par l'acide sulfurique; on peut ajouter à ces différens sels le sulfate d'ammoniaque préparé au moyen de la liqueur ammoniacale des usines à gaz.

Tous ces sels variant de prix selon les localités , et n'ayant pas toujours une force en alcali identique, il est nécessaire , avant de les employer, de reconnaître la quantité d'alun qu'ils peuvent donner par leur mélange avec la liqueur alumineuse. A cet effet, on broie, dans un mortier deux onces prises en différentes parties du sel qu'on veut essayer, et on y ajoute quarante-huit onces, c'est-à-dire trois livres de la dissolution alumineuse (sulfate d'alumine) saturée; ordinairement on se sert de l' eau-mère des cristallisations ; on fait bouillir la liqueur ainsi mélangée , on la couvre , et on la met au frais à cristalliser. Les cristaux sont recueillis soigneusement, placés sur un filtre, et abandonnés pendant vingt-quatre heures. Au bout de ce temps, ils sont bien égouttés , on les lave cinq ou six fois avec une dissolution saturée , on les laisse à chaque fois égoutter pendant une heure, on les sèche ensuite dans du papier de soie, et on les pèse.

Le sal enixum pur, ou sulfate de potasse des fabricans d'acide nitrique , produit en général neuf onces ou quatre fois et demie son poids d'alun.

Le sulfate de potasse des fabrieans d'acide sulfurique varie beaucoup dans la quantité d'alun qu'il donne; c'est, en général, depuis une once jusqu'à trois, c'est-

ALUN QE FUANCt. 4^5

à-dire depuis la moitié de son poids jusqu'à une l'ois et demie.

Le sulfate d'ammoniaque obtenu par la décomposition de l'hydrochlorate produit douze onces d'alun, ou six fois son poids.

Les sous-carbonates de potasse impurs, ou les différentes lessives de potasse, les muriates de potasse impurs varient beaucoup dans la quantité d'a'un qu'ils donnent,.

On est en France dans l'usage d'employer en même temps le sulfate de potasse et celui d'alumine , si on peut se les procurer à des prix modérés. Le dernier ne se trouve pas facilement.

On ne peut nier que l'emploi du sulfate d'ammoniaque ne soit plus dispendieux que celui d'une quantité équivalente de sulfate de potasse ; mais l'excès de dépense est compensé d'un autre côté par l'économie du combustible et de travail. Cette économie vient de ce que le sulfate d'ammoniaque est beaucoup plus soluble que celui de potasse. Cette propriété permet de l'employer avec une liqueur alumineuse très-concentrée; on obtient à l'instant même, et sans chauffer, une précipitation abondante et des cristaux d'alun; ce qui ne saurait avoir lieu avec le sulfate de potasse qui exige pour se dissoudre une trop grande quantité d'eau. Cependant ou peut employer une dissolution de ce sel pour y dissoudre le sulfate d'ammoniaque, et avoir par-là une liqueur qui contienne un cinquièrîie de sulfate de potasse ; on n'est plus dans la nécessité d'ajouter de l'eau aux liqueurs alumineuses, et le fabricant se voit dispensé de faire évaporer le superflu par l'ébullition. Il est cependant convenable de chauffer à la température de 68° Fahrenheit, et de n'ajouter qu'à cette époque le sulfate d'ammoniaque.

Les cristaux d'alun ne tardent pas à se déposer : on les lave quand la cristallisation est achevée.

Quand on ne peut se procurer à un prix modéré le sulfate d'ammoniaque , ou que le bas prix des autres sels porte le fabricant à en faire usage , il faut dissoudre le sulfate de potasse dans de l'eau qu'on tient à la température de l'ébullition , et le verser dans la liqueur alumineuse aussi à l'ébullition. On fait ensuite refroidir le mélange, aussi promptement que possible, afin d'obtenir des petits cristaux.

Dans d'autres fabriques, on commence par broyer le sulfate de potasse, et on l'ajoute, par parties, dans la dissolution alumineuse, au moyen d'une glissoire qui a un très-petit trou à son extrémité inférieure. Par ce moyen, le sulfate de potasse se combinant avec le sulfate d'alumine aussitôt quil est dissous, on peut ajouter la quantité de sel convenable, sans être obligé en même temps à l'addition d'une aussi grande quantité d'eau que par la méthode précédente.

On fait passer les eaux-mères et les eaux de lavage des cristaux sur le minerai neuf, qu'on épuise, comme nous l'avons déjà dit. Quand , enfin , ces eaux deviennent trop chargées de sulfate de fer, on les peut employer à la fabrication de la couperose verte (sulfate de fer).

Dans la fabrication de l'alun, dans sa cristallisation en masse pour le commerce, on doit surtout prendre garde de n'employer que le moins d'eau possible ; car toutes les fois qu'on dissout l'alun dans une grande quantité d'eau, il se forme, si on veut lui faire subir une nouvelle cristallisation, un sous-sulfate d'alumine insoluble, qui se présente sous l'aspect d'une poudre blanche et qui fait environ deux pour cent de la quantité totale d'alun.

L'alun ; dissous dans une quantité d'eau , telle que

la liqueur marque i5 à 3o degrés de Baume, pesanteur spécifique 1.196 à i.a44 ■> donne des cristaux plus petits , plus réguliers , et qui se vendent, en France, un cinquième plus cher que les autres aluns : on l'appelle alun fin. Les teinturiers lui donnent à présent la préférence sur l'alun de Rome.

On fabrique, en France, de l'alun de toutes pièces, en calcinant les argiles les moins chargées de fer et de chaux; on les pulvérise ensuite ; on fait arriver, dans des chambres de plomb, où on les renferme, des vapeurs d'acide sulfurique. On a l'habitude de joindre à ces argiles de l'alcali ; de sorte qu'on obtient de suite l'alun tout formé. On lave l'argile qui le contient de la même manière que les minerais naturels, on évapore et on fait cristalliser.

Il s'est établi en France quelques nouvelles fabriques d'alun, qu'on y fabrique de toutes pièces, et à très-bas prix, d'après la même méthode que celle qui vient d'être décrite. On y fait dissoudre les argiles bien calcinées et réduites en poudre, dans de l'acide sulfurique contenu dans des chaudières de plomb; puis, lorsque le sulfate d'alumine est formé, on le lessive, et on traite par le sulfate d'ammoniaque ou de potasse, ou par les deux ensemble. Ces fabriques peuvent facilement soutenir la concurrence, et finiront peut-être par fournir à elles seules tout l'alun qui est employé dans le commerce.

Dans l'exploitation de laTolfa, on fait jouer la mine, on sépare le minerai de la roche à laquelle il adhère et on le calcine dans des fours semblables aux fours à chaux pendant cinq ou six heures. On étend le minerai calciné sur un aire pavé, entouré de fosses

pleines d'eau, avec laquelle ou l'arrose tous les jours, pendant six semaines environ. La dissolution est ensuite évaporée par la chaleur, et mise à cristalliser dans de grandes caisses.

A la Solfatare, près de Pouzzole , où la terre est échauffée par des feux souterrains, il s'exhale sans cesse du sol des vapeurs de soufre et d'acide sulfureux : les uremières se condensent et forment le

soufre brut, qu'on en extrait; celles d'acide sulfureux se combinent avec l'alumine de la lave, et forment des efflorescenees dues à des sulfites qui passent bientôt à l'état de sulfates , en absorbant l'oxigène de l'air. Ces efflorescenees sont lavées , et la lessive évaporée dans des chaudières, ou grands vases en plomb, qu'on se contente d'enfoncer en terre, où la chaleur naturelle, qui est de io4° Fahrenheit, dispense de l'emploi du combustible.

On fait subir le même traitement à un minerai analogue à celui de la Tolfa, qu'on recueille dans les environs. L'alun de cette contrée est très-pur.

L'alun est employé dans l'imprimerie sur calicot , et dans la teinture ; c'est un des principaux mordans pour fixer les couleurs. Il forme encore la base de plusieurs lacques, couleurs employées par les peintres. Les tanneurs s'en servent aussi pour donner du corps aux cuirs, et les chandeliers pour durcir le suif: en médecine, il sert comme astringent et escarrotique.

L'alun est un sel double , qui consiste principalement en acide sulfurique et alumine à l'état de sulfate uni au sulfate de potasse ou d'ammoniaque. L'alun à base de potasse et celui à base d'ammoniaque ont tant d'analogie dans leur apparence et leurs propriétés , qu'on emploie , en général , l'un ou l'autre sans distinction. Les teinturiers seuls font un choix.

ALUN A BASE DE SOLDE. /|5f)

Oïl reconnaît facilement l'alun ammoniacal à l'odeur d'ammoniaque qui se dégage lorsqu'on en broie quelques parcelles dans un mortier avec de la chaux en poudre.

Le sulfate double d'alumine et d'ammoniaque , ou sulphas alumiiiico-ammoniacus de Berzélius, consiste , d'après ce chimiste , en N • H 6 S :* -f- Al ." S :■ 3 ; son poids, 2861 5/jo. Selon le Dr Thomson, sa composition est 3 (S :• Al ■ ) 4- S :• Az H3 -h i5 H • , égale 57000.

Le sulfate d'alumine et de potasse, qui est l'alun le plus ordinaire, ou sulphas aluminico-kalicus cum aquâ de Berzélius, consiste, d'après lui, en R : S :• 2 Al r S :• 3 -f- 4^ (H2 O ), son poids 1 1870770. Selon Thomson ,3 ( S :• Al • ) + S :* R • -f- 25 (H • ) = pour le poids à 60875. De sorte que ce dernier chimiste le considère comme ayant la même composition que le sulfate d'alumine et d'ammoniaque, en substituant un atome de sulfate de potasse à l'atome de sulfate d'ammoniaque, qui est combiné avec les trois atomes de sulfate d'alumine et vingt-cinq d'eau.

L'alun à base de potasse est un peu plus soluble dans l'eau que celui à base d'alumine: 100 parties d'eau à la température de 60 degrés de Fahrenheit peuvent dissoudre \[\ parties trois quarts du premier, et seulement 9 parties un tiers du second.