DES THERMOMÈTRES

Notre compatriote, le Dr Robert FI udd, est le premier qui paraisse s'être occupé d'une mesure qui donnât la température de l'atmosphère dans les diverses saisons. Son appareil était fondé sur la dilatation de l'air; mais il avait le défaut de ne partir d'aucun point fixe qui permît aux autres observateurs de construire des instrumens qui donnassent des mesures comparables.

Fahrenheit vint ensuite, qui y ajouta le perfectionnement nécessaire; et aujourd'hui le thermomètre le plus en usage est fondé sur la dilatation plus ou moins grande du mercure.

Fahrenheit, cependant, avoua à Boerhaave qu'il n'avait jamais pu construire deux thermomètres qui s'accordassent dans tous les points de l'échelle ; il attribuait ces défauts à la dilatation inégale des différentes parties du verre qui entrait dans ses instrumens.

Les observations comparatives faites par M. Hutchins sur plusieurs thermomètres construits par les meilleurs artistes de Londres , et consignées dans les Transactions philosophiques, décèlent de très grandes différences dans leur marche; et les observations plus récentes faites pendant le voyage du capitaine Parry au pôle Nord, ont confirmé des différences semblables. D'autres observateurs ont trouvé que même les points fixes changeaient leur position avec le temps, et l'on attribua ces changemens au verre, qui ne reprenait point exactement le volume qu'il avait avant d'avoir été contracté par le froid. On ne doit donc point accorder une confiance trop grande dans les indications du thermomètre: et c'est seulement par les observations comparées des physiciens qu'on arrivera à des résultats

3oo DES THERMOMÈTRES A MERCURE.

passablement vrais. Il faut surtout se prémunir contre cette confiance que chaque homme est porté à donner précisément et uniquement à l'instrument qu'il possède.